私には、あなたしかいなかった。
完璧な令嬢・紫乃と、彼女を心から慕う少女・沙羅。
二人の友情は、まるで祈りのようだった。
けれど一人の少年が現れたとき、紫乃の心が揺れ、沙羅の世界が崩れ始める。
そして、"ある一つの選択"が、誰かの妹の命を奪い、
二人は償いの名のもと、閉ざされた部屋で生きることになる。
美しさと狂気、崇拝と裏切り、そして――壊れた友情の、その先へ。
※本作には暴力・監禁・精神的描写を含みます。苦手な方はご注意ください。
あの春の日のことは、今でも夢に見る。
陽光が差し込む音楽室。桜の花びらが窓の外を舞っていた。
白いグランドピアノの前に、彼女は座っていた。
紫乃・フォン・エーデルシュタイン。
名前からして完璧なその子は、実際、ため息が出るほど美しかった。
白い指先が鍵盤をなぞるたび、音が流れ出す。まるで水のように、風のように、誰にも触れられない繊細な旋律。
息をするのも忘れて、私は扉の影に立ち尽くしていた。
あの時のわたしは、誰よりも彼女に憧れていた。
いえ、あれは憧れなんて言葉で収まる感情じゃなかった。
羨望、畏怖、そして――願い。
「どうか、あのひとと話してみたい」
紫乃様は完璧だった。成績はいつも首席。礼儀も品位も、どこをとっても非の打ちどころがなかった。
それでいて、どこか儚げだった。誰の声にも笑わず、誰の視線にも応えず、ただ一人でピアノを弾いているような少女。
同級生たちは皆、彼女に近づきたがった。
笑顔を向けられた子は、嬉しさのあまり涙を流した。
それでも彼女は誰とも距離を縮めなかった。
「友達、いないのかしらね」
「高慢だから、きっと選んでるのよ」
そんな陰口が飛ぶ中で、私はなぜか、ただひとつの想いにすがりついていた。
――わたしなら。もしかしたら、わたしだけなら。
そんな根拠のない自信。だけど、どうしても諦めたくなかった。
勇気を出して、扉を開けた。
あの時の音。あの目が、こちらを見た瞬間の静けさ。
私は、声を震わせながら言った。
「……その曲、“白鳥の湖”ですよね。とっても綺麗……！」
紫乃様は、少しだけ目を見開いた。
それが最初だった。
最初で、永遠になるはずだった出会い。
私は、気づいていた。
彼女は、人を信用していなかった。愛されたことがない子の目をしていた。
それでも、私は彼女のそばにいたかった。
気高くて、鋭くて、なのに寂しそうな彼女のそばに。
時間をかけて、私は少しずつ紫乃様の中に入り込んでいった。
お弁当を一緒に食べたり、放課後にこっそりお菓子を持ち寄ったり。
ピアノの横に腰かけて、感想を伝えるのが、何よりの楽しみだった。
やがて彼女は私を「沙羅」と呼び、私は彼女を「紫乃」と呼べるようになった。
あの音楽室には、わたしたちだけの世界があった。
ほかの子たちは、いまだに彼女を遠巻きに見ていた。
けれど、わたしだけは、彼女のとなりに座ることができた。
誇りだった。
だって、あんなにも完璧なひとの、「親友」になれたのだから。
彼女が私を信じてくれるようになったとき――
「沙羅だけなの。隣にいても、息ができるって思えるのは」
そう囁かれたあの夜のことを、私は一生忘れない。
憧れと、愛しさと、誇らしさ。
全部が混ざって、私はきっと、誰よりも紫乃が好きだった。
たとえそれが、いずれ――
地獄をともに歩むことになるのだとしても。
紫乃は、雲の上の人だった。
ふわりと笑っただけで、空気が凛とした。
正解を言い当てるとき、誰よりも静かで、誰よりも正しかった。
立ち姿一つで「令嬢とはこうあるべき」と、わたしたち全員に思わせた。
完璧だった。
とてもじゃないけれど、手の届かない――まるで神様みたいなひとだった。
……でも。
「沙羅、これ……あなたにだけ、見せておきたくて」
そう言って、初めて彼女が見せてくれたのは、小さなノートだった。
中には、譜面でも日記でもなく、幼いころに描いた絵がたくさん詰まっていた。
