転生した私はペットとしてダラダラ生きることにした

３１：兵士

「じゃあ、行って来るね。ネージュ」

「はい、気をつけて……行ってらっしゃい」

「……行きたくないなぁ」

「…………」

　前回の使者さんからの依頼のより、シエルはまた一週間程国境沿いへ仕事に行くことになりました。

　私は、またしても城でお留守番です。

　今は、城の城門前でシエルをお見送りしています。

「ネージュも、気をつけるんだよ？」

「……はい」

　素直に返事すると、シエルは満足したように微笑みました。

　数百人の兵士達と数十人の魔法使い達が、同じく城門前に集まっています。

「大丈夫だよ、すぐに戻って来るからね」

　魔法使いの一人が杖を地面に突き立てると、彼を中心に大きな魔法陣が現れました。

　魔法陣が、兵士達や魔法使い達を取り囲みます。

「あれで転移するんだよ、前回向こうへ行った時に、すぐに移転できるように細工したんだ」

「すごい……」

　シエルはものすごく名残惜しそうに私から離れると、魔法陣の中へ移動しました。

　すると、魔法陣が光りだし、一瞬にして兵士や魔法使い達の姿が消えました。勿論シエルも。

　全員国境沿いへと移動したようです。

「シエル……」

　今度は一週間も離ればなれなのです。

　三日でホームシックになりかけていた私は、不安でした。

※

　城にはもう、セゾンはいません。

　彼女はお見合いが上手くいって、侯爵様の家に預けられているのです。

　さて、部屋へ行きますかね。

　前回と同じ場所に、私の部屋が用意されていました。

　私は、持ってきた荷物を置いて、城用の服に着替えました。やはり、普段着ではウロウロしにくい場所なのです。

　シエルに買ってもらったオールドローズの普段着ドレスに袖を通します。

「よし」

　ドレスに着替え終わり、王様や人間仲間達に挨拶を済ませると、私はまたすることが無くなってしまいました。

　それにしても、王様、体調の悪さなんて微塵も感じさせない様子でした。

　城の人間達は、彼の病気に気が付いているのでしょうか。

　さて、今日は今まで行ったことの無いエリアに足を運んでみました。

　城の東側にある、兵士達が集まるエリアです。

　今は訓練中でしょうか、刀の打ち合う音が聞こえてきます。邪魔しないように、遠巻きで見学することにしました。

　黒豹の獣人兵が、シロクマの獣人兵と戦っています、模擬試合のようですね。

　黒豹獣人兵は浅黒い肌の精悍な顔つきの青年で、シロクマ獣人兵は色白でガッシリした体型の青年です。

　二人とも、とても身が軽いです。シロクマ獣人兵が刀を振り下ろすと、地面が抉れました。人間業じゃない……。

　黒豹獣人兵は、素早い動きで華麗に身をかわすと、高く飛び上がって、シロクマ中人兵の脳天めがけて剣を振り下ろします。

　互角ですが、すごい戦いです。獣人は運動能力もずばぬけて高いみたいですね。

　あんなの相手じゃ人間の出る幕なんてなさそうです。出たとしても、瞬殺でしょう。

　結局、勝負は引き分けのまま終わったようです。

「ん？」

　シロクマ獣人兵が、物陰から覗く私に気が付きました。

　黒豹獣人兵も彼につられてこちらに目を向けてきます。

「見ない人間だな……」

「あー、あれじゃねぇ？　陛下の人間愛好家仲間が城に来てるとか……」

「お嬢ちゃん、どこの人間だ？」

　二人が近づいてきました。不審がられているのでしょうか。

「えっと、私の飼い主はシエル＝ラテールって人ですが……今国境沿いに仕事に行っていて、その間だけ城で預かってもらっているのです」

「げ……」

「シエル＝ラテールだと？」

　何故か、二人とも嫌そうな顔になりました。シエルの知り合いでしょうか？

「あいつ、人間なんて飼ってたのか……」

「大丈夫かお嬢ちゃん、シエルの奴に虐められたりしていないか？」

「……シエルですか？　……すごく優しいですけど…………あの、シエルのお知り合いの方ですか？」

　黒豹獣人兵が、奇妙なものを見る目で私を見てきます。

「ああ、よく仕事で一緒になるんだよ……」

「おい、シエルって本当にあのシエルなんだよな……優しいってどういうことなんだ……」

「俺が知るかよ。あいつ、このお嬢ちゃんの前では猫被ってるってことか？」

「あの冷血魔法使いも、人間には甘いのか……」

「……あの〜ぅ」

　私の声に、二人はハッとして振り返りました。

「いや、悪いなお嬢ちゃん。あのシエルが人間を飼っているなんて、意外でさ」

「そうそう、つい驚いてしまった」

「あいつにも、それなりの情はあったってことだ」

「そうだな、なんか安心したわ、俺」

　二人の兵士は、何だかよく分かりませんが、納得した様子でした。

　シロクマ獣人兵が頭を撫でてきます。黒豹獣人兵もソワソワと尻尾が動いています。

「人間って、可愛いよな〜」

「ああ、癒される……。俺も欲しいわ、高くて買えねーけど」

※

　二人に案内されて、兵士達専用の食堂に来ました。お城にはいくつも食堂があるみたいです。

　こちらの食堂は、兵士さんの食堂ということで、ガッツリ系のメニューが多いですね。肉、肉、肉と言った感じのメニューが並んでいます。

　黒豹獣人兵はノワールさん、シロクマ獣人兵はブランさんというお名前でした。

　二人は、私の分の昼食も注文してくれました。いい人達です。

「お嬢ちゃん、もっと肉食わねえと、大きくなれないぞ」

「そうか、一週間こっちにいるのか。また遊びに来いよ」

　二人とも、人間好きの獣人みたいですね、とても親切です。

　三人で食事をしていると、他の兵士の獣人達もワラワラと集まってきました。

「人間だ……」

「城の人間じゃないよな」

「可愛いな……触っていいか？」

　そうして、私は食堂に集まった獣人兵の皆様にもみくちゃにされたのでした。

　私をもみくちゃにした皆様は、癒されたと言って、緩んだ顔で午後の仕事に向かいました。

　ノワールさんとブランさんにお礼を言って、兵士達のエリアを後にします。二人とも、午後の訓練に出ないといけないそうです。もう少しお話ししたかったのですが、しょうがないですね。

　午後は図書館に行こうと思い、私は城へ戻ることにしました。

　午前中に通って来た道を戻ります。城の兵士用の背の低い建物を通り抜けて、綺麗に手入れされている石畳の道を歩いていくと、すぐに城の入り口が見えてきました。

　城の入り口付近まで来ると、知っている声が聞こえてきたので、私は立ち止まりました。

「この！　意気地なし！　臆病者！」

「……落ち着いてくれよ」

「私のこと、どうでもいいと思っているんでしょう！」

「違う！　そうじゃないんだ……でも……」

　修羅場です。

　私が向かう方向から声が聞こえてきます。回れ右したいのですが、そこを通らないと城へ入れないのです。困ったな……。

　こっそり覗いて、通れそうだったらさっさと通り過ぎてしまいましょう。

　声がする方向には、真っ赤な顔をしたアナナさんが仁王立ちしていました。何かものすごく怒っています。

　彼女の側には、いつぞやの鹿の獣人男性が縮こまって立っていました。

　その時です、アナナさんが、なんと彼の胸ぐらを掴んだではありませんか！

　これは、出て行ける雰囲気ではありません……。