♡Past Maidens〜魔法少女の記憶〜♡

第三章 Passion-受難の目醒め-

第３７話 とぼけた時間

　亜美子は玄関で靴を履こうとしていた。泣きすぎた目は真っ赤に腫れ、全身が気怠く、左手は痺れている。だが、そんな事に構っている時間はない。

　早く夢奈ちゃんに知らせなきゃ！

　すぐに携帯電話を開き、着信履歴を押す。

「……え？」

　亜美子は夢奈とかなりの頻度で電話をしていた。必ず、履歴が残っているはずだ。

　だが着信履歴を全て見ても、和泉夢奈の名前がないのだ。発信履歴も確認したが、結果は同じだった。

　亜美子は電話帳を確認する。あ行からわ行まで、隅々まで確認する。

「ない……夢奈ちゃんの名前がない……どうして？」

　もう時間がないので、亜美子は携帯電話が壊れたと結論づけた。携帯電話をカバンにしまう。その時、さらにおかしいことに気がついた。

　あれ？　誕生日プレゼントは？

　亜美子はカバンをひっくり返して、焦りながら探す。だが、いくら探しても見つからなかった。

　部屋に忘れた……？　もう探しにいく時間がない。

　カバンの中身を戻して、傘も持たずに学校へと急ぐ。

　学校には前回よりも早く着いた。雨も降ったが、そんな事を気にしている余裕はない。亜美子は急足で階段を登り、教室のドアの前に着くと、無言で開ける。

　朝の２年２組はガヤガヤとうるさい。生徒達は、各々が話したい友達とお喋りを楽しんでいる。そう、一見いつもと変わらない教室に一安心する。

「おはよう亜美子！」

「加藤！　おはよう！」

「お！　今日は早いな！」

　だが、その安心は束の間だった。教室に夢奈がいない。席さえないのだ。

　ど、どういうこと？

　亜美子は何が起きているのか全く理解できず、ただ困惑することしかできなかった。挨拶を全て無視して、本当は口も聞きたくなかったが、麗美に訪ねる。

「ねぇ。夢奈ちゃんの席、なんでないの？」

　麗美は怪訝な顔で答える。

「夢奈って誰？　そんな子、もともとこのクラスにいないけど？」

　その言葉を聞き、亜美子の頭に一気に血が上る。

「酷いよ、麗美ちゃん！　そんなわけないでしょ！　私のことからかわないでよ！」

　麗美はビクっとなる。だが、何か亜美子がふざけているのではと思い、他の生徒達が口を出してくる。

「夢奈って誰だ？」

「そんな奴、うちの学校にいたか？」

「加藤、もしかして大麻でも吸ったんじゃないの？」

「いやいや、大麻じゃそんなやばい幻覚見えないでしょ」

「亜美子、大丈夫？　変な夢でも見た？」

　……こいつら、なんでよってたかって夢奈ちゃんを…？

　亜美子は下を向いてゆっくりと歩く。ただならぬ気配に、教室が一瞬で鎮まりかえる。そして、誰も座っていない椅子を見つけると、その脚を持ち窓ガラスに方に向く。

　亜美子の視界に入ることが怖くなり、窓ガラスの方にいた生徒達はすぐに退く。

　亜美子はカバンを床に起き、椅子を引きずりながら、窓ガラスに向かって歩く。

　教室に椅子を引きずる異様な音が響く。そして、窓ガラスまで１メートルほどのところに来た時だ。

　バリィィィィン。

　亜美子は椅子を窓ガラスにぶつけたのだ。粉々の破片が教室に散らばる。

　ドォォォォン。

　鈍い音を立てて、椅子が地面に落下した。雨が壊れた椅子に容赦なく降り注ぐ。

「……私、具合悪いから帰るね」

　クラスメイトは身動き一つ取れずにいる。亜美子はカバンを拾い、教室を後にした。

　廊下には、先ほどの音を聞いた他のクラスの生徒がたくさんいた。だが、みんな亜美子を見るとそっと避けて道を譲っていく。

　そんな中、たった一人だけ亜美子に近づく生徒がいた。

「おい。さっきの音、なんだよ？　おまえ大丈夫かよ？」

　亜美子はその生徒にだけ、心の底からの笑顔を見せる。

