そう言うと思って

　とある夜。駅前で待ち合わせをし、繁華街に向かって歩く二人の男女がいた。人々は彼らの横を通り過ぎる際、ちらりと目を向ける。それも当然だろう、彼らは理想的な美男美女のカップルだ。女も周囲からそう見られていることがわかっているので、足取りは軽く、どこか浮かれた表情に弾むような笑い声を振りまいていた。

「ねえ、今日は何が食べたい？」男が訊ねた。

「うーん、今日はねぇ……フレンチかな」

「そう言うと思って、予約しておいたよ。ほら、この店」

　男はそう言って、スマートフォンの画面を女に見せた。女は「わぁ！」と声を弾ませて喜んでみせる。そして、できる彼氏の存在によって自己肯定感を高めると同時に、彼女の中には悪戯心が湧いてきた。

「あ、でも……中華もいいかなぁー」

「ふふっ、そう言うと思って、中華も予約しておいたよ」

「わあ、すごーい！　でもぉ、やっぱり和食の気分かな」

「そう言うと思って、ほら、この店を予約しておいたよ」

「ふふふっ！　すごーい！　さすがだね！」

　そう、さすがだ。彼の用意の良さは今に始まったことではない。彼女が欲しいと思ったものについて言葉を発した瞬間、あるいはその前にすでに彼は彼女にそれを差し出しているのだ。「そう言うと思って」は彼の口癖だった。

「ごちそうさまっ。もー、最高だった」

「ふふっ。はい、これをどうぞ。いつもありがとう」

　結局、彼が予約していたイタリアンレストランで食事をした二人。そして食後、彼は鞄の中から取り出したプレゼントを彼女に渡した。

「え、嘘！　嬉しい！　欲しかったやつだぁ。でもなんで？　昨日、ネットで見かけていいなって思ったやつなのに。いつものことだけど、もしかして」

「読んでないよ」

「え？」

「心を読んでるの？　って言おうとしたでしょ？」

「ふふふっ、やっぱり読んでるでしょっ」

「ははは、君のことをいつも考えているからだよ」

「ふふ、嬉しい……だけど」

「ああ、まあ、直感がほとんどだけどね」

　と、彼女がどこか不気味に思ったのを表情から察したのか、彼はそう付け加えた。

　二人とも笑い、そして女が言った。

「でも、これはさすがに先回りは無理だよね？」

「え？」

「私と、結婚してくださいっ」

「ふふっ、ははははは！」

「ふふふっ、言っちゃった。ねえ、それで、返事は……？」

「もちろん、イエスだよ」

「あはははっ、よかったぁ。ドキドキしちゃった」

「ちなみに」

「ん？」

「そう言うと思って、はい、指輪」

「えー！？　これも読んでたの？　……って、本当は今日、私にプロポーズするつもりだったんでしょ？　あはははっ、先回りされたのを認めなさいっ」

「ふふふっ」

　彼は彼女の指に指輪をはめ、こうして二人はめでたく結婚した。よく気が利く彼氏が旦那となったのだ。結婚生活は何不自由なく、不満が湧くこともない。喧嘩も起きなかった。むろん、それは彼が先回りをし、彼女の機嫌を取るからだ。二人の結婚生活は理想的なまま、最期を迎えた。

　先に亡くなったのは彼だった。男女の平均寿命から考えると、それもまた既定路線と言えるだろう。彼が息を引き取る前、別れを惜しみ涙を流して、二人はこう約束をした。また――

　そして、時が流れ……。

「ねえ」

「えっ」

　自宅のウッドデッキ。椅子に腰かけ、本を読んでいた彼女は少年の声に顔を上げた。

「どうしたの、君。勝手に人のおうちの庭に入ってきちゃ駄目だよ。あ、それとも迷子かな？」

「僕だよ」

「え？」

「ふふふっ、僕だよ。約束したでしょ？」

「約束……え、まさか君は、でも、う」

「ふふっ、嘘じゃないよ。『二人生まれ変わったら、また会って』」

「結婚しようね……あの時、そう言ったよね。ふふっ、あはは、でもあなたったら、また先回りね。だって、私はまだこうして生き――」

「そう言うと思って」

　少年は取り出したナイフを彼女の喉にゆっくりと刺し込んだ。