チャプター2 「その声が聞こえた者」2
エレナとカフェで会った翌日の昼過ぎ。レスリーは工房で作業しているフィルに声を掛けた。
「あ、あのー……」
図面と睨めっこしていたフィルが作業を中断してこちらを向いた。
「うん？ アーティファクトの製作は順調だぞ。魔力絵の具も必要分は渡したけど、足りないか？」
「いえ、そんなことはないです！」
レスリーは慌てて、フィルの懸念を否定する。フィルはその様子を怪訝な目で見ている。
「じゃあ、追加のアーティファクトが必要になったか？ それなら図面と魔法理論を出してくれ。なるべくレスリーの負担を減らすから。あー、でも、竜の大鍋に納品する酔い止めや酔い覚ましのアーティファクト、あと簡単な依頼はやってくれよ？ さすがに俺一人で全部の依頼は対処できない」
「それはもちろんです。そうじゃなくてですね……」
はっきりとしないレスリーを、フィルは不審に思っているのか、疑惑の目を向けてくる。
「……なにか隠してるのか？ 失敗やミスなら遠慮無く言ってもらった方がリカバリーに協力できるから言ってくれ」
フィルの優しさが今回はレスリーの心苦しさを加速させた。
このままだと話が進まないのは状態なので、レスリーは申し訳なさそうに口を開いた。
「あのですね……。エレナちゃんから……あっ、マイヤーズさんのところの娘さんなんですけど、魔法使いに会いたいって頼まれてしまって」
そうやって事情を口にすると、フィルは頷いた。
「なるほど。それで俺の顔色を伺っていたわけだ」
「まあ……はい」
彼は椅子に座り直して腕を組んだ。
フィルがこういう態度を取る時は、レスリーにダメ出しをするときか、真面目な話をするときだ。今は後者なのはわかる。
「魔法使いがどういう存在かわかってるな？」
「少数で、魔法という才能、技術を扱える存在です……」
「そしてこのイディニア国においては重要人物でもある」
レスリーは、フィルが淡々と述べる言葉に、静かに耳を傾けてた。
「わかってます……」
「なら、マリスに相談してみてくれ」
「は？」
間抜けな声が出た。
てっきり怒られると思っていたので、彼の言葉に拍子抜けしてしまった。
「翡翠の骨粉が切れそうだし、他の素材の補充もいる。頼まれてくれるな？」
フィルはさらさらと紙に買い出しのメモを記載して、レスリーに渡してきた。
「えっと……」
「嫌だっていうなら、アストルムに頼むけど？」
「いや、行きます！ 行きます！！ 今、すぐに！」
レスリーは彼の意図を理解して二つ返事で頷いて、フィルが書いたメモを受け取って、足早に工房を出る。
自室に戻って外出の準備を手早く整える。
廊下を抜けて店舗に続くドアを開ける。
「レスリー、どこか行かれるのですか？」
「マリスさんのところに買い出しに！ あっ、これだけ買ってくるから費用を……」
カウンターにいるアストルムにフィルが書いたメモを渡す。アストルムはそのメモを上から下へと目を通して、買い出しに掛かる費用をレスリーに渡した。
「では、こちらでお願いします」
「ありがとうございます！ 行ってきます！」
「いってらっしゃい」
アストルムの声を背中で受けて、レスリーは店を出た。ミシュルに来てから何度も行き来して通い慣れた道を、はやる気持ちを抑えながら、それでも足早に、マリスが経営する素材屋『黒猫の住処』を目指して歩く。じんわりと汗を掻いた頃、黒猫の住処に着いた。ツタが這った壁も見慣れたものだ。
「こんにちわー」
レスリーは扉を開けて、カウンターにいるマリスに挨拶した。頬杖をついていたマリスは、顔を上げて、笑顔を作った。
「お、レスリーちゃん、いらっしゃい。2,3日前にアストルムが買い出しに来たから、しばらくこないと思ってたけど、今日はどうしたの？」
「フィルさんに急に頼まれまして」
艶のある声と褐色の肌、女性らしい曲線を持つ彼女の笑顔には、同性であるレスリーもドキリとしてしまう。
「えっと、翡翠の骨粉と……それから……これと……」
レスリーはフィルから渡されたメモを確認しながら、必要なものを店内の棚から集めて回る。
一抱えほど素材と魔石を集めたところで、カウンターに持っていく。
「これをお願いします！」
「はい、はい」
マリスが商品の点数を数えているときに、レスリーは迷いながらも、今日この場に来た目的を口にした。
「あ、あの……マリスさん？」
「なに……？」
マリスは視線をこちらに向けずに、こちらの言葉の先を促してきた。レスリーは視線をカウンターに向けて、そしてマリスへと向けた。
「迷惑を承知でお願いがあるんですが……」
彼女は作業する手を止めて、疑問の眼差しを向けてくる。
「ん？」
「友達を……ここに連れてきてもいいですか？ あの魔法使いに会ってみたいって言っていて。もちろん、マリスさんが魔法使いで、どれだけ重要な方というのは私も理解しているんですよ。それで、えっと、あの……」
続く言葉が出てこずにいると、マリスが笑い出した。
「あまりに真剣な表情してるから、どれだけ重たい話が出てくるのかと思ったら、そんなこと？ いいわよ、連れてきなさい。ただ、少しだけよ？」
マリスは笑顔で頷いた。
「本当ですか！？」
「ええ、もちろん。閉店後の方が都合着きやすいけど、どう？」
「友達がまだ初等部で……閉店後だと遅すぎるかなって……」
「初等部！？ どこでそんな子と知り合うのよ……。――じゃあ、昼過ぎ以降ならいいわよ。午前中はお得意さんがよく来るから、こっちもバタバタしちゃうのよ」
「わかりました！ ありがとうございます！」
満面の笑みでマリスにお礼を言って
商品の入った袋を受け取って、黒猫の住処を出た。
「早く、エレナちゃんに教えてあげなきゃ」
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