不思議な家
「よ～うこそ。わが家へ。歓迎す～るよ」
少し間延びした声がさらに彼らを驚かせた。
反射的に先頭のレオナンドは飛び退きながら、扉を閉めた。後ろの勇者たちを見ると、ギョッとしているようではあるが、何が起こっても対応できるような体制にはなっている。
「ひっど～いじゃあないか。おいしいお菓子に温かいお茶、久しぶりのお客様なんだから、中においでませ～ってね～」
家越しでも聞こえる。中からのような壁を一枚隔てているような声とは思えない。まるで、家自体から声が発せられているような。
「ほ～らほら。遠慮しないで～。入る入る～」
扉も開く。が、扉の向こうには人影一つ見えない。
「おいおい、まさか本物か」
「………燃やす？」
不穏な意見も出たが、今のところ、そのような手段を取る気はさらさら無かった。それを示すかのように、勇者は扉の向こうへと踏み出す。
「う～んうん。ありがとありがと。いや～、実に二年と四か月ぶりかな」
パーティのリーダーが入ってしまったからには入らないわけにはいかない。罠だとしても人数がいれば対応も楽になるかもしれない。そんな考えのもと勇者の後に続く。
今のところ、危害が及ぶ気配はない。それどころか、入ったときには無かったはずの長机と湯気の立つティーカップ、クッキーの入ったバスケットとまるでお茶会のような光景に目を疑う。
「………どんな魔法？」
ミーシャがそう呟いていることからも新手の魔法か、はたまた敵の幻覚か。レオナンドは注意深く目を凝らし思考を巡らせる。
しかし、どんなに考えても不審な点は見つからない。そこまで考えていた時、勇者はというと
「ん、おいしいね。これ。君が作ったの？」
と、机の上のものに手を出していた。気づくと、それをニコニコと笑みを浮かべながら見ている少年がいる。いつの間にそこにいたと驚いていれば、その少年は話し始める。
「も～ちろん。口に合ったようでうれしい～よ。なにせ、レシピは数百年も前のものだ～から。材料も魔法で時間を固定したものだから、安心し～て」
レオナンドの判断は早かった。人であれば、真偽の魔眼が使える。目を閉じ、即座に真偽の魔眼を起動させる。
真偽の魔眼の結果は真。偽りを述べている場合、その人物が赤い空気に包まれているように見え、真を述べているときはそのままの姿で見える。その濃さでどれくらい嘘をついているかが分かるわけだが、全くの赤みもない。
「あ～、真偽の魔眼だ～。いいよね、それ。嘘をつ～いてないってわかったでしょ」
少年に話しかけられ、周りの仲間からもそうなのかと言わんばかりの視線が送られる。その視線にこたえるように一度頷く間に、勇者はお茶も楽しんでいる。
「くそっ。俺の分も残しておけよ」
それを皮切りに不思議な家でのお茶会は始まった。