ピアノ、夜の月、目のない人形、小さな家――どこか哀しいものばかり。
紫乃は少しだけ目を伏せて、
「私、昔から、ひとりだったから。音や絵しかなかったの」
ぽつりと、そう言った。
そのとき、はじめて思った。
この人も、わたしと同じように、どこかで震えていたんだ――と。
あの神様みたいな紫乃が、弱さを見せてくれた。
私にだけ。
それがうれしくて、誇らしくて、胸の奥が痛くなるほどだった。
私は、紫乃を崇拝していた。
その美しさも、才能も、孤高さも、全部がまぶしくて――ときに怖いほどで。
近づけば焼かれてしまうかもしれないと思っていた。学校の教える神は信じなかったけど、神様は本当にいるんだって信じられた。
けれど、紫乃は私を“対等な存在”としてそばに置いてくれた。
ピアノを弾く手を止めて「沙羅、こっちを向いて」と言ってくれた。
新しい楽譜が届くと、最初に「聴かせるね」と笑ってくれた。
わたしにしか見せない顔があった。
完璧であることに疲れたとき、紫乃はそっと私の肩にもたれてくれた。
彼女にとって、私は“唯一の平地”だったのかもしれない。
誰もがひれ伏すなかで、ただ隣に並ぶことを許された存在。
それが、わたしの誇りだった。
「あなたは、私が神様みたいに見えるって思ってるでしょう？」
ある日、紫乃が少し拗ねたように言った。こんな時でも彼女は正しい。
私は笑って、答えた。
「……ええ。だけど神様も、ときには寂しがり屋で、甘えたがりだって知ってるの。私は、そのときそばにいたいだけ」
紫乃は、わずかに黙ってから、ぽつりと。
「……やっぱり、あなたってずるいわ。誰よりも私を理解してる。だから……一番、手放したくない」
その言葉が、どれほどの意味を持っていたか――
あのときの私は、まだ知らなかった。
それでも私は、信じていた。
あの光のような彼女と、わたしは「親友」だったと。
ただの、でも、かけがえのない、たったひとりの“ともだち”だったのだと。
――あのひとが、笑った。あのひとが、わたしではない誰かを見て、笑った。
紫乃は、恋なんてしないと思っていた。
誰よりも孤高で、愛なんて信じていなくて。
「結婚なんて政略。愛情なんて無知な庶民の幻想」
そう言い放つ姿すら、わたしには格好よかった。
なのに――その日の紫乃は、いつもの彼女じゃなかった。
午後のテラスで、紅茶を飲んでいたとき。
わたしたちのクラスに転入してきた彼が、偶然通りかかった。
そのときだった。
紫乃の視線が、ふっと彼を追った。
ほんの一瞬だった。
けれど、わたしは見逃さなかった。
彼女の視線が、わずかに――揺れたのだ。
「……紫乃？」
小さな声で呼びかけると、彼女はすぐに笑った。
まるで、何もなかったかのように。
でも、わたしは知っている。
紫乃の笑顔は、ほんとうに笑っているときほど、うっすらと寂しさが混じるのだ。
彼が話しかけたとき、紫乃は微笑んだ。
他人には冷たくしていた彼女が、声のトーンを半音だけやわらかくした。
返す言葉に、冗談が混じった。
そんなの、今まで一度だってなかった。
「……まさか、ね」
自分の口からこぼれたその言葉に、自分で驚いた。
まさか――紫乃が恋を？
あり得ないと思っていた。
完璧な彼女にふさわしいのは、誰にも選ばれないほどの誰かだと思っていた。
でも紫乃は、普通の、少し笑顔が優しいその転校生に、確かに心を動かされていた。
それを知った瞬間、胸の奥がざわついた。
嫉妬、なのか？ それとも、焦りか、不安か？
言葉にできないものが、心の底から湧き上がってきて、苦しくなった。
わたしは、紫乃のそばにいるのが当たり前だった。
彼女が秘密を打ち明ける相手は、私だけだった。
あの夜の「あなたが必要」だという囁きを、信じていた。
けれど、彼女は、わたしの知らない誰かに、心を開きかけている。
それが、怖かった。
「沙羅……わたし、どうしよう」
一緒にお泊りした夜、ベッドの中で紫乃がぽつりと呟いた。
