4/11

３、冒険者登録

町に入った途端、空気が変わった。

湿度、温度、匂い。それに──菌の気配。

「……すっげぇ、こっちの土、めっちゃ発酵してるじゃん……」

思わず道端の地面にしゃがみ込みそうになる。

舗装された石畳のすき間から、白い菌糸が顔を覗かせていた。

町の菌は野生じゃない。人の生活と混ざって“育ってる”。

「おいおい菌オタ、頼むから人通りでニヤニヤすんな。俺まで変な目で見られるだろ」

隣で苦笑いしているのは、俺をスカウトしてきた冒険者──ラッドって名乗った。

軽口が過ぎるけど、妙に話しやすい奴だ。

「ようこそ、ベルメリアのギルド本部へ！」

そう言って案内された建物は、想像よりも大きかった。

二階建ての木造。中には冒険者がずらりと並び、酒の匂いと汗の湿気が混ざってる。

それでも俺には、ただの芳香だ。

菌がいるなら、どんな空間でも心地いい。

「ほら、受付行くぞ。登録しとけ。これから必要になる」

カウンターの向こうには、年若い男がいた。

髪を後ろで束ねた、冷めた目の青年。パラパラと書類をめくりながら言う。

「名前は？」

「ルーカス。えっと……スキルは【菌鑑定士】と【菌調合】」

書いてた手が止まる。

「……菌、なんだって？」

「菌。カビとか。あと胞子とか……」

「……料理人希望？」

「いや、そうじゃなくて」

「うわ、まじで変なやつ連れてきたじゃん……」

後ろでラッドが笑ってる。

「本当に登録するの？　空欄のままのがまだマシって言われるかもよ？」

「いいよ。菌がいればなんとかなるから」

仕方なさそうに書類を完成させ、スキルカードが発行される。

木の札にうっすらと光る魔法文字。

【菌鑑定士】【菌調合】

見て、受付の男が鼻を鳴らした。

「はい、完了っと。今日から君も冒険者、なんちゃって」

その瞬間だった。

「誰かッ、回復師はッ！」

ギルドの扉が勢いよく開かれる。

駆け込んできたのは、肩で息をする女冒険者だった。

「仲間が毒を受けた！　森での帰り道、何かに刺されて、意識が……！」

カウンターがざわつく。

「回復師は？！」

「出てる！　全員依頼中だ！」

女がギルド長の腕を掴んだまま泣きそうになっていた。

「あと数分で心臓が止まるって、薬師が……！」

ラッドが俺を見た。

「おい……菌、やれるのか？」

俺は一度だけ、深く息を吸った。

「やるよ。菌は、まだ“そこ”にいる」

ギルドの裏庭に運ばれた男は、顔色が悪く、唇も青紫に変色していた。

明らかな猛毒。下手に手を出せば、逆に悪化する類のやつ。

でも、地面を見れば答えはすぐ出た。

「……いた。解毒胞子属(ファルニア)」

土のすき間、落ち葉の陰に、傘の内側が鮮やかな赤のキノコが生えていた。

前世で見たことがある。成分は強烈な分解酵素と、微量の抗毒タンパク。

俺はその場でナイフを取り出し、柄だけを削って煎じ用の皿にした。

水を加えて煮出し、さらに菌調合のスキルを通す。

──視える。菌の構造、作用、毒との相互反応。

計算じゃない、感覚だ。俺には“菌の声”が聞こえる。

「飲めるか？」

意識朦朧の男がかすかに唇を動かした。

俺はそっとスプーンでスープを口に運んだ。

数十秒後──男の顔色が、ゆっくりと戻っていく。

「……え？　まさか……」

「毒、抜けた……」

周囲が静まり返った。

俺は立ち上がって、使い終えたナイフを拭う。

「菌がいれば、なんとかなる。ね？」

ラッドが爆笑した。

「マジかよ、オレ……とんでもねぇヤツ拾ったな！」

受付の青年が、ぽつりとつぶやいた。

「“菌鑑定士”……バカにして悪かった。お前、もしかして……すげえ奴か？」

俺は何も言わず、ギルドの空気を吸い込んだ。

この世界の菌は、まだまだ俺に語りかけてくる。

お読みくださりありがとうございます。

もし応援いただけましたら、静かにガッツポーズしております！