魔王編 ②
「あれが王宮だ！」
レナが指さす遥か先に、僅かに霞み見える塔。
「ここ迄来れれば、迷う事はないぞ」
「魔獣も居ないしね～」
「楽した」
神の加護のおかげだな。
「勇者様、今のうちに世界について話しておこう」
「ああ、そうだな。早い内に聞いたほうが良いな」
レナの説明だ。
この世界はカモミール。複数の種族が住んで居る。
人類域と呼ばれる、俺たちのいる域は、大陸の1％にも満たない。
かつての魔王の襲撃の際、大陸を支配していた人類は、領土の大半を失ったらしい。
俺たちの敵は、魔獣と魔王軍。
魔獣は、呪いにより、人が魔と化した姿だ。人類域の周りに生息し、高い戦力を持つ。最近では、高い知性を持った個体が現れ、個々だった魔獣達を一つに統治したらしい。
魔王軍に関しては、まるで情報がない。
200年かけて魔王の召喚を行う組織、と言うぐらいだ。と、いうのも、魔王軍は赤道より下、つまり南側を領地としている。人類域は、西北側の海岸線、ほんの僅かな土地だ。周りには、戦力の高い魔獣が居る。
魔獣のエリアを抜けて、魔王軍の領地に辿り着くことすら、できないのだ。
「魔獣は、敵だけど、味方でもあるぞ」
「？？」
「ああそうだな。昔は所かまわず襲ってきたが、今は魔獣王『ハウル』が、全体を統治している。社会性が高まって、規律正しく動いている」
「人類域の中には、絶対に入ってこないぞ。人類の絶滅は、魔獣も困るからだぞ」
「困る？魔獣が困るのか？」
「呪いの効果、魔獣にもある」
「魔獣は～私たちとは～男女の呪いが逆なんだよ～」
「オスばかり、メスいない」
「寿命が長いからな。私たち程は、切迫はしていないようだが、いずれ絶滅するだろう」
「女神が加護してくれるのは、私たちだけだぞ。魔獣は、サービス対象外だぞ」
「魔王は魔獣では倒せない。勇者じゃなければ倒すことが出来ない。故に彼らは、人類が居ないと困るんだ」
「なら、協力すればいい」
ぱっと出た言葉だが、的は得ているはずだ。
「それ程の信頼関係はない。今でも人類域の外に出れば、容赦ない攻撃が来る」
「でも、魔獣が私たちの周りにいるおかげで、魔王軍は、直接私たちを攻撃することが出来ないんだぞ」
「なるほど、複雑だな。おいおい考えよう」
「おいおいでは遅いぞ。今が3月だぞ。来年の3月で、前回の魔王襲撃から丁度200年だぞ。1年しかないぞ」
1年だと！？たった1年なのか？
「ああ、そうだ。それに関しては、ティナ様も心を痛めていた」
「なぜもっと早く？準備期間が足らなすぎる」
「ティナ様は、早くから勇者様を見つけていたらしいが、すでに他の女神様が召喚した後だったそうだ」
「ディーバか？」
ディーバは、俺が元居た世界で、俺の担当だった女神だ。根性が悪く、俺を見下している、俺が一番嫌いな女神だ。
「そう～聞いているよね～」
「貸し出しの交渉に時間がかかり、予定より大分遅れてしまったそうだ」
「ディーバの奴！嫌がらせだ。あいつは根性が腐ってやがる。女神の中で最悪の奴だ」
「だが、こうして貸出の許可をくれたから、勇者様は此処に来られたわけだ」
「ギリギリに貸し出して、俺を失敗させる。俺をあざ笑う為だ」
「まさか、女神様がそんなことをだぞ」
「いいか、女神だからと信用するな。俺が見た女神たちは、お高いか、馬鹿かだ」
「ティナ様は・・・」
ターナ、気持ちは分かるが、俺は何人も見て来たんだ。
「バカの方」
「・・・お、おう。何となく、そんな気はするな・・」
「バカもある意味、褒め言葉だぞ。ティナ様は良いバカだぞ」
まぁ、無い物をねだっても、どうにもならん。
1年か・・きついがやるしかない。
マオが、駆け出して先行する。
「この道なら知ってるよ～」
「ああ、王都まで、もう少しだ」
「無事勇者様を連れてこれたぞ」
「何もかも皆懐かしい」
「加護で戻れたが、あの場所は、遠かったのか？」
「3週間の距離だ。我々が出発したのは、３カ月前だがな」