「……彼の声が響くたびに、胸がぎゅっとなるの。こんな気持ち、教科書にも、ピアノにもなかった」
その顔が、あまりにも、美しくて、無防備で、幸福そうで。
それを見ているわたしの心が、ほんとうに、苦しかった。私にはあなたしかいないのに。
愛してるの？ そんな言葉は言えなかった。
でも、彼女の光が、わたしの知らない誰かに向けられることが、
こんなにも恐ろしいことだなんて――
私は、知らなかった。
――紫乃は変わった。だけど、それを止められるほど、私はもう強くなかった。
あの夏の終わり、紫乃は急にピアノを弾かなくなった。
「指が思うように動かないの」と笑ってごまかしていたけれど、そんなはずがない。
あの人がどれだけ自分に厳しいか、わたしは誰よりも知っている。
夜中まで、鍵盤に触れながら泣いていた姿も知っている。
それなのに――ピアノ室の鍵はいつの間にか閉ざされ、
代わりに彼との逢瀬が、彼女の生活の中心になっていった。
あれほど自制の人だった紫乃が、授業を抜け出すようになり、
学園の規律を「馬鹿げている」と笑った。
……知らない紫乃が、そこにいた。
「彼と一緒にいるとね、世界が違って見えるの。生きてるって、思えるのよ」
そんなことを言って笑う紫乃の顔は、どこか壊れかけのガラスのようで、
その美しさが、かえって怖かった。
わたしは、どうすればよかったんだろう。
「あなたなら、止めてくれると思ってた」
以前、彼女がそう言ってくれたことがあった。
でも今の私は――止められない。
父の顔が、やつれていた。
会長職にあった母は、黙ってスーツケースをまとめていた。
「沙羅、おまえはもう“学費免除枠”の申請をしなければならないかもしれない」
そう言われたとき、頭が真っ白になった。
わたしたち“名門”七家の一角であるはずの我が家が、
まさかこんな形で、崩れていくなんて。
知っていた。
ここ数年の取引不振、投資の失敗、政財界とのパイプの劣化。
でも、それでも、わたしはどこかで「大丈夫」と思い込んでいた。
でも現実は、残酷だった。
制服の仕立て直しができなくなった。
夜は家中が静かすぎて、誰も口を開かない。
毎朝、車ではなく徒歩で学園に向かうようになった。
そんな中で――紫乃の暴走を、見ていることしかできなかった。
彼の妹が「何かおかしい」と泣いていても。
紫乃がその妹の存在を「目障り」と吐き捨てても。
それが、いつもの紫乃じゃないと分かっていても。
私は、動けなかった。
だって、わたしだってもう、ぎりぎりだったから。
家が傾き始めるというのは、何もかもが少しずつ壊れていく音を聞くことだ。
階段の軋む音。電話の呼び出し音。母のヒールが鳴らない音。
すべてが、不気味に静かだった。
紫乃に「何かあったの？」と聞かれても、
わたしはただ「大丈夫」と笑うしかなかった。
本当は、紫乃のことを抱きしめてでも止めたかった。
そんなことしても、彼女はもう戻ってこないと分かっていても。
それでも――私は、最後の一線を越える勇気がなかった。
紫乃の目が、少しずつ冷たくなっていく。
その隣で、わたしは“対等な友人”だった日々を、胸の中で繰り返し繰り返し思い出していた。
そして思っていた。
「彼女を助けられるなら……わたしのすべてを失ってもいい」と。
皮肉なことに、
――その願いの半分は“本当に”叶ってしまうのだけれど。
――紫乃さまが、壊れていく。
あの人が、真夜中に突然、わたしの部屋にやってきた。私の家は紫乃さまの家の支援でなんとか命脈を保っていた。精神的にはともかく、物理的には今までにないほど近しくなった。
ノックはしなかった。
まるで風が吹き抜けるように、静かに扉が開いて、
紫乃さまは何も言わずにベッドの横に座った。
「……ねぇ、沙羅。わたし、知ってしまったの」
月明かりに照らされた横顔は、いつもより少しだけ幼く見えた。
なのに、目の奥は底が見えないほど深くて、凍りつくように冷たい。