「京介、ありがとうね」

　この言葉を最後に、亜美子は校舎を後にする。

　亜美子は傘立てから盗んだビニール傘で帰宅した。玄関を開けると、そこには鬼の形相のお母さんが待っていた。亜美子は目を合わせられず俯く。

「さっき学校から連絡あったよ。あんた何したの？」

「別に……」

　亜美子は暗く小さな声で答える。お母さんの語尾が強くなる。

「何なのその態度！？　あんた反省しているの！？」

　亜美子はゆっくり顔を上げてお母さんを見る。お母さんは目を逸らした。その顔から、今まで見た事がないような怒りが滲み出ていたからだ。それでいて、かなり体調が悪そうだ。

「……私、寝るね」

　お母さんは何も言えずに、自室へ行く亜美子を見送った。

　亜美子は夢を見た。記憶の中の出来事をもう一度体験したかのような、リアルで奇妙な感覚の夢だ。自由に動くことはできないが、夢の中で夢だという自覚もある。

　夢の中の亜美子はスーパーのトイレのような場所にいた。そこの洗面台の鏡に自分の姿が写っている。４歳くらいの姿で、夢奈と似たような髪型をしているが、もっと子供らしいおかっぱだ。

　周りには母親もいないが、何故か全く不安そうにしていない。むしろ、楽しそうだ。

　ここ、どこだろう。私、この髪型したことないし。……まぁ夢だから良いか。

　亜美子は深く考えないことにした。４歳くらいの亜美子はそのまま小走りでトイレから出る。

　どうやら、ここはスーパーのようだ。そのまま、トコトコ走ると入り口に着いた。

　外は、大雨だ。灰色の空から降る雨は、まるで世界の終わりを彷彿とさせる。

　そこまで言ってしまうと、ちょっと言い過ぎな気もするが、今日降っている雨よりもさらに激しい雨だ。

　季節はいつぐらいかわからないが、周りの服装から考えるとおそらく６月頃だろう。それでも、この雨のせいで風はかなり冷たい。

　その雨を、４歳くらいの亜美子と同じ歳くらいの女の子が眺めている。その後ろ姿は、１４歳の亜美子の髪型によく似ていて、４歳の亜美子よりも小柄だ。

　誰だろう。この子。

　亜美子はとても気になったが、運のいいことに４歳くらいの亜美子も気になったようだ。

「こんにちは」

　その女の子が振り向く。その女の子は、前髪も１４歳の亜美子にそっくりだ。不安そうな顔で、４歳くらいの亜美子を見つめている。そして、その顔は１４歳の亜美子が知っている人物によく似ていた。

「私、まいご！　あなたは？」

　その女の子は、雨音に掻き消さらそうなほど小さな声で、１４歳の亜美子が何よりも聞きたい名前を言った。

「……夢奈」

　やっぱり。やっぱり、夢奈ちゃんだ。小さい頃の夢奈ちゃんだ。夢だけど、すごく嬉しい。

　１４歳の亜美子は嬉しさのあまり泣き出しそうになる。だが、４歳くらいの亜美子の耳に、その名前は入っていないようだ。お構いなしに喋りだす。

「元気出る言葉、教えてあげるね！」　

　元気の出る言葉？　何それ？　私も知りたいよ。

　辛い出来事が起きた亜美子にとって、それは興味深く魅力的な話だ。だが、４歳くらいの亜美子から発せられた言葉は、意外なものだった。

「キュルラン・キュルラン！」

　え……変身の……呪文？

　亜美子は目を覚ます。制服のまま、ベッドで眠っていたのだ。ゆっくりと上半身を起こす。そして、ボソリと言う。

「キュルラン……キュルラン……」

　寝たおかげで左手の痺れと怠さはなくなった。だが、全く元気が出ない。

　やっぱり、夢は夢か……

　亜美子は深いため息をつく。だが、あることを思い出していた。

　……私、あの夢、何度か見たことある。確か、最初に見たのは初めて変身して倒れた時だ。あの時、夢奈ちゃん、学校休んでお見舞いに来てくれたよね。学校終わってからは、麗美ちゃんが来てくれたよね。

