魔王編 ⑧
人魚の雫を手に入れ、俺たちは王都に戻ってきた。
アイリス達の出向を受ける。
「婿殿！素晴らしいですわ」
「ああ、流石はケインだ。まさか、ターナを助けただけではなく、クエストまでクリアして帰ってくるとは」
「いや～運が良かっただけだ」
「ママ達の作業が、無駄になっちゃったぞ」
「それが、そうでもないのですわ」
「？？？」
「私たちが調べていた書物の中に、興味深いものがあったんだ」
「この世界の歴史ですわ。どうやら、800年前からの歴史認識に、大きな誤りがあったようですわ」
「歴史認識に誤り？」
「ああ、魔王とのこと、人魚族の事など、色々だ」
「人魚族も出て来たのか？」
「彼らは、歴史に重要な役割を果たしていますわ。でも、難しい話は後回し。今は祝賀会ですわ！」
「良いのか？良いのかそれで？」
「婿殿の歓迎会、アリスの妊娠、クエストの達成。最大規模の大宴会ですわ！」
「早速準備にかかるぞ！大規模宴会だぞ。気合が入るぞ」
「アリスはダメですわ！今度こそ安静にしてなさい」
「そうだ、大事な時期だ。休んでくれ」
「仕方ないぞ、部屋で編み物でもしてるぞ」
「さぁ、アリス以外の皆さん！楽しい宴会の準備ですわ！」
マオが、ターナが、レナが「おお！」と声を上げる中、アリスは小声で「おおだぞ」と呟く。
俺はアリスと、自分の部屋にいた。アリスがコーディネートした部屋だ。
アリスの部屋と同じで、青系の色が多い。壁は薄いブルー、床は濃いブルー。
「青は落ち着きのある色だぞ」
ああ、いいセンスだ。
「ベットの下は広々とさせたぞ。Ｈな本を隠しやすいように、目隠しもつけたぞ」
余計なお世話だ。
「テーブルには、ティッシュと箱ティッシュが置けるように溝があるぞ」
なんで？
「Ｈでティッシュは大事だからだぞ」
あ、そう。
「360°撮影可能なカメラも付けてあるぞ」
「一応聞くが何のためだ？」
「Ｈを録画するためだぞ」
だよな。だと思った。最近慣れてきた。
「ケイン、居るか？」
レナだ。
「すまんが、剣術の相手をしてもらえるか？セレスを探したのだが、見つからないんだ」
あ。忘れてた。
帰りは馬車を借りたんだが、余りにエロ話がうざかったので、電源を切って荷物の中だ。
「そうか、後で助けてやろう。だが、よく電源を切れたな。抵抗されただろ」
「それが偶然、へそに指が入ったら、ふにゃふにゃになってな」
「セレスの弱点だ。あいつはヘソを刺激されると、力が抜けてしまう」
「みんなそうなのかだぞ？私も知らなかったぞ」
「いや、機械族では、セレスだけの機能だ。そうだな。二人には話しておこう」
レナが語りだす。
「800年前に呪いのかかった世界で、世界を維持するために、7人の賢者が召喚された。そのうちの1人が機械技師の「オチャ博士」だ。
我々オリジナル。1２体の機械族の生みの親だ。
我々オリジナルは、今いるすべての機械族の原型となっている。
制作の目的は、人口維持のためのＨだ。我々のここには、精子を保存しておくシステムがある」
レナは下腹部に手を当てた。
「1回のＨで、約300人の女性に、精子の提供が可能だ」
「知らなかったぞ。そんなシステム」
「今でも、この国の男性と機械族は、定期的にＨをして、精子を女性に提供している。内々にだがな」
「何故？内々になんだ？アリスも知らされていないというのは？」
「考えればわかる。この世界の女性は、生涯で数回しかＨができない。
その機会を、機械族に優先的に与えられているという事は、反感を買うのだ。たとえ効率の良い、世界のためになる事とはいえだ」
「成程だぞ、回数は限られているぞ。優先権なんかあると知れば、 国民はいい気はしないぞ。内々も分かるぞ」
「話を戻そう。何故か1２番機セレスには、精子を保存するシステムが無い。セレスの下腹部には、本来あるはずのシステムの所が、ぽっかり空いているのだ」
「あれだけエロいのにか？」
「そしてもう一つ。我々1～11番のオリジナルと機械族全てには、機械族3原則が組み込まれている。このプログラムに逆らうことはできない」
