第五十五話 全くだ
「さて、いよいよ大詰めだ」
通信を終えた正田は、無表情なままで呟いた。言葉の隅に、ここまで来た疲れが一瞬にじみ出た。が、一瞬緩んだ気持ちは、羽下の一言で再び引き締められた。
「・・・・・・・・“People Tempted Providence”」
「・・・・・・・・何！？」
羽下は相変わらず笑みを見せていた。
「知ってたんだよ、 俺 達 は 」
「・・・・・・・・！！」
正田は何とか冷静さを保とうとしていた。羽下が続ける。
「“人々は神意に逆らった”。この言葉が意味するのは、１９４５年、８月６日、９日に原子爆弾が投下されたこと。そうだろ？」
正田は黙ったまま動かない。
「・・・・・・・・“edを外せ”の意味も簡単だ。“People Tempted Providence”から“ed”を外せばいい」
「・・・・・・・・“人々は神意に 逆 ら う ”・・・・・・・・」
筒井は静かに銃口を上げた。無感情なロボットのような冷たい話し方でさらに続ける。
「“ 核 兵 器 を 再 び 使 う ”という意味だ」
羽下は再び自分に向けられた銃口をちらりと見た。
「・・・・・・・・“前回”と違うのは、一発の威力の高さと、双方からミサイルが発射されるってこと。そうだろ、ツツ？」
一瞬の沈黙が肯定のサインだった。筒井は正田が告げた言葉を繰り返す。
「・・・・・・・・・“ 人 類 か ら 不 純 物 を 取 り 除 く た め ”、だ」
「分かってないな、ツツ。これは“粛清”なんてレベルじゃない。コイツの考えてるのは、人類を滅ぼし絶やすことだ！！」
羽下はイライラと反論したが、筒井の無機質な態度は全く変わらない。彼は見下すような調子で答えた。
「だからどうした。もう、止められやしない。お前は正田の手の中にいるし、“Loki”だって・・・・・・・・」
「だから、正田にすがって生きようとでも？」
自身を遮った言葉に、筒井の顔がぴくりと動く。羽下の目は注意深く彼を観察していた。ついで、がっかりしたような顔になり、肩を落として見せた。
「・・・・・・・・図星か。全く、“Fenrir”ともあろうものが、そんなにも“生”にしがみついているとはね・・・・・・・・・みっともない」
「生きることにしがみついて何が悪い！それは人の性だ！！！」
筒井は猛然と怒鳴った。が、羽下の落胆は深くなる一方だ。
「・・・・・・・・吠えるなよ。余計に空しくなるぜ」
「全くだ」
冷たい声がした直後、一発の銃声が響いた。
彼の名前は筒井 幸一。もしくは“Fenrir”。
表側では真面目で、善良な人間だ。今も、昔も。
しかし、裏側はまるで違う。
彼は友人を売った。
兼を売った時に得た報酬は多額の金だった。
彼は恋人を売った。
詩織を売った時に得た報酬は“Ragnarok”における地位だった。
彼は全世界を売った。
正田が約束した報酬は筒井自身の命のはずだった。
だが正田は突然、支払うものを変更した。
今、まさに彼の頭を貫いたもの。
そう、一発の銃弾が、彼の最期の報酬だ。
筒井 幸一は、床に倒れるよりも前に事切れていた。
