魔王編 ⑤
「良し！隊列を乱すな！女王陛下、ダンジョン攻略先鋭部隊３００人。いつでも出発できます」
レナが先鋭部隊の指揮にあたる。
「みなさん、この戦いは熾烈を極めるでしょう。１週間から２週間、いえ、それ以上の長き戦いになるかもしれません。命を落とす者が出るかもしれません。しかし私たちは、負けられない戦いです。カモミールの未来のために！」
アイリスが檄を飛ばす。
３００人の精鋭部隊とレナ、ターナ、マオ、ピー、アイリス。
俺たちは、ダンジョンに挑む。
「勇者様、気を付けるんだぞ。怖かったら、逃げてきてもいいぞ」
「勇者が逃げるものか！勇者は誰よりも前に立ち、誰よりも勇敢でなくてはならない。勇者の辞書に、逃げる等と言う言葉はない！」
「まぁ、頼もしいですこと。流石は勇者様ですわ」
アイリスが冷ややかな目で俺を見た。
「パパになるんだぞ。こんなところで死ぬなだぞ」
「俺は大丈夫だ。アリスも体には気を付けるんだ」
「早く帰ってくるぞ。早くパパの顔が見たいぞ」
「必ず帰る。長い戦いになるかもしれないが、必ず帰ってくる」
「待ってるぞ！」
俺は、アリスの手を取り、別れの時を惜しむ。
「勇者様、時間だ」
レナは先鋭部隊に、出発の指示を出す。
「アリス、待っててくれ！勇者に成って帰ってくる」
「必ずだぞ！嘘ついたら化けて出るぞ」
化けて出るとしたら、死んだ俺の方だ。
俺たちを先頭に、３００人の先鋭部隊が続く。
「アリス～まだ手を振ってるね～」
「ラブラブ」
アリスの姿が遠くなってきた。見えるうちは、俺も手を振り続けよう！
「着いたぞ！ここが西ダンジョンだ」
「おい」
「王都西ダンジョンは、王宮の庭の中だ。 玄関から１００ｍ足らずの所に有る」
あの別れの件はなんだったんだ！
「わたくし達は待機ですわ。１３層のボスと戦うために、温存ですわ」
「１層から１２層までは、先鋭部隊に任せる」
「とりあえず～ここで～朝ごはんだね～」
「食べる 休む」
「持って来たぞ。朝ごはんだぞ」
って、普通に来てるし！
「何バカ言ってるだぞ？私と勇者様は、既に一心同体だぞ。妻は夫の体の一部だぞ。勇者様は、自分の聖剣が１０ｍ離れたらどうするぞ？」
「股間のジュニアが１０ｍだと！？嫌だ、それは嫌だ」
「そうだぞ、例え１００ｍでも、離れるのは嫌だぞ」
論破された。
「では、攻略を始める。１番隊１００人１層へ！」
レナの号令で、ダンジョン攻略が始まった。
強大な敵が居るというダンジョンだが、この数だ。攻めきれるはずだ。
「１番隊より報告。負傷５人 死者７５人です」
！！なんだと！
「１番隊は撤収。２番隊突入！」
俺のせいで、早くも７５人の犠牲が出てしまった。
俺のドジのせいだ。
「１番隊負傷者と死者は、仮設教会で蘇生と回復ですわ」
蘇生！？
「そうだ、ダンジョンでの死亡は、教会で蘇生が可能だ」
「犠牲にはならないのか？」
「案ずるな、何度でも生き返れる」
・・・そうか、それは良かった。俺のせいで犠牲者が出ずに済む。
俺はほっとした。
「２番隊より報告 負傷８人 死者９０人」
「２番隊撤収！３番隊突入だ。１番隊の回復は？」
「すんでるよ～いつでもいけるよ～」
「元気バリバリ」
そうか！１部隊ごとに突入して、敵のＨＰを削る。
次の部隊を入れている間に回復、蘇生をする。
「気が付いたか？幾ら敵が強大でも、無限のリサイクル戦士の前では、無力だ」
リサイクルとか言うな。
「３番隊より報告。１層ボス撃破！ドロップアイテムの回収に成功も、被害甚大、撤収します」
「覚醒薬か！？」
