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悪いけど、お願いできますか？

　帰りの高速道路は暗かった。

　もう夜になっていたから。

「カケル、CCOで、武器作りやろうぜ」とハル。

「そうね。わたしやりたい。カケルも手伝って？」とミホ。

　二人は、落ち込んだカケルを励まそうと、いろいろと声をかけていた。

　特にハルは、いつもの倍ぐらい、いろんなことを話しかけていた。

「いや、ぼくはいい……」

　カケルはうつむいたり、窓の外を流れる夜景を見たりしていた。

　カケルのママはしゃべらない。

「すまないねぇ、みんな」

　おじいちゃんが、助手席のシートを斜めにして、半分起きて、半分寝ている感じのまま、そう言った。

「おれがもう少し、みんなのやりたいこととかを、事前に調整しておけばよかったんだが」

　車の走る音と、ゲームの音だけが車内に響いた。

「まぁあれだ。里中さんも『大丈夫。落ちたディスクはデータが読めた。こわれてない』って言ってくれたし、楽しくドライブでいいんじゃないかな？」

　いつもより少し高い声でおじいちゃんはそう言った。

「……そうですね」

　カケルのママの反応は、一拍置いてからだった。

「あの……みなさん」

　しばらく黙って運転していた、運転席のミホパパが、声を出した。

「ひとつ、提案があるんだけど」

　高速道路で車を運転するミホパパは、ほんの一瞬だけ後ろを向いて、すぐに前を見た。そして言った。

「うちの会社の見学に、みんなで来てみますか？　

　――弊社(へいしゃ)は、CCOを作った会社ではないけれど」

「「えっ？」」

　ハル、ミホの二人の声がハモった。

「……もちろん、会社から見学OKが出た場合の話ですけど。私が上司にかけあってみますから」

　助手席に座っているおじいちゃんは、カケル達の目を順番に見てから言った。

「そうだね……。悪いんだけど、お願いできますか？」