「彼がね、妹を……愛してるのよ。本当に。本物の愛。男女としての」
わたしの心臓が跳ねた。
口を開こうとしたけれど、声が出なかった。
「そういうの、あるのね。禁じられてても、壊れていても、
二人はそれを“選んで”た。何もかも捨てて、ただお互いだけを見てたの」
紫乃さまの手が、ぎゅっとシーツを握る。
真っ白な指先が、まるで血の気を失った彫刻のように美しかった。
「彼女は……彼を抱いてたのよ。わたしが、ただ見てるだけだった時間、
彼女は彼の中にいた。彼を……知っていた」
声が震えていた。けれど、涙は流れていなかった。
「ねぇ、沙羅。ねぇ、どうして……？ どうしてあの子が、選ばれるの？」
わたしに聞いているのに、わたしではない“誰か”に話しているような口調だった。
「わたしは努力したのよ。完璧になろうとした。どれだけ、どれだけ……！」
突然、紫乃さまが立ち上がって、部屋の中をぐるぐると歩き出す。
わたしはただ、動けなかった。
あの人の“気高さ”が音を立てて崩れていく。
それを止める術が、わたしにはなかった。
そして――その瞬間、彼女は振り返り、わたしの目を真っすぐに見た。
「消えてもらうしか、ないのよ。あの子を。この世界から」
「……え？」
「簡単なことよ。お金なんて、いくらでもある。彼女を“買いたい”人間なんて、いくらでもいる。
何も知らないお人好しにでも売ればいいわ。そうすれば、彼女は“消える”。わたしの世界から、完全に」
ぞくり、と背筋が凍った。
「紫乃……さま……？」
「あの子がいなければ、彼はわたしを見るわ。きっと、見てくれる。
わたしの手を取ってくれるわ。……沙羅。協力してくれるわよね？ わたしのために」
紫乃さまは、微笑んだ。
あんなに優雅で、聡明で、美しく、
だれより高貴だった紫乃さまが――
その笑顔は、もう“人間”のものじゃなかった。
「だって、沙羅。あなたは、わたしの友達でしょう？」
言えなかった。
「違う」とも、「やめて」とも、言えなかった。
心臓が痛くて、吐きそうで、
それでもわたしは、うなずいてしまったのだ。
この人の手を離したら、もう二度と戻れない。
そう分かっていたのに。
それが、全ての始まりだった。
終わりの始まりだった。
私の家は、静かに、確実に崩れていた。
父の事業の失敗。後ろ盾となっていた銀行の手のひら返し。
そして、母の寝込む姿。――もう、時間がなかった。
そんなとき、紫乃さまが囁いたのだ。
「沙羅。あなたのお家を、助けてあげる。……その代わり、一つだけお願いを聞いて」
その声は、優しくて、柔らかで、まるで昔と変わらなかった。
けれどその瞳だけは、何か冷たい光をたたえていた。
「彼の妹、あの子。……手放してもらうの」
わたしは、最初意味が分からなかった。
けれど紫乃さまは、まるで商品を説明するように語り出した。
「あの子、顔も整ってるし、何も知らない。何も汚れてない。
好事家の金持ち相手なら、十分値がつくわ。あなたの家の借金ごと、すべて吹き飛ぶほどに」
「……冗談、ですよね？」
声が震えた。
けれど紫乃さまは静かに首を横に振った。
「冗談を言う余裕が、今のあなたの家にあるの？」
その言葉は刃物だった。
わたしの“現実”に突き刺さり、血を流させた。
その夜、私たちは“取り引き”をまとめるために動いた。
紫乃さまが手配した紹介人。
わたしの家が管理していた一部の名義不動産を担保に、売却契約が進められた。
紫乃さまが笑顔で言った。
「ねぇ、沙羅。これであなたの家も救われて、あの子も“自由”になる。……素晴らしいわよね？」
けれど、私の手は冷たかった。
震えていた。
わたしは、わたしの手で、“彼女”を裏切っていた。
彼女――彼の妹は、何も知らなかった。
私が優しく声をかけ、笑顔で「ご招待があるの」と言ったとき、彼女は嬉しそうに頷いた。
そして、車に乗って、二度と戻らなかった。
私は、その一部始終を行った。――止めなかった。そう何度思い出しても行った。