「残念だぞ。プッチンプリン１５個だぞ」
アリス、居たのか？
ダンジョンボスのドロップアイテムが、プッチンプリンだと！？
「アイテムは保管ですわ！功労の品として与えますわ」
何回も死んで、痛い思いをして、プッチンプリンかよ。
「２番隊より報告。２層ボス撃破。負傷４０人死亡１４人。アイテムの回収の成功。都昆布７個です。引き続き、２番隊は３層へ突入とのことです」
「良し３番隊は３層ボス戦に備え！」
「良いことだが、被害が少なくなってきたな」
「ああ、このダンジョンは、１層のボスが最強だ。下に行くほど弱くなる」
逆か！？あるんだ？
「１３層ともなると、生まれたての子ネコレベルですわ」
「勇者様の～ペーパーナイフでも～倒せるかもね～」
「勇者には強敵」
・・・そうか。倒せるよう頑張るよ。
「３番隊より報告。１２層ボスと遭遇。タコ殴りにしている模様」
「順調ですわ」
「ああ、予定よりずいぶん早く済みそうだな」
ダンジョン攻略が始まってから、２０時間が過ぎた。
俺たちは３度の飯と、２度のおやつタイム、
昼寝と合わせて８時間の睡眠をしただけだ。
「２週間は覚悟したが、この分なら昼には終わるな」
「ああ、３００人の兵たちの努力と、ティナ様のご加護のおかげだ」
「ティナ様は、命の泉の水を送ってくださったのですわ」
「命の？」
「浸れば１０秒で蘇生できるぞ、超高級アイテムだぞ」
ティナが・・・。何と優し女神だ。
「みんなが勇者様を助けているぞ」
ああ、わかってる。
今度は俺の番だ。皆の期待に応える番だ。
「３番隊より報告。１２層ボス撃破。被害なし。ドロップアイテム、ハウスカレーのルー９０４５０個」
「当分食事はカレーだぞ」
カレーならいくらでもOKだ。大好物だ。
いくぞ！１３層ボスを倒して、覚醒薬を手に入れるぞ。
「ごめん 腹冷えた リタイア」
お、おう。夜は冷えたからな。
「私は～ターナのトイレに～付きそうね～」
お、おう。しっかりついてやってくれ。
「私はいけないぞ。安静の身だぞ」
随分動き回って、食事の世話からおやつの世話まで、してたような気がしたが・・・
「ではレナさんとわたくし、婿殿で参りましょう」
「よし、行くぞ！」
「１３層だ。中はずいぶん広いな」
「思ったより明るいですわね」
「俺の敵は？１３層ボスは？どこだ？」
俺は剣を構える。ペーパーナイフだけど。
「ピロリン♪１３層ボス撃破」
天の声？撃破って、まだ何もしていないぞ。
「ああ、すまん。私が踏みつぶしていたようだ」
レナの足の裏に、小さなトカゲが張り付いていた。俺のボス討伐が・・・
「ドロップアイテム バーモントカレーのルー１１１１１９個」
「なんだと！？またカレーのルーだと？」
「おかしいですわ。覚醒薬のはずですわ」
「手違いか？サポートに連絡したほうがいいか？」
！！！！地震！？大地が揺れる。
「これは？まさか？」
「裏ボスですわ！来ますわ！気を付けて！」
アイリスの声と同時に、レナが吹き飛ぶ。
大きなガマが現れ、鞭のような長い舌で、レナを吹き飛ばしたのだ。
「レナさん！」
返事はない。壁にめり込んでいる。
「婿殿、撤退ですわ」
「馬鹿を言うな。レナを置いて逃げれるか。それにあれを倒さなければ、覚醒薬は手に入らない。俺は勇者だ。逃げることなどない！」
無いが、防戦一方だ。
鞭のような長い舌から、逃げるので精いっぱいだ。
壁際に追い込まれた。このままでは不味い。
「ここまで・・ですわね」
？？？
「氷魔法！フリージング！」
アイリスの放った冷気で、ガマの足元が凍る。