「良く～辿り着いたよね～」
「奇跡だぞ」
「手持ちの食糧、行きで無くなった」
薄い氷の上を歩き回ったようだ。
どどど～～～ん！！！
「！？」
「案ずるな。あれは、出迎えの祝砲だ」
「いや、俺たちのいる場所から、20m程の所が吹き飛んだぞ」
「間違えて実弾入れたんだぞ。よくある話だぞ」
「よくあるのか！？」
「当たらなければ、どうと言うことない」
「名言だが、当たれば終わりだ」
どどど～～～ん！！！
どどど～～～ん！！！
「ほら～今度は～音だけだよ～」
一歩間違えば、物語が終わっていたな。
城壁の向こうに城が見える。あれが王宮だな。
「おお！国民が出迎えに出てきてくれたようだ」
遠くからでもわかる。
大勢、いや大軍だ。オームの群れだ。こっちに向かって押し寄せてくる。
「ざっと８２１５人だな。国民の３８．７２８％だ」
ざっとじゃない。
「みんな、勇者様を守るぞ」
アリスの号令で、アリスとレナが俺の前で壁になる。
マオとターナは、更に前に行き横に並ぶ。
迫りくるオームの群れ。
全員美人美女だが、これほど多いと、オームと同じ恐怖を感じる。
マオが大きな声で叫ぶ
「そこまでだよ～それ以上進むと～男性接近罪になるよ～」
「男性接近罪？」
「男は国の宝だぞ。許可なく５ｍ以内に接近すると、罪に問われるぞ」
「罪は重い。3年から5年の自慰禁止だ」
猛突進してきた民衆は、ぴたりと止まる。
「勇者の挨拶。心して聞け」
ターナ・・俺、挨拶するなど聞いてないぞ。
「聞け！愚民共！勇者、魔王を倒す」
ターナが勝手に挨拶してくれた。
「人類、勝利！」
大地が揺れる。大歓声が巻き起こる。
「ターナは、大衆の心を掴むのが上手いぞ」
ヒットラーみたいな奴なんだな。
「ちょ！ちょっと通して、あ・・痛い。そこ踏んだらダメですわ」
四つん這いになりながら、一人の女性が、民衆の中から無理やり出てきた。
「女王陛下！」
レナが駆け寄り、手を貸した。
「勇者様～女王陛下アイリス様ですよ～」
この人が国のトップ。女王陛下・・
アリスと同じブラウンの髪は、肩で奇麗に切り揃えている。
優しそうな顔、品の良さがにじみ出ていた。
「ようこそ勇者様。私は女王アイリス。わたくし達のために、来ていただけたことを、心より感謝いたします」
スカートの端を軽く持ち上げ、礼をする。
「出来ることは全力でやる。協力を頼む」
再び大地が割ればかりの歓声と、勇者コールが巻き起こった。
俺は歓迎されている。
この世界は、俺を歓迎してくれている。と、実感できた。
「みなさん、よく大役を果たしてくれました。流石は、王都が誇る最上位チームですわ。ご苦労様でした」
・・今何と？
最上位チーム？この4人が？
「ママ！ただいまだぞ」
・・今何と？
ママ？アリスのママ？
レナ、説明プリーズだ。
「我々は王都では、断トツ1位の優秀なチームだ。そしてアリスは、この国のプリンセスだ」
「なんだと！」
「勇者、信じてない」
「疑いの眼だね～」
いや、だって4人ともヒーラーだし、戦力は殴る蹴るだ。その中の一人がプリンセス？疑いたくもなる。
「まぁ、いずれわかるさ。我々の凄さがな」
無い胸を張って言われるとなぁ。
「さぁ、勇者様、歓迎の宴ですわ」
俺のために、宴まで開いてくれるのか？
「当然だぞ。この世界を守るために、遥々来てくれた方だぞ」
嬉しいな。
「その前に宣言をしておくぞ」
？？
「みんな、よく聞くぞ！私はプリンセス特権として、勇者様に男性確保権を使うぞ！」
8000人を超す民衆から、大きなため息が漏れた。
「これで勇者様へのアタック権は、私にあるぞ」
「どういう事なんだ？」
「この国は、男性が少ないのですわ。国の維持のために、プリンセスには生涯1回だけ、特定の男性への独占アタックチャンス権が与えられますわ」
「これで私以外の女性は、勇者様にアプローチ禁止だぞ」
俺へのアプローチ禁止だと？