そして、数日後。
わたしの家に、紫乃さまの家からの“支援”が届いた。
莫大な匿名の投資。
焦げ付きかけていた不動産への買収話。
そして、ある財団を通じて届けられた“奨学金”と“寄付”、国からの補助金。あらゆる名目でお金が流れ込む。
何もかもが、綺麗に整えられていた。
父は涙を流して喜び、母は快方に向かった。
使用人たちは戻ってきて、屋敷には再び灯りが戻った。
――けれど。
わたしの心の中に灯ったのは、決して消えない、
真っ黒な火だった。
それは、紫乃さまの笑顔を見るたびに燃え上がり、
鏡に映るわたし自身を、焼き尽くしていった。
少女は、ある晩、姿を消した。
紫乃の丁寧な誘導で、何の疑いも持たずに乗った車。
その先に待っていたのは、きらびやかで――しかし、決して「まとも」ではない館だった。
彼女は売られた。
金で人を買うことに何の躊躇もない大人たちの、娯楽のために。
「最初は抵抗が激しかったんですよ。でも、すぐに馴れるんですね。人って」
その報告書は、彼のもとに――妹の兄のもとに、ある日、届いた。
見知らぬ名義の封筒。
中身は、写真。手紙。証言。契約書。
そして――
死亡診断書。
「自殺――妊娠反応陽性。
状況証拠より、強い精神的ストレスおよび継続的な拘束下での絶望による」
書かれていたのは、それだけだった。
彼は最初、意味が分からなかった。
次に、信じなかった。
しかし、封筒の中の「証拠」は――彼がよく知る妹の笑顔を歪ませ、
ぼろぼろにされた身体を無慈悲に映していた。
現実だった。
**
最初に彼がしたのは、ただ座り込むことだった。
崩れ落ちるように。
声もなく。
ただ、虚空を見つめていた。
妹が。
あの子が。
誰よりも純粋で、誰よりも優しかった、あの子が――
「……紫乃……っ」
彼の唇から、声にならない名前がこぼれた。
次の瞬間、何かが砕けた。
冷静で、誰よりも理知的だった彼の瞳から、感情の蓋が外れた。
壊れたのだ。
理性が、感情が、信頼が、そして「人としての何か」が。
彼は紫乃のもとへ向かった。
笑顔で迎えた彼女に、黙って近づき――
そして、檻を作った。
紫乃を閉じ込めた。
何も言わず、ただ、閉じ込めた。
その翌日、沙羅も連れ去られた。
理由は聞かなかった。
ただ、その「共犯の沈黙」がすべてだった。
彼は言った。
「おまえたちが、俺の妹を壊したんだ。
だから、俺も――おまえたちを壊す」
その声は静かで、そして何より深く冷たい。
紫乃は最初、笑っていた。
「愛してるからやったのに」と。
沙羅は、ただ泣いていた。
壊れていく親友を、どうしても止められなかった自分の弱さを、
何よりも責めながら。
部屋には明かりが灯らなかった。
音楽も、会話もなかった。
あるのは、沈黙と、
長い、終わらない償いだった。
気がつけば、そこはもう別の世界だった。
頬を打った冷たい風――それが最後の外の空気だったのかもしれない。
私と紫乃は、車に乗せられ、何も説明のないまま連れて行かれた。
目的地も、理由もわからないまま、私たちはただ――彼の顔だけを信じていた。
けれどその扉が閉まった瞬間、すべては変わった。
がちゃり。
厚い鉄の扉が音を立てて閉まる。
それと同時に背筋を冷たいものが走った。
私たちは、閉じ込められたのだ。
「え……？ え、ちょっと待って……」
私が声を上げると、紫乃は黙って部屋の中を見回していた。
窓はある。でも鉄格子。
壁は分厚いコンクリート。
空調だけはしっかりと整えられている。
清潔だが、無機質すぎて、どこにも「帰る場所」の匂いはしなかった。
そして、数分後。
扉の向こうに、彼が現れた。
「ああ、もう来なくていい。……部屋の管理だけ頼む」
そう言い放った彼の声は、かつて私たちが知っていたそれではなかった。
低く、乾いていて、感情の熱すらなかった。
紫乃が、彼の名を呼ぶ。
「……どういう、こと……？」
その声も、あの紫乃のものとは思えないほど、震えていた。