「アシモフのロボット3原則みたいなものか？」
「そうだ。
１、機械族は、Ｈを拒んではいけない。
２、機械族は、人間を傷つけてはいけない。
３、機械族は1と2を守ったうえで、自分を守らなくてはいけない」
一部違った。
「セレスには、これが組み込まれていない。あいつは自由意思なのだ」
「なんでだぞ？なんでセレスだけがだぞ？」
「分からない。博士が何を考えていたのか？今となっは、知る由もない」
セレスだけが持つ、自由意思。
Ｈ目的ではない制作意図。これが意味するのは？
「１つ、セレスだけの制約もある。マスターが居ないと、稼働し続けられないのだ」
「確か俺をマスターだと言っていたな？」
「あいつは許可を貰わなと、電池の交換ができないのだ。マスターが居ないと、最大400日ほどしか稼働できなくなる」
「レナ達は？許可はいらないのか？」
「ああ、私たちは、自分の判断で交換が可能だ」
3原則がない代わりに制約か・・・セイフティーなのか？
「セレスが交換の許可を求めたら、すぐに応じてやって欲しい。我々にとって機能を停止することは、恐怖でもある。意識がない、抵抗力がない、この状態で破壊されても、私たちは、自分が死んだことにすら、気が付かないのだからな」
「そうか、そうだよな。いたずらに電源を切ってしまったが、可哀そうなことをした。今後は気を付けよう」
「さぁ話は終わりだ。剣術の相手を頼む」
「ああ、わかった」
俺は、レナと庭に出る。アリスが部屋の窓から見える位置に来た。
「ケイン、行くぞ！」
レナは剣を抜くと、刃を裏返す。レナの剣は片刃だ。
俺は、ペーパーナイフで構えを取った。
！！！消えた！？と思った直後に、腹に激痛を感じた。
「な。なんだと！？」
レナは、俺の後ろに居た。馬鹿な？ヒーラーがこんな動きを？
「もう一度だ。行くぞ」
同じだ。消えたと思った直後、腹に打ち込まれた。
レナは俺の背後にいる。
「大丈夫か？手加減はしたが」
「ああ、まさかお前がこんなに強いとはな。ただのヒーラーじゃなかったようだ」
「今は剣士だ。私の強化パーツが、修理を終えて戻ってきた。今の私は、剣士、疾風のレナだ」
セレスも強いが、レナも負けず劣らずだ。
アイリスは魔法を使える。これなら、人類域の外で戦えるのでは？
俺達は、大祝賀会の会場に居る。
「あら、美味しそうなチョコバナナね」
セレスがチョコバナナに食いついた。
祝賀会と言う固さはない。広い王宮の庭を開放した祭りだ。
費用はアイリス持ち。国家予算から支払われる。
参加者は、自由に食べたり飲んだりができる。
アイリスは、国民の支持が厚いのが分かる。
セレスとレナが並んで歩く。
アイリスから、内緒条件で聞いた話だ。
セレスは、先代のケインの愛妻だった。
封印を決めた日の前夜、愛しあった後、セレスは電源を切られ、部隊に託されたという。
「200年後、勇者が来たら起こすよう」と言われ、王宮の地下で眠っていたようだ。
姉妹で話すのは200年ぶりだそうだ。
「レナさんの趣味、まだ変わらないの？」
「ああ、当然だ。私の生きる希望だ」
レナの趣味？
「あの悪趣味。・・・ねぇケイン、なんとか言ってあげてよ」
人の趣味に口を挟む程、野暮じぁない。
「私の趣味はボーイズラブだ！」
うわぁ。
「男同士の絡みこそ、この世の美だ」
「ケインをそんな目で見たら、バラバラに分解だぞ」
「案ずるな。ケイン一人では、糞の役にも立たん。男は二人いて、初めて宝となるのだ」
「こんなご時世に～難儀だよね～」
「ああ、だから私は、この世界を救い、男の数を増やす。煌めく、男の世界を作るのだ！」
前半が立派なスローガンだけに、後半の残念さが際立った。
「お！？あんず飴。実は好物だ。1個もらえるか？」
店員さんは、泣きながら後ずさりして離れた。
「男性接近罪だぞ。許可なく５ｍに近づくと、自慰禁止３年以上だぞ」
これでは、俺はあんず飴が貰えない。
