一話 創世の女神はかく語りき
しゃららら……と響く美しい効果音と共に、瞳を開く。
目の前に広がっているのは、いつかどこかで見た雲ひとつない蒼穹。
ふと足元にあたるだろう場所を見下ろすと、足は無かったがその先に白雲があった。
ふわふわとして、とても美味しそう、などと思ったあたりで、透明な身体がうかぶ前方の空間に前触れなく変化が起こる。
『ようこそ、わたくしの世界へ』
あの動画広告で聴いた、たおやかな女声。
ふわりと目の前に降臨したのは、陽光を受けた金糸のように煌きたゆたう金の髪に、この広がる空と同じ色の瞳を持った、慈愛の微笑みを浮かべる美女。
その後光をまとうあまりの神々しさに、思わず感嘆の声を上げかけ、寸でのところで感覚だけの口を閉じた。かわりに、まだ作成していないために透明なばかりの身体ではあるが、反射的にお辞儀をする。
すると、とたんに柔和な美貌が慈しみの笑みを深めた。
昨今の没入ゲームでは、ゲーム内のキャラクターがプレイヤーの言動に対し、まるで本物の人間のように応ずることは、そう珍しいことではない。
とは言え、ここまで自然な反応があるということに、少なからず今後のゲーム体験への期待がうずく。
動画広告を一目見た時から心に生まれた淡い好奇心は、すでに確かなものへと変わりつつあった。
『あなたはわたくしの愛し子、シードリア。異なる世界から魂をわたくしのもとへと移し、わたくしの世界で新たな人生をはじめる者』
そう、どこか心に染みわたるあのたおやかな女声が告げた瞬間、足下にあった白雲が歪み、地上の様子が鮮やかに映し出された。
目に眩い景色と共に、優しくこのゲームのはじまりが語られていく。
『わたくしの世界は、あなたにとって大いなる自由と挑戦、歓喜と試練、幸福と謎に満ちあふれていることでしょう。
新たなるあなたの姿を定めたのち、あなたは大地で目醒めます。その大地の上で存分に知り、学び、遊び、新たな生を謳歌することこそが、あなたに唯一、わたくしが定めた運命です。
……しかし時には、乗り越えられないほどの困難にもまた、立ち向かわねばなりません』
けれど、と言葉はつづく。
私の心を揺さぶる、好奇心を深めるかのように。
『けれど、愛し子よ。あなたはその心をたずさえて、困難を切り開く力を必ず手にします。魔物を滅し、命を救い、あなたの明日を紡ぐ力を。
忘れないでください――あなたが、創世の女神たるわたくしの愛し子であることを』
そう、たおやかな女声が未来を語る。
私たちすべてのプレイヤーがたどる、その輝かしい未来を。
足下の光景は今まさに、巨大な闇色の人型に見える魔物に対峙し、剣で斬り込み、矢を放ち、魔法を撃つ戦闘場面が映し出されている。
いまだ形のない、しかし感覚として存在する自らの口元が、笑むのが分かった。
私はまさに、このような好奇心を刺激されるゲームがしてみたいと思っていたのだと、遅まきながら理解する。
語られた内容だけでは、ありふれたゲームのはじまりと大した違いはない。
優しく微笑む美女の正体さえ、事前に軽く収集した情報からすぐに見当がついていた。いわゆるこのゲームの看板キャラクターである、創世の女神様だろうと。
けれど、それでもいいのだ。ありふれていること自体など、問題にはならない。
鮮やかな空と大地の景色、耳に心地よく響く音楽とたおやかな女声の語り、そして幻想的でロマンあふれるゲーム体験の示唆。
私が何かをはじめる上で、ことさらゲームなどの娯楽をはじめる際に大切にしていることは、たったひとつだけ――この心がひかれるか否か、ただそれだけ。
そして私の心をつかんだものは、なにも完全五感体験型という新しい要素だけではなかったのだ。
忘れないでください、と紡がれた先の言葉は違えども。
私の心が、ゲームで遊ぶための大前提を思い出し、好奇心で満たされたのはたしかな事実であった。
「はい、女神様！」
好奇心からはじまった楽しさを胸に満たし、思わずそう声を上げた私に、創世の女神様はまたその笑みを愛しげに深めたのだった。