彼は、答えた。
「俺の妹を売った報いを、これから支払ってもらう。――二人でな」
そう言って、また扉が閉まった。
がちゃん。
ゆっくりと、重く。
**
沈黙が落ちた。
紫乃は唇を噛みしめ、私は目を見開いたまま、何も言えなかった。
事態を理解するには、あまりに心が追いつかなかった。
「――ねぇ、沙羅。これ……冗談じゃないよね？」
紫乃が絞るような声で私を見る。
私は、かすかに首を振った。
そして、あのとき感じた感覚。
心の底から這い上がってきた、吐き気のような罪悪感が胸を締め付けた。
私たちは、本当に閉じ込められたのだ。
この場所で、彼の怒りのままに
紫乃は私の肩にすがってきた。
私は、彼女の髪をそっと撫でながら、ただ一つだけ思った。
ギィィ……。
長く軋む音を立てて、重い鉄の扉が開いた。
その音を聞いた瞬間、紫乃が息を飲んだのが分かった。
私も同じだった。心臓が、ひとつ跳ねた。
彼が来る――。
そこに立っていた彼は、以前の彼じゃなかった。
冷静で、聡明で、優しく、私たちを時にからかって笑っていた彼ではない。
黒いシャツの胸元には一切の皺がなく、髪はよく整えられていた。
だけど――
目が、死んでいた。
「……来たわね」
紫乃の声が震えた。
あの紫乃が、はじめて震えた声を出した。
彼は何も言わず、ただゆっくりと室内を見渡した。
そして、私と目が合った。
氷のような視線だった。
なにも語らないのに、すべてを刺してくるような視線。
「――彼女は、関係ないのよ」
紫乃が叫んだ。
「沙羅は、私に巻き込まれただけ。すべて、私が仕組んだことなの。だから……だから、どうか彼女だけは、助けて」
私の手をぎゅっと握る。
震える紫乃の手。
あの誇り高かった紫乃が、涙を浮かべて、膝を折って、懇願していた。
「お願いします……っ、お願い、します……っ！」
彼は、静かに歩み寄ってきた。
紫乃の前に立つと、その懇願を見下ろすようにしばらく無言だった。
そして――
彼は言った。
「君は、彼女を“巻き込んだ”んじゃない。共犯にしたんだよ」
その声は冷たかった。
どこか、もう人間じゃない何かのような、乾いた音だった。
「君が手を汚したとき、彼女は止めなかった。黙って従った。……君が売り飛ばしたのは“妹”だが、彼女が差し出したのは“家族”そのものだったろう？」
紫乃は肩を震わせながら、首を振った。
「違う……沙羅は、そんなつもりじゃ……彼女は、ただ私を……」
「“ただ”なんて存在しない」
彼は言い切った。
「君がどれだけ泣こうが、叫ぼうが、命乞いしようが――俺の妹は、帰ってこない」
その瞬間、紫乃が崩れるように地面に倒れ込んだ。
私は何も言えなかった。
言葉なんて、彼の前では無力だった。
いや、私自身が無力だった。
扉は再び、重く閉じられた。
ガチャンと響く錠の音が、心の奥に突き刺さる。
紫乃は、静かにすすり泣いていた。
私はただ、その背中を抱くしかできなかった。
私は、もう赦されない。
あの日から、ずっと。
たとえ紫乃が願っても、
私は、あの人の中では「加害者」でしかない。
そしてその罪の重さは、これからもっと、深く私を押し潰していくのだと――このとき、ようやく理解したのだった。
監禁されて何日が過ぎたのか、もう正確には分からなかった。
時計がなく、朝と夜の区別もつかない。けれど、食事だけは一日三回、律儀に届けられた。
味のしないパン、ぬるいスープ、水。
「……まるでおとぎ話の監獄ね」
紫乃が、皮肉めいた声で呟く。
その言葉には疲労と、どこか自嘲の色が混じっていた。
食事は無言で扉の小さな投入口から滑り込むように置かれる。
配膳する姿を見ることは一度もなかった。けれど、私たちが「見られている」ことは常に感じていた。
壁の隅にある、小さな赤い光。
カメラの存在が、息をすることすら重たくした。
紫乃は以前のように背筋を伸ばして食べることもなくなっていた。
