冬は死にゆく愛の季節

４、冬は死にゆく愛の季節（一）

「ねえ、名前何て言うの？」

「自己紹介する誘拐犯がいると思うの？」

　呆れた人ねと軽蔑の眼を彼女は向けるが、顔をさらした誘拐犯もいないと思う。私が海にでも沈むなら、話は別だが。

「藤白一族だって解ってるんだし、いいじゃない」

「うるさいわね。好きに呼べばいいでしょ」

　冷たくあしらわれ、寂しさを覚えた。こっちは人権を犠牲にして付き合っているのに、それはないのでは。

「その服、どこの？」

「プラダだけど」

「解った。じゃあ、プーちゃ……」

「絢子(あやこ)よ！」

　即座に叫ぶ。

　素直な反応で、本当に嬉しい。

「絢ちゃんはさー、門真とどう言う関係？」

「血縁以外の関係はないわ！　妙な言い方しないで！」

　何がそんなに気に入らないのか、彼女はギャンギャンと暴れて栗色の巻き髪を振り乱す。

　藤白兄と言い、絢子と言い、どうしてこう敵意を燃やすのか解らない。絡む以外に、門真の構い方を知らないのだろうか。

「まあ、いいけど。それで、門真辞めさせてどうするの？」

「流成はどうでも好いわ。大事なのは本部長の席よ」

「あー……。本部長になりたいんだ、絢ちゃん」

「ひとまずはね。一応の肩書きでも、手に入ればさっさと上に行けるもの」

　どうして当たり前の事を問うのかと、そんなふうに訝しげな眼を向けられる。

　そうか、こんな可能性もあったのか。洸成の事が頭にあったせいか、目的は門真本人なのだろうとどっかで思い込んでいた。

「小市民には、よく解んないんだけどさ。地位とか権力とか、そんなに魅力的？」

「ステータスは問題じゃないわ。藤白に生れた時点で、最初からある程度は持っているから。でもだからこそ、ゲームには参加すべきだわ。その権利を与えられているのに、ステージにも立たない方がおかしいのよ」