「セレスさん」
アイリスが誰かの名前を口にした。
両手に剣を持つ女性が現れる。
手に持つ剣で、脚を凍らされ、動けないガマを切り裂く。
女性は剣を左右の鞘の治めると、俺たちに向かって近づいてくる。
かなりの美人、スタイルは抜群だ。
金髪は後ろで束ねられ、左の肩から前に流される。
胸をタオル（白）で隠し、ホットパンツ姿。
俺達の前に来ると、軽く微笑む。
「聞きなさい婿殿」
アイリスの顔、女王様の顔だ。
！！セレスと呼ばれた女性から男の声が？
「甘かった。まさかこれほど強いとは。すまない、みんな。すまない、最愛の君よ。私は、約束を守れそうにない。魔王は倒せない。この身と引き換えに封印する。伝えてくれ。２００年後に来る勇者へ、魔王の強さを。私の無念を。君がこの音声を・・・・」
これは？
「４代目勇者ケイン様の、最後のお言葉ですわ」
！？
「ケイン様は、優しく、強く、正に王道の勇者様でした。でも、その優しさ故、身を犠牲にする選択をされたのです。強大な強さの魔王、戦えば多くの人が死ぬ。自分の力で仲間を守れない弱さが許せなかった・・・。勇者として、男として」
セレスの声は、女性の声に戻っていた。
その表情は悲しそうだった。
「勇者だから逃げられない。勇者だから守らなければいけない。大間違いですわ！時に逃げることも、仲間に守られる事も必要な事ですわ」
！！俺の事だ。
「強大な敵を前に、勝ち目のないことを悟り、自らの命をもって封印したケイン様を、責めるつもりはありません。でも、同行した私たちに、相談もせずお決めになるのは」
同行した・・だと！？２００年前だぞ。
「ケイン様は、大きな間違いを、犯したのです。お分かりになりまして？勇者様？」
「え…いや、、・・・・」
「１人で戦おうとしたことですわ。彼方の様に、勇者だから逃げられないとか、一番前とか言いながら」
！！！！！
「あなた達はチームですわ。個々の戦力で戦う必要はありません。チームとして、仲間と共に戦うのですわ」
「仲間と共に・・・」
「そう。アリスや、レナさん、マオさん、ターナさん。彼方の力となる大事な仲間達ですわ。
彼方は一人ではない。彼方の周りには、共に戦う仲間達が居るのです」
俺の仲間達・・・仲間と共に戦う。
・・・・・そうだな。俺は今まで、仲間に恵まれなかった。
だから、自分がと。。
「分かったよアイリス。俺が間違えていた。勇者だからと拘っていた。俺が間違っていた。仲間を信じ、仲間と共に戦おう」
アイリスは俺に抱き着く。
「守られなさい。戦える力を得る時まで、みんなに守られて良いのです」
アイリス・・・。
「俺決めたよ。俺の名は「ケイン」だ。４代目の意思を引き継ぐ。無念と共に、その名を受け継ぐ。俺は、今日からケインを名乗る」
「婿殿！」
アイリスは抱く力を強める。
が、これはエロい抱きしめではない。
母のような愛を感じる。
セレスが俺のすぐ前まで来て片膝を付いた。
「機械族オリジナル１２番機セレスは、あなたをマスターとして認識しました」
！？機械族？マスター？
「セレス・・・良いのですか？」
「ええ、もう二度と、人には仕えないと決めましたけど、ケイン様の意思と名前を受け継がれては、従わざる得ないです」
・・・。
「彼女は、４代目に仕えていた、神剣使いの剣士ですわ。レベルは４００。頼りになる仲間ですわ」
２００歳？魔女か？
「レナさんから聞いてないのですか？」
セレスからレナの名？知り合いなのか？
セレスは一歩下がると、背中で結わえてある胸のタオルを外す。
見事な胸が露わとなった。