それでも、箸のように指先を使い、綺麗に食べる仕草だけは変わらなかった。
「……慣れてしまうのって、恐ろしいね」
ある日、私がそう漏らしたとき、紫乃は小さく笑った。
「人はどんな場所でも、生きてしまうのよ。生きるために、忘れるの。自分が誰で、なぜここにいるのかを」
その言葉を聞いて、胸が痛くなった。
最初のうちは、私はまだ「ここから出られるかもしれない」と思っていた。
彼が怒りを収めれば、きっと、私たちを解放してくれるのではないかと。
でも、紫乃は違った。
「彼は、許さないわ。……私が彼から奪ったものは、“妹”という名の、彼の世界そのものだったのだから」
紫乃の目が、どこか遠くを見つめていた。
かつて、ピアノの鍵盤を見下ろしていたときと同じ目。
集中しきって、誰にも触れられない、あの孤高の光。
「私……怖いの。紫乃がどんどん遠くなっていくようで」
そう言ったとき、紫乃ははじめて私の手を握ってくれた。
か細い指。震えていた。
彼女だって、壊れかけているのだと、はじめてわかった。
「沙羅。私、あなたがいてくれてよかった。……最後まで、一緒にいて」
私は強く頷いた。
その日から、私は紫乃の髪をとかし、体を拭き、目を合わせて笑うようにした。
話をすることで、かろうじて“人間”でいられる気がしたから。
心理は、少しずつ変化していった。
最初は「許されたい」と思っていた。
それが「終わってほしい」に変わり、
いつしか「せめて紫乃と一緒にいられるうちは、壊れたくない」と願うようになった。
それが、この場所で私が守れる、たったひとつの“意志”だった。
そして彼は私達にそういうことをし始めた。私たちは抵抗したが、拘束され衰弱した体ではどうすることもできず、腹が膨れる、つまりそういうことになった。彼はその様子を見て、狂気に満ちた顔で今度は私達に指一本触れることもなく、妹の写真を掲げはじめた。
私たちの罪悪感を掻き立てたいのかなと思ったが、私たちはこの状況で精いっぱいだった。あの薄暗い部屋の中で、私たちはずっと一緒にいた。
傷だらけの手首も、膨れた腹も、かつての誇りも、名前すらも、
すべてが意味を失っていくなかで――
紫乃だけは、私のそばにいた。
「沙羅、ごめんね……本当に、ごめんなさい……」
何度も、紫乃はそう言った。
あの完璧だった彼女が、誰よりも美しく、聡明だった彼女が、
もう涙も枯れ果てた声で、ただ私の名前を呼んでいた。
だけど、私は首を振るしかできなかった。
「違うよ、紫乃。私は……自分の意思で、あなたの隣にいたの」
「私は、あなたが堕ちていくのを止められなかった。
でも、それでもあなたを……見捨てたくなかった」
きっとあのとき、私は助けることも、救うこともできた。
でも私は――ただ一緒に、沈んでいくことを選んだのだ。
なぜかって？
答えは単純だった。
紫乃が私にとって、すべてだったから。
憧れだった。
光だった。
世界で唯一、私を「対等」と呼んでくれた人だった。
罪の意識が胸を裂いても、
後悔が喉元を焼いても、
あの人を見捨てることだけは、私にはできなかった。
紫乃がどれだけ狂っても、間違っても、
私は彼女を、最後まで「友達」だと信じた。
そして、紫乃も――
同じように、私を信じてくれていた。
何もかも失ったあとでも、
この地獄のような最期のときでも、
私たちの間に残ったのは、友情だけだった。
それは誰にも理解されない。
きっと赦されない。
でも――
“罪”だけが絆だったわけじゃない。
“罪の中でも手を離さなかったこと”が、私たちのすべてだった。
紫乃は泣きながら私の手を握っていた。
その温もりを、私は今でも覚えている。
それが、私たちの友情だった。
壊れた世界のなかで、最後まで残った、唯一の真実だった。
最初は、ただの祈りのようだった。
彼は静かに、妹の写真を部屋の中央に置いた。
小さな燭台を四隅に並べ、蝋燭の火をひとつひとつ、指でつまむようにして灯した。