「俺のモテモテ計画が！？」
思わず本音の漏れた俺に、レナが耳打ちした。
「バカを言うな。アリスは身をもって、勇者様を守ったのだ」
「なんだと！？」
「考えても見ろ、8000を超す女性から迫られるんだ。捌き切れると思うのか？」
！！た、確かに。
「アリスは～8000人の不満を受けてでも～勇者様を守りたかっただよ～」
「体を張る女」
・・・・そうか。なのに俺は・・
「勇者様が気にすることはないぞ。こんな世界がダメなんだぞ。私の権利は、考えなくていいぞ。勇者様が気に入った女性が居れば、私に構わず交際するぞ」
「女性から迫るのはダメでも、俺からなら良いのか？」
「ええ、この世界に、男性の制約はありませんわ。男性は、神にも等しい存在ですわ」
神・・それ程なのか。
「勇者様が死ねと言えば、みんな喜んで死ぬぞ。勇者様の願いを叶えた英雄になるぞ」
「！？・・・・」
流石の俺も、事の重大さに気が付いた。
俺の一言で、みんなが言いなりになる。言葉次第で誰かが死ぬ。
「勇者様が望めば、この世界は思うがままですわ。彼方に逆らえる者などいませんわ」
「俺は・・・俺は勇者だ。誰も死なせたくないし、誰も不幸にしたくはない。自分に恥じる行為などするもんか！」
アイリスが俺に抱き着いた。
「ティナ様の目は確かですわ。彼方は、本当にいい子。愚直に真っ直ぐで、ぶれない魂を持つ強い子ですわ」
女王陛下！？胸が当たる。顔が埋まって・・
「過去の失敗は気になさらずに。彼方の真っ直ぐに、周りが付いてこれなかっただけですわ。わたくし達は付いていきます。彼方の手となり足となり、あなたの思うがままに」
！！この人は気が付いてくれている。
俺は、今まで勇者として、いろいろな世界で戦った。
だが、周りは協力的な奴ばかりではなかった。
俺の策を信じてくれないやつら。
俺のやることにケチばかりつけるやつら。
俺の指示を守らなくなったり、挙句に仲間割れを始めたり。
俺は、思う戦いが出来たことはない。
「私の事は、アイリスと呼んでください」
アイリスは、力強く俺を抱きしめる。胸に顔を埋められ、左右に揺さぶられ・・・
今は股間に添えられた手が、やさしく動き出していた。
「ママずるいぞ。アタック権がある私を差し置いて、勇者様への肉体的接触は違法行為だぞ」
ああ、やっぱりこれは、アプローチだったのか。
いい話の流れで、つい身をゆだねてしまった。
「惜しかったですわ。もう少しで8000人の前で、既成事実が作れましたのに。おほほほ」
「ママには気を付けるぞ。女王としてのママは超優秀だぞ。でも、女としてのママは、淫魔レベルだぞ」
お～自分の母親を淫魔扱いか。
「私たち犬族は、貞操観念が薄いのですわ」
「犬族？・・アリスも犬族なのか？」
「そうだぞ。気が付かなかったかだぞ？私の尻尾、スカートの中に入れてるけど、毛先が少し、下から出てるぞ」
アリスのスカートは、膝上ぐらいまでだ。確かに尻尾の先が出てる。
気は付いていたが、尻尾とは思わなかった。
「いや、気は付いていたが、ファッションかと思って、突っ込まなかった」
「ファッション～？あれがぁ～？」
マオの疑問は確かだ。
言葉を選んだのだが、ここは正直に言おう。
「陰毛を伸ばしてるのかと・・・」
「なんでこれが陰毛だぞ！こんなに伸ばす奴はいないぞ。こんなに長ければ、陰毛で髷が結えるぞ」
自分の尻尾を握って見せながら、猛反論が来た。
「尻尾とは思わなかった。すまん」
俺たちのやり取りを見て、ターナが初めて笑った。
「さぁ、王宮へ参りましょう。魔王についてのお話もありますわ」
「勇者様は、王宮内に部屋を用意したぞ。私がコーディネートした部屋だぞ。楽しみにするぞ」
それは楽しみだ。
俺たちは、8000人の美女国民を従え、王都に行った。
「ここが王宮、玉座の間ですわ」
いたって普通の、王が居る部屋だ。
衛兵が居て、おつきのメイドたちが並ぶ。