「本当は、人に見せるような所ではないのよ」
確かに。良いモノを拝ませて・・・！！！
胸が観音開きに開いた！中には機械。ロボットなのか！？
「間違いではないですが、余りその呼び方は嬉しくないわ」
胸を開いたまま、俺に近寄る。
「男の子はメカが好き。私の大事なところを見て、ほら」
！！！俺の股間に手が！
俺は性的興奮を感じているのか？
ただの機械だ。だがなぜだ？セレスの胸の中から目をそらせられない。
「後で、私の中を弄らせてあげる。あなたの玩具に成ってあ・げ・る。だから今は私に、あなたのココを」
上手い。俺の股間で動く指捌きが、絶妙だ。
セレスは俺を押し倒そうとする。
上手すぎて、力が入らん・・アリス・・すまん！
「はい此処までですわ」
アイリスが、横からセレスの胸の中に手を差し込む。
「ちょ！アイリス！約束が・・・・・」
セレスの目から光が消え、操り人形の糸が切れたように崩れ落ちた。
「ごめんなさいね。事情が変わりましたのよ。この方はね、私の娘の旦那様ですわ」
動かぬセレスに向かってアイリスが言う。
「大丈夫なのか？セレスは」
「ええ、電源を切っただけですわ。ほらココ、もう一度押せば動きますわ」
アイリスは、セレスの胸の中のボタンを指さした。
「さぁ婿殿、あれを」
アイリスが指さす先に、アイテムが。
「覚醒薬！！」
俺は覚醒薬を手にいれた。
「おかえりだぞ！千秋の思いで待っていたぞ」
多分４０分ぐらいだ。
「レナさんは、すぐ治るそうですわ」
「そうか良かった。アイリス、済まないけど、セレスを動けるようにしてやってくれ。そして、みんなを集めてもらえるか」
「ええ、すぐに集めますわ」
俺は壇上に上がる。
俺の前には、３００人の先鋭部隊。
横にはアリス、アイリス、レナ、セレス、ターナ、マオが並んだ。
「みんな聞いてくれ。今日は俺のために、本当にありがとう。感謝の言葉もない。折角手に入れてくれた覚醒薬だが、今は使わない。
俺が、自他共に認める勇者としての力を手に入れる時まで、この薬は保留する」
「成程、男子３日会わざれば、刮目せよ・・か」
「いい顔になったね～」
「オスの顔」
「流石は私の旦那様だぞ」
「そしてもう一つ！ 俺は、これからケインと名乗る！
先代の意思と名を受け継ぎ、この世界を仲間と共に守って見せる」
大歓声と拍手が巻き起こる。
そして天空が光る。ティナ…いや違う。
「どうやら、覚醒薬は手に入れたようですね」
！？女神？にしては、顔つきがきつそうだが。
「私はリリス。ティナの上司で部長をしています」
「まさか？」
「ティナは現在謹慎中です。重大な規則違反をしましたので」
バレたぁぁぁぁぁ。
「分かりません。あの真面目だけが取り柄のドジっ子が、こんなに大胆な事をやるとは」
「ティナはどうなる？」
「女神と名乗りましたよ。口の利き方も知らない下民に、なぜ入れ込んだのか？」
「俺がたぶらかした。俺がやれと言ったんだ。ティナは騙されただけだ。天罰なら俺に落とせ！」
「・・・・あなた達に試練を与えます。ティナの見込んだ、あなた達の力を、私に見せなさい」
「試練・・だと？」
「20日以内に、人魚族の持つアイテム「人魚の雫」を手に入れなさい」
「人魚の雫？。。手に入れればティナは？」
「不問にします。この試練の難易度はSS級です。準最高ランクの難易度です。あなた達の力が、私の予想を超えているなら、クリアできるでしょう。20日です。おまけはありません」
消えた・・・。
人魚の雫だ！ティナを守るぞ！
休む間もなく次の戦いが始まった。