部屋は深い闇と、赤い光に包まれていく。
まるで、何かが始まる前触れのように。
「今日で……ちょうど、一年だ」
彼は呟いた。
彼の妹の命日だった。
「なあ……君は、何を望んでいた？」
誰にも届かぬ問いを、彼は宙に向かってささやいた。
そして、紫乃と私に背を向けたまま、彼はゆっくりと手を合わせる。
その姿はまるで、神に祈る司祭のようだった。
いや、神を自分で作ろうとする、邪教の教祖のようだった。
妹の写真は、その神像だった。
「この二人が……君を壊した。
だから、君の“形”に彼女たちを変えようと思うんだ。
君が失った未来を、君の憎しみを、彼女たちに焼きつける」
彼の声は静かで、まるで祝詞のようだった。
私はその場にいながら、目を逸らしてしまった。
目の前の彼は、もう“人間”ではなかった。
――復讐の神だった。
誰にも理解されず、ただ一人で祈り、崇め、そして壊していく存在。
その狂気の中で、彼は私たちを「生贄」として見ていた。
贖罪ではなく、慰めでもなく、意味を持たせるための供物として。
紫乃が震えていた。
私の手を強く握りしめる。
でも私は、手を握り返すことしかできなかった。
ただ、それだけだった。
やがて、鉄扉がゆっくりと開き、冷たい風が吹き込んだ。
音もなく男が入ってくる。かつて優しかったはずの瞳は、もう凍りきっていた。
その手には、よく手入れされた刃物。研ぎ澄まされたそれは、ためらいなく命を奪うための道具だ。
紫乃が小さく呻いた。妊娠で重くなった身体では、逃げることも、立ち上がることもできない。
私も同じだった。
「……蒼真……」
紫乃が名前を呼ぶ。震える声で。もう、赦しを請うこともできず、ただその名を吐くしかなかった。
だが、男は答えない。
代わりに、私が口を開いた。絞り出すような声で、隣に横たわる親友に語りかける。
「紫乃……。怖くないよ。私は……怖くない」
「どうして……！ どうしてなの、沙羅……！ 私が、あなたをこんな目にあわせたのに……！」
紫乃は泣いていた。顔をくしゃくしゃにして、嗚咽を堪えきれずにいた。
その隣で、沙羅はゆっくりと紫乃の手を取った。指は細く、痩せていた。けれど、その手はどこまでも優しく、静かに震えていた。
「……私はね、紫乃。何度思い返しても、結局……あなたが、好きだった」
「やめて……お願い、そんなこと言わないで……っ」
「たとえ全部を失っても。親も家も、命すらも……
それでも私は、あなたが好きだった。あなたが奏でるピアノが、笑った顔が……
間違えて、傷つけて、それでも私に泣いて謝ってくれたあなたが、ずっと、ずっと、好きだったの」
紫乃の涙が止まらなかった。
「私……沙羅……沙羅……あなたを、友達と呼べる資格なんて……っ」
「あるよ。私がずっと、それを望んでたから」
私は、微笑んだ。
それはもう、最期に持てるすべての気力を込めた、かすかな微笑だった。
「あなたが、私を友達って呼んでくれたから。私は、友達でいられた」
足音が近づく。
冷たい金属が、ふたりに落ちる。濡れた音が地下に響くのにはそう時間がかからなかった。
紫乃は、手を離さなかった。私も、紫乃の手を握り続けていた。
死が迫るその瞬間まで、ただ手を繋いでいた。涙と汗と降りかかる血で濡れた手を、強く、強く、離さずに。
その刹那——
「ねぇ、紫乃。最後まで、あなたの隣でいられて……幸せだったよ」
私は、最期の言葉を風に乗せた。
それは懺悔ではなく、赦しでもなく、
友情という、静かで、あたたかな愛の名残だった。少なくとも私にはそれが事実だった。
最後までお読みくださり、ありがとうございました。
紫乃と沙羅――二人の絆は友情だったのか、それとも愛だったのか。
壊れていく人間関係の中で、唯一残ったものは何だったのか。
少しでも、読後に「心が揺れた」と感じていただけたなら幸いです。
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