15/38

メールと電話

　ユイが怒ってます。電話で俺に。

「シグマのメールって、ぜーーーんぜんダメーーー！」

　バイトの昼休みに俺の携帯が鳴り、ユイからか…っと思いながら出ると、いきなりそれだった。

「なにが？」

「なにがって、ぜーーんぶ。ダメダメのダメーー！」

　さっき、ユイにメールを返したのだ。朝方に送られてきたメールの返事を。

「だから、なにが？」

「ふーんだ！遅すぎ！」

「お前ね〜、前にも言ったろ。俺はそうなの。メール送ったって、急ぎの用でもなきゃ、返事なんてけっこう後になるって」

「それだけじゃないもん。シグマのメールってぇ、文字ばっか」

「なんでそれがダメなのよ」

「ウチが送ったメール、いっつもちゃんと見てんの？いっぱい絵文字とかぁ付いてるでしょ」

　ユイから送られて来るメールには、確かに、(*^^*)や（≧∇≦）が、ごちゃごちゃ出てくるのを思い出した。

「いっぱい付いてるでしょ」

「あ〜、ついてたな。おいおいおい、俺にもそんなんヤレってか？」

「あったりまえなの！文字ばっかだったらぁ、そん時の気持ちとかがぁ、よく分かんないじゃん。だからぁ、色々と工夫するの！」

「分かったけどよ、なんでそんなに怒ってんの？」

　朝方にきたユイのメールは、

　まだ夜のアルバイトやってんの？

　寂しいよ〜ん(＞人＜;)

　それとも、もうおわった*\(^o^)/*

　だった。

　最初の絵文字らしきモノの意味が良く分からん。

「シグマの返事……『ああ』だけっていったいナニ？信じらんない！ああってナニ？ああって！」

「あはは……でも意味は通じたろ」

「通じてない！どっちに、ああって言ってんの？夜のアルバイトやってる方？それともやってない方？」

「おおお、そっか…あんまり考えないでメール送ってたわ。とりあえず昼間のバイトに戻った」

「なら、また家出してもいい？」

「お前ね〜、ママリンがいいって言ってもダメ」

「えーーーー！！なんでーーー？」

　それから１０分くらい、あーでもない、こーでもないともめ続け、ようやっと電話を切る事が出来た。それも、ユイの学校のチャイムが聞こえて渋々って感じ。

　中学校って、昼休みとかに携帯かけ放題か？ユイの奴、隠れて掛けてきたのか？また校長室に呼び出されるのは勘弁だぜ。ため息が出る。

　ユイにメールの内容を怒られた俺だが、実はメールって苦手だ。相変わらずガラケーを使っている。ネットはパソコンでやればいいとスマホだかには興味がない。

　でも携帯でメールって、キー小さすぎないか？キーの数も少ないし、文字探すのスッゲー面倒。かなり誤字る。

　だいたい、メールってお手紙だよな〜。用があるなら電話の方が早くないか？その電話ですらまどろっこしくなったら、直に会いに行くわ。そう思うのって俺だけか？

　バイトに戻ろうとしている時、マナーモードが三回。またメールだよ。ユイか？

　今日晩飯おごるから、温泉に連れて行け。姉。

　そうです。アネキからのメールでした。

　こいつも文字ばっかのメールだ。女のくせに。確かに怒ってんだか、喜んでんだか全然分からん。

　とりあえず返事を入れておいた。

　了解。

　７時には行ける。

　まぁ、姉弟のやりとりなんて、こんなもんでしょう。

　７時ちょっと前には、アネキの住むマンションに着いていた。

「ぇえ？まだ用意できてないの？早く行こうぜ」

「できてるって。行こう」

「ん…？飯食って、そのまま温泉行くんだろ。食ってからもう一回戻るのって面倒だって」

「なんで戻るのさ。そのまま行こうって」

「それ……着替えないの？」

「うん」

「温泉だぜ。普通、普段着で行くだろ」

「うん、これ普段着」

「いや……ジーパンとかトレーナーとか…」

「そんなの着ないから、持ってないって」

「濃紺のワンピーで温泉って…まぁいいけどさ」

「あんた何食べたい？」

「そうだな〜、天婦羅食いたいな」

「いいね天婦羅。行こ行こ」

　天婦羅専門店、美味しいわ〜。

　自分でもけっこう料理するけど、天婦羅を揚げたことは無い。コロモ付けたりするんだろうし、それがよく分からんってのもあるが、油をどっつり使うってのが、独り暮らしには超面倒。

