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それは、『ぼくらの』ゴールなのかなぁ？

　月曜のお昼休み。

「パパにまた聞いてみたよ」

　そう言ってミホが取り出したノートには、青や赤でいろいろとメモが書いてあった。

「CCOがサービス終了するのは、人が減ってきたからだろう……って」

「人？」カケルが聞いた。

「CCOで遊んでいる人のことだよ。会社に入るお金がだいぶ減って来たはずだって」

　それを聞いて、ハルは、うんうんとうなずいていた。

「どうしてお金がへるの？」と、カケル。

「サーバーを動かし続けるのには、お金がずっと必要で、遊ぶ人が沢山いないと支えられないんだって」

「また知らない言葉が。サーバーってなに？」

「わたしもよくわからなかったんだけど……。CCOをみんなで遊ぶには、『サーバー』っていう機械が無いとダメなんだって、パパが言ってた」

「ええと、ぼくらはどうしたらいいんだ？」

　カケルがうなった、そのとき。

　ハルが話しはじめた。

「土日にさ。『AIさん』に聞いてみたんだよね」

「AIさん？」とカケル。

「うん。兄ちゃんのパソコンを借りてさ、『オンラインゲームを残すにはどうしたらいいですか？』って、AIさんに聞いてみた」

「そしたら？」

　ミホが、すこし身を乗り出した。

「まず、『サービスを終わらせないようにするには、ゲーム会社と一緒にやる必要がある』って。

　会社には『けんり』っていうのがあって、会社の外の人が、勝手にやっちゃダメなんだってさ」

「だよね……それ、わたしのパパも言ってた」

　ミホは、自分のノートを見つめた。

「でね、AIさんは、

　『プレイ動画や写真、テキストの記録などで「遊んでいたようす」を残すことなら、遊んでいる人ができるかもしれません』

って」

「ゲームじゃなくて、遊んでいたようすを、残す……かぁ」とカケル。

「僕は、AIさんの案って、いいと思うんだよね。だってさ——」

　ハルは話を続けた。

「『遊んでいたようすをのこす』って、ミホがいつもやってる『写真を撮るあそび』の、すごいバージョンみたいなもんじゃない？」

「たしかに。広場の写真とか、塔の写真とか、もういっぱいあるもんね」

　カケルはうなずいた。

「それを、もっとちゃんとやる感じ。

　動画もとって、メモも書いて……。それなら、僕らでもできると思うんだ」

　ハルは胸をはった。

「なるほど」と、カケル。

「実況動画を撮って、ユーチューバーになれるかもしれない」と、ハル。

「小学生で、ユーチューバーデビュー……すごい話になってきた」

　こうふん気味の、カケルとハル。

　でも、少ししてから、カケルがミホの表情に気づいた。

「……ミホは、それでいい？」

　カケルは、ミホの顔をうかがうように、そう聞いた。

　ミホは、すこし考えてから言った。

「わたし、写真とるのは好きだよ？　続けるのも楽しい。

　でも、サービスが終わった三か月後にはさ——」

「うん」

「三人であそべる場所は、なくなっちゃうんだよね？」

「「……うん」」

「写真だけ、思い出だけっていうのは、ちょっとさびしいかなぁって」

「そっか……思い出だけ残っても、遊ぶ場所が無くなっちゃうのか」

　ハルがしみじみと言った。

「できるかもしれないけど、『ぼくらのゴール』って感じじゃないね」

　と、カケルが言った。

　三人とも、しばらくだまった。

「そういえばさ」

　カケルが口をひらいた。

「おじいちゃん家に行ってきたんだ」

「ゲームに詳しいって言ってた、おじいちゃん？」とミホ。

「うん。そのおじいちゃん。

　昔のゲームをいっぱい持っててさ。

　いちばん最初の『コスモキャンプ』もあって、ちょっとだけ遊ばせてもらった」

「えー！」とハル。

「わたしも見てみたい！」とミホ。

「けっこう面白かったよ。

　でも、『ぼくがなんとかしたいのは、CCOなんだよね』って言ったらさ——」

　カケルは、二人の顔を見てから言葉を続けた。

「『それでいい』って言ってくれたんだ。

　『じゃあ、今のCCOのことを、いっしょに考えよう』って」