231 興味あるな、俺が出て来たのって、どんな夢？
「――フリーズしちゃったのなら、リセットボタン押そうか？」
自分の席に左向きに座りながら、更に身体を左に捻り、志月を見上げていた五月が、冗談めかした口調で訊ねる。
志津子と友達になったのを認めた、慧夢の発言を聞いてから、十秒程……無言で硬直していた志月を目にして、パソコンやゲーム機の「フリーズ」に、五月は例えたのだ。
会話の途中で、押し寄せる様に頭に甦った、志津子との会話の記憶や、志津子と慧夢に関する疑念に、意識が捉われてしまった志月は、呆然とした表情を浮かべたまま、硬直していたのである。
五月に問いかけられ、我に返った志月は、目線を慧夢から五月に移す。
直前まで、「慧夢が夢に出て来た理由」について、思い耽っていたせいだろう。
以前、五月が口にしていた、「慧夢が夢に出て来た理由」に関する発言を、志月は思い出す。
「――だから、前から言ってるじゃない！ 慧夢は人の夢の中に入り込める、特殊能力の持ち主なんだって！」
クラスの誰かが、夢に慧夢が出て来たという趣旨の話をする度に、五月が同様の話をしていたのを、志月は覚えていた。
そんな五月の話を、志月は他の生徒達と同じく、冗談だと受け取っていた。
人の夢の中に入れる人間などいる訳が無い……というのが、常識的な人間である、志月の考えだったのだ。
その考えは、今でも基本的には変わっていない。
だが、担当医であった志津子が、「慧夢が夢に出て来た理由」について、何かを隠しているらしい事と、慧夢と交友を深めている事が、志月の考えを揺るがせる。
その結果、普段なら決して口にしないだろう問いを、志月は口にしてしまう。
「――拝島さんが、良く言ってる事なんだけど……」
志月は目線を、五月から慧夢に移す。
「夢占君って、人の夢の中に入れるの？」
真顔の志月に尋ねられ、慧夢は驚くが、夢に入ったクラスメートから、その問いをぶつけられるのは、珍しい事ではない。
慣れているので、平静を装える慧夢は、驚きを表に出したりはしない。
むしろ、真実を知る素似合と五月、伽耶の方が……不自然に表情を、硬直させる羽目になった。
何時の間にか、志月の左後ろに姿を現していた、真実を知りはしないが、今の志月と同じ疑問を抱いていた絵里は、驚きの表情を浮かべていた。
志月と慧夢が衝突しそうなら、止めに入るつもりで、絵里は志月の近くに来ていたのだ。
衝突する様子が無いので、絵里は志月の左後ろで立ち止まったまま、会話を聞いていた。
「入れる訳無いじゃん、漫画やアニメやラノベじゃないんだから」
普段通りの答を、慧夢は気楽な口調で返す。
五月以外の全ての人間に、疑惑すら持たれる事なく騙し切って来た、完全な応答。
そんな慧夢の表情を見詰め、志月は真意を探ろうとする。
でも、慧夢の偽装は完璧であり、志月は慧夢の表情に、何ら不審な要素を見出せはしない。
「籠宮さんが、そんな事訊くとか、意外だね。ひょっとしたら、俺が夢に出て来たの？」
冗談めかした口調で慧夢に問われ、志月は頷く。
呼び捨てではなく、慧夢に「さん」付けで呼ばれた事に、違和感を覚える自分を、不思議に思いながら。
「興味あるな、俺が出て来たのって、どんな夢？」
慧夢は続けて、志月に問いかける。
ただでさえ夢の内容は、忘れてしまい易いのに、既に一日以上が過ぎているので、志月が夢の内容を覚えている訳がないと、慧夢は考えているのだが、一応は確認しておこうとしたのだ。
「どんな夢だったかは、全然覚えてないんだ。ただ……兄さんと夢占君が、出て来た様な気はするのよね……」
志月の返答を聞いて、予想通りとはいえ、慧夢は安堵する。
「籠宮……学校休む少し前に、慧夢に色々と酷い事言われてたから、それが印象に残っていたせいで、慧夢が夢に出て来たんじゃない？」
如何にも軽口といった風な口調で、素似合が志月に訊ねる。
真実を知る素似合は、慧夢が夢に出て来た別の理由を提示し、志月を真実から遠ざけようとしたのだ。
志月相手の問いかけだったのだが、それを聞いた慧夢の頭に、口論の際……というよりは、口論の後に覚えた後悔が甦る。
反論の域を超えて、明らかに言い過ぎたのを自覚した時の、苦い記憶。
悪癖が出てしまったのを、慧夢は後悔していたし、言い過ぎた相手である志月に、罪悪感も覚えていた。
心に甦った後悔と罪悪感が、慧夢に口を開かせる。
「――あの時は悪かったな、言い過ぎた」
自分でも意外さを覚える程に、自然と謝罪の言葉が、慧夢の口を吐いて出る。
「昔から口が悪いんで、自分でも気をつける様にはしてるんだけど、それでも言い過ぎる事が多いんだ。嫌な思いをしただろ……ごめんね」
やや気まずそうに微笑みながら、一礼する慧夢を見て、五月と素似合……そして伽耶の三人は、驚きの表情を浮かべる。
慧夢が口の悪さを暴走させたのを、三人は過去に何度も目にしていたのだが、言葉で傷付けた相手に対し、慧夢が素直に謝ったのを目にしたのは、初めてだったのだ。
揉めた相手に謝れる様な素直さは、以前の慧夢には無かったのである。
言い過ぎたのを後悔したり、反省したりする姿を、親しい三人に見せる場合はあっても。
それを知る三人だからこそ、驚きながらも気付けたのだ、慧夢が変わり始めている事に。
罪悪感を覚えたのなら、素直に謝れるだけの強さと自信を、慧夢が持ち始めた事を、三人は悟ったのだ。
自分の間違いを認めるには勇気が要るし、自分が悪いのを認めた上でも、自分の価値を信じ続けられる自信も要る。
以前は持っていなかったレベルの勇気と自信を、今は持っているからこそ、悪いと思った事について、慧夢は素直に謝れるのである。
命懸けで人を助けるべく行動を起こし、慧夢は勇気を得た。
人の命を救うという成果を為し、慧夢は自信を得た。
黒き夢から、志月を救う事を通じて、慧夢は変わった……成長したのだ。
僅かな人だけが気付いた、小さな成長ではあるのだが。