「今日は、祝賀会。無礼講だぞ。接触しなければ、罪には問わないぞ。話しかけはダメだぞ。見せるのもダメだぞ」
規制緩和された。俺は、あんず飴を貰えた。
勿論、手渡しの際は、細心の注意を払う。
少しでも触れたら禁３年だ。
「１個買うと、１回回せるぞ」
そうだ。あんず飴の旨さは、このゲームの権利を貰える所に有る。
玉を弾いて、入った穴に応じた数が、プラスとしてもらえるのだ。
プラスの個数は２～２５０本。
ふっ！２５０とは豪気だが、とても入る場所とは思えない位置にある。
まぁ、入るとしても、俺には縁のない話だがな。
１９年の人生で、未だプラスに入れたことのない・・・
「おめでとうございます！マオ様！２５０本大当たりです！」
「なんだとぉ！」
「相変わらずマオは、運が良いな」
レナは、マオから渡されたあんず飴の束を受け取りながら、苦笑いをした。
「マオ、私も欲しい」
ターナが要求すると、ざっくり半分を渡した。
「マオは運がいいぞ、おまけに気前も良いぞ」
俺とアリスに、残りの半分を渡し、自分の分は１本が残る。
「えへへへ～美味しいよね～」
肩に乗るピーと、交互に口にし合っていた。
「ピンポンパンパン～ 勇者チームの皆様、式典の時間です。仮設会場の檀上までお越しください」
アナウンスが流れた。
俺達は、仮設会場へ向かう。
仮設会場は、王宮正面玄関を背にして建てられている。
玄関に続く道は広く、両サイドに露店が並んでいる。
大勢の人が、壇上の前や露店に群がっていた。
「国民の皆さん、お待たせしましたわ！勇者ケイン様と、勇者チームの皆さんですわ！」
凄い、地響きともとれる大歓声が沸き上がる。
壇上の前に集まる人、一体何人いるんだ？
「今日は、ケイン様の降臨記念祭、アリスの懐妊記念祭、クエスト達成記念祭。３つのお祝い事を兼ねた、合同記念祭ですわ！無礼講！飲んで食べて、楽しんでくださいですわ！」
お偉い人は、こういう場では、長々と話したがるが、アイリスの挨拶、簡潔ないい挨拶だ。
「プリンセスから国民の皆さんに、サプライズがあるぞ。３つのお祝い事に因んで、ケインと握手券を、抽選で３名様にプレゼントだぞ！」
地響きだ‼震度にすれば４～５の揺れ。
これは歓声と言うレベルではない。
「俺の握手券？俺は、聞いてないぞ」
「だからサプライズだぞ」
サプライズの使い方、俺には間違っていた。
「婿殿、お嫌なら断れますわよ」
「断った相手は、失望の余り自害するだけだぞ。断ってもいいぞ」
・・・強迫に聞こえるが？
「まぁ、構わんさ。俺も国のためになる事なら協力する。握手ぐらい幾らでも遣るよ」
「この国で男女の握手と言えば、女は手、男は股間だぞ」
「今から訂正アリか？嫌になった」
「では抽選方法の説明だぞ」
アリスが俺の意見をスルーして、イベントを続行した。
「待て！！！！みんな動くな！」
レナが大きな声を出し、壇上から飛び跳ねた。
セレスが続く。
アリスとアイリスは俺の前に立ち、マオとターナは横に付く。
何がどうした？
「敵かもしれないぞ。警戒態勢だぞ」
「敵？どこに？」
「あそこだね～レナとセレスが行った先に～居るよね～」
「あいつら王都民じゃない」
確かに露店の前に３人いるが、お前ら？王都民を全員覚えているのか？
「ケインと握手だぞ。股間モミモミ券だぞ。飯なんか喰ってる場合じゃないぞ」
「そうですわ。王都民なら、親の葬式を投げ出してでも、説明を聞きますわ」
凄い敵判別法だ。
レナとセレスが、３人に剣を突き付ける。
３人ともマントに身を隠していた。が、手には皿を持ってる。
１番背の高い女は、ロングの黒髪。皿には、お好み焼き。
２番目に背の高い女は、ショート黒髪。皿には、焼きそば。
１番小さな女は、セミロング黒髪。皿には、たこ焼き。
「貴様たちは何者だ！」
レナが問うと、一番大きな女が答えた。
「なぜ？私たちが、魔王軍隠密部隊だと分かったのかしら？」
自分から白状した。
「魔王軍だと！？」
「魔獣域を超えて来たのかしら？」
２番目の女が答えた。
