アーカイ部――小４とおじいちゃん、サービス終了するネトゲを残したい

第８章 ゲーム会社側の気持ち

ゲーム会社に潜入調査です！ おや、カケルのようすが……。

「ビル、高っか！」

　ハルが、首が痛くなりそうなくらい見上げた。

　このビルの高層階に、ミホパパが務めるゲーム会社「ソルトレイクゲームス」がある。

　ビルの中に入る前から、街には人がたくさん行き交っていた。

　お仕事っぽい人もたくさんいるけれど、中学生・高校生ぐらいのお姉さんも連れだって歩いている。

「この辺りには、女性向けのお店が多いんだよ。執事(しつじ)って言って、スーツ姿のかっこいいお兄さんや、かわいいお兄ちゃんが、接客してくれるお店とかね」ミホパパが教えてくれた。

「へぇ～！」と、ミホ。

　ビルの中を歩いて、エレベーターホールの近くまで来ると、周りの人の雰囲気は変わった。

　首からカードをぶら下げている人が増えた。

　ノートパソコンを抱えている人、カフェの紙カップを持っている人が目立つ。

「スーツの人がけっこういるね」

　ハルは、まわりをよく見ていた。

「ゲーム開発の人は私服でいいんだけど、営業とか、お客さんに会う人たちはスーツなんだよ」

　ミホパパがそう説明してくれた。

「俺も混ぜて？」

　後ろから、里中さんがひょっこり現れた。

「「うわっ！」」

　びっくりする、ハルとミホ。

「里中さん、今日は珍しく、スーツなんですね」

　ミホパパが笑って言った。

「ゲーム会社に潜入(せんにゅう)でしょ？　いつもみたいに、だるだるのシャツってわけにはいかないよ。えっと皆さん申し遅れました。本日は見学会に混ぜていただき、誠にありがとうございます」

　里中さんは勢い良く頭を下げた。

「いえいえ。進さんからも、『よろしく！』って言われてますから」

　ミホパパはそう言って笑った。　

　進さんこと、カケルのおじいちゃんは、今日は体調が良くなくて、来られないんだそうだ。

「じゃ、上がって、受付に行くよ？」

　みんなは、ミホパパに続いてエレベータに乗り込んだ。

　受付には女の人が二人、並んで座っていた。

「開発二部の横山です。11:00からのアポで、見学の皆さんをお連れしました」

　ミホパパがそう言って、受付の人と話をする。

「あれ、見たことない？」

「ある。ポヨだ」

「ポヨミンもいる」

　受付のテーブルの上には、ゲームに出てきたキャラクター「ポヨ」「ポヨミン」をはじめ、いろんなキャラクターのぬいぐるみが置いてあった。

「あっちの壁もすごいなぁ！」

　壁一面に、ゲームのポスターが貼ってあった。

　奥の方には大きなモニターがあって、ゲームのプレイ画面が映し出されていた。

「ミホパパすごくない？　こんなところで働いてるのか！」

　ハルが興奮気味(こうふんぎみ)に言った。

「うん、……そうだね」と、カケル。

「なかなか会社に入れてもらえないらしいけどね。ゲームが好きなだけじゃ」

　ハルは、現実を知っていた。

　ミホパパが、ミホを連れて戻って来た。

「あれ？　里中さんは？」

　あたりを見回すと、里中さんは受付の奥の方まで一人で行って、

　ポスターを見たり、並んでいる機器をのぞき込んだりしていた。

「里中さんが一番落ち着きがないなぁ」

　ミホパパは笑って言った。

「受付、終わったよー？」とミホが言うと、

「まじで？　もうちょっとゆっくりしてていいのに！」

　と言いながら、里中さんが戻って来た。

「よし、じゃあ案内しますね。こちらへどうぞ」

　ミホパパの背中を守るように、みんなは後に続いた。

「じゃあ最初は……カケルくんにお願いしようかな。そのカードを、ここに“ピッ”っとしてみて」

　ミホパパが言った。

　ガラスの大きな扉。

　その先は、まっすぐな通路。

　通路に入るには、カードを“ピッ”としないといけないらしい。

「……こう？」

　カケルが背伸びして、カードをタッチした。

　カチャ、と音がして、扉がすこしだけ開いた。

「スパイ映画みたい！」とミホ。

「秘密基地の入口って感じだね」とハル。

　通路を歩きながら、ハルがきょろきょろして言った。

「あれ？　ポスターとか、あんまり貼ってないんですね」

「そうだね。お客さんが来るところ――受付の近くとかは、ポスターをいっぱい貼ってるんだけど」

　ミホパパは、小さく声を落として続けた。

「こっちは仕事の場所だから、みんなが集中できるように、なるべくシンプルにしてるんだ」

　そう言って最初に案内されたのは、会議室だった。

　長い机。

　イスがずらっと並んでいる。

　奥には大きなモニター。

　横にはホワイトボード。

　いかにも「仕事で使います！」という雰囲気の部屋。

　……でも。

　テーブルの上には、ミンテンドーフイッチが何台か。

　すえおきのゲーム機もある。

　モニターには、ゲームの画面が映っていた。

「ごめんね。うちの会社、ちゃんとした見学ツアーはまだ作れてなくてさ」

　ミホパパは頭をかいた。

「だから今日は、まずここで自由に遊んで。それから、見せられるところだけ、見学に行こう」

「ありがとうございます！」

「発売直前のゲームの体験版も少しだけ、ゲーム機に入れてあるよ」

「あっ！　これ、ユーチューブで見たやつだ！」

「ちゃなぴーが実況してたやつだよね！」

　ハルとミホは、もうコントローラーを手に取っている。

　その間に、ミホパパは里中さんの方を向いた。

「写真撮影は――この部屋と、この次の通路まではOKです」

　そして、子どもたちにも聞こえるように、言い直した。

「奥の“ヒミツの仕事部屋”は、写真はダメ。やくそくね」

「了解です。開発中の情報を外に出しちゃいけないですもんね」

　と里中さん。

「その通りでして……」

　ミホパパは、ちょっとだけ肩をすくめた。

「俺としては、こっそり見せてもらっても全然――」

　里中さんが冗談を言いかけた。

「勘弁してくださいよ。私の首が飛びます」

　ミホパパは苦笑い。

　ハルとミホは、すっかりゲームに夢中だ。

　カケルは、ミンテンドーフイッチを起動しながら――

　ミホパパと里中さんの方を、ちらちらと見ていた。

（？？　どうかしたのかな？）

　ミホパパは気づいた。

　カケルはミンテンドーフイッチを起動したのに、ボタンを押す手が止まっていた。