　麗美に言われた言葉が頭に蘇る。

　夢奈って誰？　そんな子、もともとこのクラスにいないけど？

　亜美子は首を横に振る。麗美の言葉を振るい落とすように。

　そんなことない。夢奈ちゃんはうちのクラスにいるよ。今、どこに隠れているの？　会いたいよ。

　亜美子はベッドから起き上がり部屋を出て、玄関に一直線に向かう。そして、先程盗んできたビニール傘を手に取り、扉を開ける。

　もうすっかり暗くなっているが、雨は止んでいない。亜美子は外へと飛び出した。

　CLOSEDの札がかかった雑貨屋Dream House。隆は、カウンターにぼーっと立っていた。最近の隆は明るい顔をしていたが、元の暗い目に戻っている。

　チリンチリーン。楽器のようなドアベルの音が激しく店内に響く。その音色はなんだか悲しく叫んでいるようだ。

「隆くん！　夢奈ちゃんがどこにもいないの！」

　入ってくるなり、亜美子は鬼気迫る顔で言う。隆は圧倒されてしまったためか、今までにないくらい驚いた様子だ。

「ゆ、夢奈！？　夢奈だと！？　どういうことだ！？」

「夢奈ちゃんがいないんだよ！　学校にもいないし、私の携帯にも連絡先がないの！」

　え……？　学校……？　亜美子ちゃん……何を…………まさかッ！

　隆は全てを察した。驚きの顔から、どんどん血の気が引き青ざめていく。亜美子は畳み掛けるように続ける。

「何その顔！？　隆くんまで夢奈ちゃんが初めからいないって言うの！？　ここでこれと色違いの青い石のハートのネックレスを買った子だよ！？」

　亜美子は胸元からネックレスを出す。

「え、なんで……」

　この時、亜美子は初めて気がついた。ネックレスのチェーンが夢奈にプレゼントしようと思っていたものと同じなのだ。ピンクのハート形の石には、いまいち合わない。

「これは夢奈ちゃんの誕生日プレゼントに買ったのに……なんで私が……」

　状況が飲み込めない亜美子に、隆が暗い声で言う。

「僕の記憶では、これは亜美子ちゃんが自分のために買ったネックチェーンだよ。それに……青い石のハートのネックレスは……作っていない」

「そんなことあるわけないでしょ！」

　亜美子は隆を怒鳴りつける。隆はもはやどんな顔をしていいかわからず、無表情になってしまう。そして震えた声で言う。

「亜美子ちゃんに話さなければいけないことがあるんだ」

「何ッ！？　教えてよッ！」

　亜美子の鋭い声が隆を刺す。

「まず、あの怪物は……人間から生み出される」

「そんなこと知ってるよ！　夢奈ちゃんが目の前で怪物にされたんだからッ！　なんで今までそんな大事なこと教えてくれなかったの！？」

「ごめん、僕は……」

　隆は何か言いかけようとしたが、亜美子が言葉を被せる。

「ごめんじゃないよッ！　夢奈ちゃんは今どこにいるの！？　知っているなら早く教えてぇッ！」

　隆は黙って頷く。相変わらず無表情だが、全身がガタガタ震えている。隆は精一杯声の声を出して亜美子に言う。

「怪物にされてしまった人間は……この世界から存在が消えてしまう。怪物にとどめを刺した人と、異常者の記憶にしか残らないんだよ」

　亜美子は言葉を失った。こんな話、到底受け入れられるものではない。

　暗い夜の雨はさらに激しさを増していく。