「我々は海路で来た。今の時期、潮の流れが南から北。赤道を超え、王都西海岸に漂着したのよ！」
海路だと！？漂着と言うのは難破したのか？
「私たちは、えっと、作戦継続のために、栄養補給中なんです。この作戦は、魔王軍の希望なんです」
１番小さな女が、聞いても居ないことを言い出した。
「魔王軍ならば問答無用だ」
「レナさん、行きますよ」
レナとセレスが構える。
２番目の女が剣を抜く。
「時間は私が稼ぐ。ねぇさんは魔法を」
姉と呼ばれた１番背の高い女は、持っていた皿のお好み焼きを口に放り込むと、詠唱を始める。
「魔法だと！？」
レナが驚きの表情。
２番目の女は、一瞬のスキを見逃さなかった。
すかさず斬りかかる。
レナは交わすが、敵の剣は早い。返す刀がセレスを襲う。
「疾風のレナ参る！」
「神剣使いのセレス！行きます」
２人は掛け声とともに、敵と剣を交え合う。
魔法陣が現れた。
お好み焼きをモグモグしながら、詠唱を続ける女の周りに、黒い光が集まっていく。
「アリス、ターナさん、マオさん、民衆の避難を。レナさん達の軸線から逃げるのですわ。婿殿は私と此方へ。あの魔法は、直線的な破壊をもたらしますわ」
アイリスが続けざまに指示を出す。
俺はアイリスに言われるままに、レナ達の軸線から逃げる。
「くっ！こいつ強い」
「私たち、二人を相手に」
レナ達が苦戦中だ。
レナの疾風、セレスの双剣を相手に、一人で互角の戦いを繰り広げていた。
しかも、手には焼きそばの皿を持ったままだ！
漆黒の光の珠が、お好み焼き女の前で大きさを増す。
不敵な笑いを見せると、動きが止まる。
攻撃前の間だ。不味いぞ！来るぞ！
「おねぇちゃん！！！！」
たこ焼き娘が駆け寄る。
お好み焼き女が倒れて苦しみだしたのだ。
どうやら、のどに詰まらせたようだ。
「ねぇさん！」焼きそば女も、倒れた姉の側に駆け付ける。
「誰か！誰か水を！」
焼きそば女は、状況を即座に理解した。
「ん！！ぬ！！」
苦しげに声を出す、お好み焼き女。
その僅かな声を拾おうと、たこ焼き娘は、耳を口に近づける。
「コーラです！ダイエットコーラが良いと言っています！」
まだ大丈夫だ、相当な余裕だ。
祝賀会の中止が決まり、民衆は衛兵たちの誘導で、王宮を後にする。
ここで不満や、文句が出ないのが、この世界だ。
清く正しく美しくの精神だ。
しゃがみ込む３人を、十数人の衛兵とレナ、セレスが取り囲む。
俺達が傍に行く。
「私たちは、魔王軍の軍人。捕虜としての扱いを要求する」
「魔王軍との捕虜協定なんか結んでいませんよ」
セレスが冷徹な顔つきで答える。
「ケイン。こいつらの処分を決めてくれ」
レナは俺に振った。
「剣を交えてわかった。称賛に値する。おそらく血のにじむ修練を耐え抜いた賜物だ。寛大な処置を頼みたい」
レナは付け加えた。
「・・・情報だ。知ってることを素直に吐けば、危害を加えない。捕虜として扱おう」
「それは、食事もつくという事よね」
お好み焼きをのどに詰まらせ、死ぬ思いをした直後にそれかよ？
「勿論だ」
「3食ですか？3食付くんですか？」
この状況で、まだ皿の焼きそばを食べている。
どんだけ食い意地が張ってるんだ？
「3食を約束する」
「話す！知ってることは、何でも話します」
お、おう。
「知らないことだって話しますわ」
知ってることだけにしろ。
「3食なんか夢のようです。一生尽いて行きます」
捕虜に生涯付きまとわれたく無い。
「良し、連れていけ。ターナ、マオ頼む」
レナの指示で、縛られた3人は王宮へと向かう。
マオとターナがついて行く。
「あの二人で大丈夫なのか？」
「ああ、戦力は無いが、マオは聞き出し上手だ」
うん、なんとなくわかる。
「ターナは拷問のプロだ」
分かる気がするのが怖い。
「敵が3人とは限りません。保安上から、安全が確認されるまで、皆さんは、同じ部屋に居てもらいます」
エロボットの時とは違い、セレスの顔は真面目だ。
まだ敵が潜んでいるかもしれない。
緊張の夜は、始まったばかりだ。
