220 おはよう、夢占君！ あと、素似合と五月も！
梅雨とは思えない、夏の様な青空の下、多数の夏服の生徒達が、川神学園の校門に向っている。
多くは徒歩なのだが、自転車通学の者達も、僅かにいる。
徒歩通学の慧夢達も、校門に近付きつつあった。
通学中の話題は、色々と変わり続けたが、今はゲームについて、三人は話していた。
「――そう言えば、アームド・コンフリクトＡが……ん？」
手に入らないと思っていた、アームド・コンフリクトＡが手に入った事について、素似合と五月に話そうとした、慧夢の言葉が途切れる。
正面方向から走って来る、一台のバスの姿を目にして驚き、慧夢は言葉を途切れさせてしまったのだ。
慧夢の目線の先にあるバスは、車体は普通の黒いバスなのだが、フロントガラスがある筈の車体の前面に、巨大な厳しい男の顔が付いているので、明らかにまともではないのが、一目で分かる。
派手で異様な見た目のバスなので、通学中の生徒達が目にすれば、ちょっとした騒ぎになりそうなのだが、何の騒ぎにもならないどころか、慧夢以外は存在に気付きもしない。
その異様なバスの姿が見えるのは、慧夢だけなのである。
要するに、普通の存在ではなく、霊的な存在のバスなのだ。
（たまに夜に見かけるけど、あれ朝も走ってるのか……）
左側の車道を走って来て、通り過ぎて行く異様なバスを目で追いながら、慧夢は心の中で呟く。
慧夢は夜に幽体となっている時、その異様なバスの姿を、たまにではあるが目にした事があった。
たまに見かける、明らかにまともではない、何らかの霊的な存在。
ただ、これまで目にしたのは、幽体となっていた夜間くらいで、幽体になっていない日中に目にするのは、慧夢も初めてだったのだ。
黒き夢に近付いた後にも、慧夢の霊力は強まり、幽体になっている時にしか見えなかった、様々な霊的な存在が、通常時でも見えるようになっていた。
ただし、この段階では、薄く掠れた感じにしか見えなかったので、通常の存在では無い何かが存在するのに、気付ける程度でしかなかった（見慣れた夢世界は、判別出来たが）。
でも、黒き夢から生還した後、慧夢の霊力は更に強まり、幽体にならずとも、夢世界や霊的な存在が、通常の物と同様に、はっきりと見える様になってしまった。
故に、巨大な顔が付いている異様なバスの姿が、幽体になってない今、慧夢は見えてしまうのである。
「アームド・コンフリクトＡが、どうかしたのかい？」
慧夢の言葉が途切れたのに、不自然さを覚えたのか、やや訝しげに素似合は問いかける。
「――あ、アームド・コンフリクトＡが、手に入ったんだ」
目線を即座に素似合に移し、慧夢は問いに答える。
「ワーウォーの新作買うから、買わないって言ってたじゃん」
素似合の言う「ワーウォー」とは、ワールド・ウォーズの略だ。
「買ってない、貰ったんだよ」
「貰ったって、誰に？」
「前に道で倒れてる人を、助けたって話しただろ？ その人の妹さんに、お礼として貰ったんだ」
慧夢の答を聞いて、素似合と五月は顔を見合わせる。
「それって、籠宮の叔母さんだよね？ 昨日会った時、慧夢が籠宮の親父さんを助けた話、聞いたよ」
素似合の言葉を聞いて、和美が朝食の時にしていた話を、慧夢は思い出す。
礼を渡す為に、夢占家を訪れた志津子が、見舞いに訪れていた五月達と共に、自分を見舞ったという話を。
「迷彩のハンヴィー、たまに走ってるの見かけてたんだけど、籠宮の叔母さんのだったのには、驚いたよ」
志津子だけでなく、志津子が乗っていたハンヴィーの姿を思い出しつつ、五月は続ける。
「籠宮と顔は似てるけど、趣味とか全然違いそうだね。迷彩のハンヴィーとか乗り回すくらいだし、ミリタリーマニアなのかな？」
「ハンドガンやアサルトライフルを、車内に飾ってるレベルの、ミリタリーマニアだよ……籠宮の叔母さん」
五月と素似合は慧夢の返答を聞いて、大きな目を見開き、驚きを露にする。
「――いや、本物じゃないからな。モデルガンとかだぞ」
慧夢が付け加えた言葉を聞いて、肩透かしを食った感じの表情を、五月と素似合は浮かべる。
「ハンヴィー乗り回す程のミリタリーマニアなら、本物の銃に手を出す可能性も、あるんじゃないかと、ちょっとだけ思っちゃった」
五月の言葉に、素似合も首を縦に振り、同意を示す。
「ハンヴィーは軍用の本物だって言ってたけど、銃は偽物だよ。銃を撃つのは、ゲームの中だけで十分だって言ってた」
「ミリタリーマニアで、銃を撃つゲームか……。籠宮の叔母さん、ミリタリー系のシューティングとかやるんだ？」
素似合の問いに、慧夢は頷く。
「ＦＰＳ歴……十年くらいらしいから、俺等よりやり込んでるんじゃないかな。アームド・コンフリクトＡもワーウオー３も買ったそうだし」
「じゃあ、僕等もオンライン上で、一緒にゲームして遊ぶ機会もあるのかもね……籠宮の叔母さんと」
「案外というよりは、たぶん遊ぶ事になるんじゃないかな」
歩きながら話している内に、校門辺りに辿り着いた慧夢は、校門を通り抜けつつ話を続ける。
「アームド・コンフリクトＡと一緒に入ってたメッセージカードに、『良かったらご一緒に』みたいな感じで、フレンド申請用のユーザーＩＤが書いてあったんで、今日帰ったら、フレンド申請するつもりだから」
素似合と五月も、家庭用ゲーム機のオンラインサービスにおいて、慧夢をフレンドとして登録している。
そして、多人数で遊ぶオンラインゲームでは、フレンド関係にあるプレイヤー達は集まり易い。
つまり、慧夢と志津子がフレンドとなると、慧夢のフレンドである素似合や五月も、慧夢を介して志津子と一緒に、ゲームをプレイする機会が、訪れ易くなるのだ。
「成る程、それなら確かに、僕等も籠宮の叔母さんと、ゲームの中で……ご一緒する機会があるんだろうな」
そう言いながら、素似合は五月の顔を一瞥する。
半目の五月が、微妙に苦い表情を浮かべているのに、素似合は気付く。
素似合の視線に気付いた五月が、気まずそうな表情を一瞬だけ浮かべた直後、突如……三人は背後から、声をかけられる。
「おはよう、夢占君！ あと、素似合と五月も！」