円形のうねうね動くベットが無ければ、いたって普通の玉座の間だ。
「さぁ、勇者様、わたくしの傍へ」
裸のアイリスが、波打つベットの上から。おいでおいでをしている。
「俺に、その動くベットに来いと？」
「カモンですわ！受け入れ態勢は24間準備OKですわよ」
淫魔レベルと言うのも、わかる気がするな。
「ママ、今は真面目な話からするぞ」
アイリスの顔つきが変わる。凛とした顔に戻り、服も着た。
「アイリス様の女王様モードだ」
「このモードは～頼りになるよね～」
「完璧女王降臨」
なるほど、モードを切り替えれば、いいんだな。
メモしておこう。
「勇者様、我々には時間がありませんわ。1年と言う限られた時の中で、戦う準備を済ませなければなりません」
ああ、さっき聞いたよ。時間がない。すぐにでも動かないとな。
「王都絶滅まで、後365日」
ターナ、ヤマト風に言うな。
「そこで我々は、勇者様が来る前から、出来る準備を済ませてあります」
それは凄い。流石名女王だ。
「勇者様が、来てくれると信じていたぞ」
「ああ、我々の準備は、無駄にならなかった」
「そうだね～色々やっておいたからね～」
ありがとうな。助けに来て、助けられてるな。
「まずは勇者の試練【聖剣の入手】ですわ。例の物を！」
アイリスがメイドに指示を出す。
メイドたちは、布を被せられたモノを運んできた。
「聖剣の入手は、困難を極めますわ。戦いの旅を生き抜くためには装備。国で一番の装備を用意してありますわ」
おお！盾に鎧。剣に弓までもか。どれも立派な逸品だ。
「更に、聖剣の場所を記した地図ですわ」
なんだと！場所まで調べてあるのか？
「用意した装備と地図を使う事で、この聖剣が手に入りますわ」
「おい。。。3分間クッキングかよ」
「やったぞ、勇者様！聖剣を入手したぞ」
「流石は勇者様だ、もう入手するとは」
「やるね～出来る子は違うね～」
「出来レースOK 」
なんか嬉しくない。
「お気に触りましたら、お詫びしますわ。しかし、今の私たちには時間的余裕がありません。どうか、忍んでください」
アイリスがすまなそうに言う。
「この聖剣を手に入れるために、多くの犠牲を出してしまった。それも、この世界を救う為だ。分かってくれ、勇者様」
レナの言葉は重い。
「済まない、せっかく用意してもらった聖剣を、嬉しくないなどと、言ってしまった。感謝するよ。今は、少しでも早く準備だ」
「これで勇者の試練の１つをクリアだ。次は【勇者の戦い】だな」
「流石にこれは、俺以外ではどうにもなるまい」
「甘いぞ。私たちは、王都の最上位チームだぞ。既にクリア済みだぞ」
「なんだと！嘘やインチキは不味いのではなかったのか？」
「私たちは、嘘もインチキもしてはいないさ」
「だよね～魔獣落ちしちゃうからね～」
「裏技炸裂」
「いったいどんな手を？」
「彼女をここへ」
アイリスが指示を出す。
ほど無くして、一人の女剣士が連れてこられた。
「初めまして、勇者様。私は、この国の戦士「佐藤勇者」と申します」
「勇者だと！？」
「はい。母が勇者に成れと、願いを込めてつけてくた名です」
「勇者の試練は、勇者なら受けられますわ。そして、勇者である条件は、職業が勇者とは書いてありませんわ」
「名前が「勇者」でも、受けられたのか！？いや、そもそも、そんな風に考えるやつなどいない。盲点だ」
「だが反則ではない。ギリOKなのだ」
「・・・・・。ティナは知っているのか？」
「勿論ですわ。これはティナ様のアイディアですわ」
「！！！」
・・・なるほど、タダのドジっ子お嬢様じゃない、と言う事か。
「勇者様、何がおかしいぞ？何を笑ってるぞ？」
「これが笑わずにいられるかよ。面白い戦いが出来そうだ。今度こそ、俺は勝てる気がしてきたよ」
そうだ、型にはまった戦いなど、糞くらえだ。策を尽くし、敵の意表を突く。
これが俺の戦い方だ。
ティナが同じ発想をした。俺は喜ばずにはいられなかった。