　でも、肉より魚より天婦羅が大好きな俺でした。

　口の周りがベロベロする。アネキの顔を見ると、唇がテカテカに光って妖しすぎる。まるでドラキュラの嫁だ。

「すみれちゃん、踏ん切りついたみたいだね」

「ああ、連絡きたの？」

「うん、この前、店に来て言ってた」

「そっか…」

「まぁ、それで良かったと思うしかないんだろうね」

「……」

　俺の元嫁のすみれは、アネキとは同級生で親友なのだ。

「あんた、大学どうするの？」

「来年まで休学して稼ぎまくる予定」

「お金のことなら、意地張るんじゃないって」

「やれるとこまで、やってみるさ」

「お父さんに会いに行きなさいよ」

「っだな。考えとくわ」

「そう言えば、花火大会の時に会ったサキちゃんって人、可愛い人だったね。付き合ってんの？」

「い…いや…そんなんじゃないって」

「ふ〜ん、いい感じに見えたんだけど、そうなんだ。人には色々あるけどね、あんた、まだ若いんだから、臆病になるんじゃないよ」

「ああ」

　９時ごろに目的の温泉に着きました。

　もう、風呂から上がった人が多い時間帯で、休憩室の前を通ると火照った顔をした１０人程度が、ジュースやらを飲みながら休んでいる。

　なんだ？チラチラこっち見てるけど…

　なんだろうと俺が見ると、慌てたように目を逸らす。アネキは全く感心を示すことなくズンズン歩いて行く。

　大きな鏡の前を通って分かりましたよ。

　俺はジーパンにTシャツ。アネキは濃い紺色のワンピース。

　肩幅も広く筋肉質の俺は、背も１８０ちかくある。アネキは１５０そこそこで、顔も全く似ていない二人。

　仲の良い姉弟に見えるはずが無ぇぇ。

　それこそヤクザの女と、その舎弟の図。

　俺が原因かーーー？

　アネキだろ！！

　温泉行くのに、真っ赤な口紅付けて、濃紺のワンピースって。どうでもいいけど、普通の普段着くらい買おうぜって……頼むわ。

　アネキを送り届けて１０時半には帰ってきた。車庫からベロが出たり入ったりを繰り返している。

　何やってんだ？

　よく見ると、何かを咥えながらすごい勢いで尻尾を振りまくっていた。

「なに咥えてんの？」

　それに触ろうとすると、「う〜」とか唸り出しやがった。

「パンか？ユイがくれたのか？」

　たまに、給食のパンを持ってくるユイ。一本まるまんま残してきたのをベロにもってきてくれたのだろう。

　ベロはどういう訳だか、この給食のパンを貰うと嬉しくてしかたがないのだ。「どうだ！うらやましいだろう」と、傍にいる人に見せにくるのだが、少しでも触ろうとすると、盗られると思うのか、唸る。

「まただよ、盗ったりする訳ないだろ。唸るのヤメれ」

　家の玄関を開けると、パンを咥えたままで、タタタタターっと入って行く。

「あ！ちょっと待て！足拭いてないって」

　勝手に自分専用の部屋だと決めてる六畳間。日当りが良いのだ。その部屋の隅で蹲っているベロ。

　ベロの不思議な習性。パンは直ぐには食わない。

　そう、パンをとっておくのだ。

　パンの外側がカチカチに硬くなっても、大事に大事にとっておくベロ。その間、たま〜にペロペロ舐めたりするのだが、けっして食べない。そして、玄関に誰かが来るたびに、そのパンを咥えて見せに行く。

　意味が分からんが、正直迷惑だ。外のワンコならきっと穴を掘って埋めるのだろうが、ベロは家の中に住んでるせいか、埋めるといった発想がない。車庫の中は土なのだが、そこには絶対に埋めない。ベロの部屋となっている六畳間の隅にボロっと置いてある。

　早く食えって。

　可能な限り、毎日掃除機をかける俺。短毛のせいか、けっこうベロの毛が抜けるのだ。一度、ベロの背中に直接掃除機を当てたことがある。よほど驚いたのか、それ以来、掃除機を敵視している。唸り声を上げながら、ヘッピリ腰で前に後ろにピョンピョン飛んで、それこそネコパンチのようなものを掃除機に喰らわせてくる。

　今夜も掃除機かけましょう。音が聞こえた途端、パンを咥えたベロが横に飛び跳ねながら攻撃してきます。

　はぁ〜、邪魔くせぇぇ…

　今日も、一人と一匹で寝たところ、携帯が鳴った。

「もしもし……そうだけど……え？由美ちゃん…うんうん……明日？うん、大丈夫だけど、頼みってナニ？……ぇ…なに？ちょっとそれは……」

　ベットの上で上半身を起こした。足もとのベロも首をもたげている。

「…付き合ってる人は……いないけど……ああ、そうだよ、離婚してる。え……俺しか頼める人いないのか？……いや…付き合ってはいないけど、好きな人がいる」

　暗闇の中でベロの耳がピクっと動いたのが分かった。