「門真の事？」

「そうよ！　あんな恵まれた環境にいて、それを活かさないなんて許せない」

　恵まれてる……、かなあ。

「だから奪うの？」

「違うわね。最初から、あんな男には何も与えるべきじゃなかったの。藤白として、それを返してもらうだけ」

　けど、と思う。

　けど絢子、本当にそう？

　確かに経済的には恵まれていただろうけど、幸せそうとは思えない。彼に流れる藤白の血は、むしろ門真を苦しめている。

「門真は、何も欲しがってない。言えばきっと、大抵のものはくれると思うよ」

「あきれた。判ってないわね」

　うん。それは最近、よく言われる。

　絢子は短く息を吐き出して、タイトなスカートから伸びる足をすらりと組んだ。椅子の背中に体を任せ、見下ろす様に顎を上げる。

「教えてあげる。流成はね、統轄のお気に入りなの。本人の意思は関係ないわ。統轄がそうさせたいと望んだら、必ずそうなるの」

　例え門真がどんなに父親を憎んでも、全部捨てて逃げようとしても。

　まさかね。冗談でしょ。

　そう言って笑い飛ばしたかったけど、できなかった。少し前ならそうしただろう。でも今は、それが門真の現実かも知れないと思えてしまう。

　お気に入りと絢子は言うけど、そこに愛しげな響きは感じない。もっと冷たく、もっと苦しい別の何かだ。

「……じゃあ、どうするの。門真の意思じゃ辞任もできないのに、どうやって辞めさせるの」

「恋人も守れずに、しかも女を助けるために出された条件を全部呑むなんて、最悪だと思わない？」

「条件飲むのは優しいでしょ」

「ばかね。甘いって言うのよ。統轄は無能な人間が嫌いなの。だから流成には、そうなってもらうわ」

　要は統轄を失望させて、門真を放り出して貰おうと言うのだ。

　何だか、いやに簡単な話だ。

「本当にそうなら、いいよ」

　心の底から出た言葉に、絢子は沈黙を返す。そして疑う様にこちらを見詰めた。

　それで自由になれるなら、門真は無能なほうがいい。私を使ってできるなら、そうして欲しい。

「協力するとでも言ってるの？」

「うーん。でも、ひとつ聞かせて。夏にね、本部長が襲われたの。あれ、絢ちゃん？」

　雨の夜に受けた傷は結局縫って、門真の肩に傷痕を残した。もしあれも絢子がやった事なら、私には許すつもりさえない。

　じっと眼を見て問うと、彼女は酷く驚いた様子で息を飲んだ。

「……違うわ」

　この返事を聞いても、余り安心はできなかった。顔を伏せると、ストッキングに包まれた自分のつま先が眼に入る。馬鹿な質問をした。

　この否定が嘘なら、私は門真を傷付けた人間に力を貸す事になる。この否定を信じれば、彼にはまだ他に敵がいると言う事になる。

　身内の誰かだろう、と、絢子はひとり言の様に続けた。

　門真は、愛人の子だ。本来藤白ではないはずの彼がいる事で、空席となるはずのポストがひとつ埋まる。それは自分の席だったと、逆恨みして門真を疎む者もいるのだと。

　まるで、遠い世界の話の様だ。理解できない。何もできない。その癖、痛くて苦しかった。

「本気で、愛してるのね」

　声に、弾かれる様に顔を上げる。

　絢子は気付いてしまった真実を持て余す様に、自分の胸に拳を強く押し当てていた。そして当惑の表情を深くして、私を見詰める。

　愛してる？

　誰が？　私が？

　誰を、と問う程は鈍くない。門真の事をだ。

　首を傾げる。何で、そんな事を言い出したんだろう。

「急に、どうしたの」

「……狡いわね。鏡でも見せましょうか？　こんな目に遭っても能天気なくせに、流成の為にはそんな顔をするのね」

　びっくりしちゃうじゃない、と絢子はグロスで光る唇を尖らせた。

　そんな顔って、どんな顔だろう。手首で束ねられた両手を、頬に当てる。私がのん気にしてられるのは、彼女の憎み切れないキャラが理由だ。それを比較対象にされても困る。

　だけど絢子の率直な意見は、どうやら事実の様だった。熱くて甘い言葉がとろりと、指の先まで体を満たして舌先に溢れた。

「そっか、愛しちゃってるんだ」

　呟くのと同時に、両目からボロボロと涙が落ちた。

　どうしよう。咄嗟に思う。門真はきっと、私を許さない。

　いきなり泣き出した私に、絢子は慌てて席を立つ。その場でおろおろと足を迷わせ、それから怒った様にハンカチを突き付けた。

「なんで泣くのよ！　冗談じゃないわ！」

「絢ちゃんは、いい子だなあ」

　私の印象としては、これが正しい気がした。涙ひとつで動揺してしまうのだ。甘いのは、絢子だろう。そして、考えが足りない。

　例えば洸成みたいに冷徹でないなら、拉致なんかやらかしても意味がない。恐らく、目的を達成するには至らないだろう。

　……残念だ。門真を、自由にしたかった。

「好い子だなんて、ばかにしないで」

「してないよ。多分、それでいいんだと思う。ねえ、絢ちゃん。孤独だよ、門真は」

　それだけは、私も知ってる。

　腰掛けたベッドの上から、目の前に立つ絢子を見上げた。彼女は何の話か解らないと言うふうに、巻き髪を揺らしてこちらを見る。

　絢子は若い。門真を恵まれていると言い放つそれは、幼さかも知れなかった。

「孤独を羨むのは、本当の孤独を知らないからだよ。でもそれは、罪じゃない。無理に、あの人たちの同類になろうとしないで」

　絢子ははっと瞳を揺らし、ハンカチを握り締めた。そして抗うふうに言葉を探す。けれども何かが声になる前に、隣室に続く大きなドアが乱暴に開かれた。

「離れろ」

　男の声が、厳しく命じる。

　ドアの内側には、絢子の護衛がいたはずだ。しかし騒ぐ様子もない。チラリと見ると、彼らはすでに制圧されて両手を頭の上に上げていた。

　ネクタイを緩めた、護衛たちと大差ない地味なスーツ。敵味方入り乱れた黒い服を背景に、でっかい人影は門真のものだ。

　気付いて、慌てて俯く。あっちを見るんじゃなかったと、後悔した。私は、どんな顔をしていたんだろう。こちらに向けた眼を見張り、息を詰めた彼の様子にそう思う。

　他の人間を外に追い出し、ベッドルームのドアが閉まった。ストッキングのつま先に近く、門真が絨毯に膝を突く。

　彼は私の腕をそっと押さえ、手首の拘束に小さなナイフの刃を当てた。プラスチックの紐を慎重に切り離し、顔を上げる。

　距離が酷く近かった。俯く私の前髪が、その額に触れる程。

「ごめん」

　困った様に、傷付いた様に。見上げて門真は、苦しげに言った。

「もう、こんな目にあわせないから」

　――やめてよ。

　聞きたくなかった。解ってた気がする。門真が、何て続けるか。

「終りにしよう。もっと前に、そうすべきだった。あの人がすずサンに近付いた時点で、危険だって分ってたのに」

「嫌」

「すずサン」

　また涙が零れそうで、硬く眼を閉じた。闇の中で呼ぶ声は、まるで諭している様だ。

　門真は、それでいいだろう。誰の事も必要じゃないから。それは知ってる。傍にいたいと願うのは、私だけ。

　必要ないだけじゃなく、愛される事を拒む人だ。特別な感情を、許さない人だ。門真はこの気持ちを理解しないと、その事も私は知ってた。

　隣にいられたのは、ただそれだけだったから。愛しもせず、疎みもせず。私は、そこにいるだけだったから。

　もう、違う。私は愛した。

　けど門真、ちゃんと殺すよ。愛してるなんて言わない。愛してなんて言わない。傍に置いて。隣にいさせて。

　それだけでいいから。

「ごめん、すずサン。甘えて、巻き込んで。こんな事、すずサンには関係ないのに。もう良いんだ。だからもう、関わらない」

　私の願いは届かない。

　ひとりでいいと、とっくに門真は心に決めてる。

　どうして、簡単に捨てられるんだろう。

　無力な自分が悔しいか、離れてしまった心の距離が歯痒いか。あるいは、両方だったのだろうか。

　衝動的に触れた。

　体に触れるのは簡単だった。ひざまずく門真の髪に、唇で触れる。額に、頬に、顎のラインにキスを落として、最後に私と彼の唇を重ねた。

　体を離すと、疎ましげな眼が私を射る。彼は立ち上がって距離を置き、二度と近付こうとしなかった。

　……ああ。どうして私たちは、こんなにも違う人間なんだろう。

　向けられた背中は、拒絶のサインだ。

　門真はそうして、愛を殺した。