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第六十二話　　　　またお会いしましたね

ここ最近は、かなり面白いことが多かった。

それでも、今の南の顔は一、二を争う面白さだ。

彼はよろよろと後ずさる。

「・・・・・・・・・!?石井哲・・・・・・・・・!?」

「またお会いしましたね、南サン」

幽霊を見たかのような顔の南に、僕は穏やかに言った。

「ちなみに、俺は幻ではありませんよ」

「何故だ!?お前は“Panikhida”の中に・・・・・・・・・」

「あのガスにも、弱点があるってだけですよ。そして、俺と“Odin”の運も良かった」

「・・・・・・・・・・・・・」

南は有能な人物だ。この短い間に、落ち着きを取り戻しつつある。“Odin”も生き残ったことを知らされても、余計なことを言わないように自分を押しとどめている。

「あれの弱点は二つ。空気中では一時間しか持たないことと、死んだ人間には何の作用もないってことです」

彼がじりじりと動き出したのには最初から気づいていた。でも、僕は話し続けた。

「この二つを結びつければ、どうすればいいのかは見えてきます。俺達は、ガスが存在する一時間の間だけ、死ねば良かったんです」

何かを狙っている南も、この言葉には関心を持ったようだ。

「なんだと？」

「この薬を使いました」

僕は胸ポケットから、黒と白のカプセルを取り出した。これは、人を仮死状態に陥らせる薬。いや、その表現は間違っているかもしれない。

人を限りなく死に近付ける薬だ。

“Tarsier”は“戻ってこれない可能性”を危惧していた。

実際、俺も“Odin”も“逝き”かけた。

「・・・・・・・・・・一時間半、呼吸、鼓動、思考を停止させ、生き残れた、というわけですよ」

「必殺の、死んだ振り作戦、というわけだな」

南は急に皮肉っぽい調子を取り戻した。僕は再び笑いをこらえなくてはならなかった。あまりにも見え見えだ。

「そう、ですね。ところで、俺が言った“安心しろ”って意味、分かりました?」

「いや、全然だ。哲君」

今や彼は勝った気でいた。思い切りこちらを見下している。

「あんたらの計画は完全に潰れたんですよ。今回、人間に向けて発射されたミサイルは一発もありません」

「・・・・・・・・・・なるほど」

悪い癖だと思う。南はいつも、“チェック”と“チェックメイト”が別であることを忘れるのだ。

その上、盤面に自分の駒が多く見えたというだけで、自分が優位だと思っている。

彼がかけた“チェック”は、自分の部下を呼び出すことだった。

僕にとって見れば、それは予想通りの手だった。

どうでも良いかもしれないが、この長々しい化かしあいの勝負(ゲーム)も、そろそろ“詰み”だ。

僕は笑顔を見せた。

「この勝負、俺の勝ちです。南サン」

南はそれを嘲笑った。

「どうかな?」

その瞬間、この部屋のドアが蹴破られ、武装した男どもが乱入してきたのだった。