踊り子 アナベル １話
――この世界には、不思議なことが満ち溢れていた。
魔法、精霊、妖精、その他にもたくさん。
中でも、レアルテキ王国の王族に代々伝わる氷魔法は強力で、魔物の脅威を退け発展を遂げていった。
そんなレアルテキ王国の北部にある田舎の村で、二十年前、とても愛らしい女の子が生まれた。
「……まぁ、私のプラチナブロンドと、あなたのアメシストの瞳を継いだのね」
「みたいだな。これは将来、とっても美人になるぞ！」
「お母さん、僕にも赤ちゃん見せて」
「私にも！」
「ふふ。はいはい、順番よ。……これからよろしくね、アナベル」
田舎で暮らしていたが、家族は仲が良く、生まれた女の子はたくさんの愛情を注がれて、すくすくと育つ。
アナベルと名付けられた女の子は、村では『とても可愛い女の子』と注目されて、村人からの視線に逃れるように母親の後ろに隠れしまう。
「……ねえ、どうしてみんな、アナベルを見るの？」
「それはねぇ、アナベルがとっても可愛いからよ。みーんなアナベルの可愛さに、あなたを見つめちゃうの」
「いいなぁ、アナベルは可愛くて。私も可愛く生まれたかったなぁ！」
「あら、お姉ちゃんだって可愛いよ！ ねぇ、アナベル？」
「うん、おねえちゃん、かわいいよ！ アナベル、おねえちゃん大好き！」
「……ありがと。おねえちゃんもアナベルのことが大好きよ！」
ぎゅっと姉に抱きつかれて、アナベルはくすぐったそうに笑った。
そんなとき、国王陛下が視察に訪れるという噂が流れて、村はその話題で持ち切りになる。
国王陛下がこんな田舎まで、わざわざ視察に訪れるということが珍しかったからだ。
陛下が訪れるまでのあいだに、村を少しでもよくしようと村人たちは道をきれいにしたり、いつも以上に仕事をがんばったりと準備を整える。
お祭り騒ぎになっていたが、幼いアナベルにはそのことがとても不思議で、首をかしげていた。
そして、ついに国王陛下が村まで視察に訪れる。
王族が乗る豪華な馬車を見たとき、アナベルはまぶしいものを見るように目を細めた。あまりにも、キラキラとしていたからだ。
村人全員が、国王陛下の姿をこの目に収めようと馬車の周りに集まり、護衛の騎士が厳かに馬車の扉を開ける。
――そこにいたのは、アナベルよりも少し年上そうに見える少年と、鮮血のような赤い口紅をした十五歳ほどの少女だった。
ぱちっと少年と視線が合ったアナベルは、慌てて母親の後ろに隠れる。
どうやら、彼が国王陛下のようだ。
「ごきげんよう。お集まりいただき、ありがとうございます」
少女は周りを見渡してから、はつらつとした声で村人たちに声をかける。
すっと頭を下げられた村人たちは、慌てて自分たちの頭を下げた。
村長が前に出て、彼らを歓迎する言葉を紡ぐ。
「こんな田舎にようそこいらっしゃいました。ええと……その、なにもないところですが、ゆっくりしていってください」
「……ああ、そうしよう。では、村を一周する。村長、案内してくれないか」
「か、かしこまりました……！」
村長がぺこぺこと頭を下げているのを見て、アナベルはじっと少年を見つめた。
夜を思わせる黒髪に、アイスブルーの瞳。
隣に立つ少女はマゼンタ色の髪をまとめていた。エメラルドのような瞳でもう一度周りを見渡し、小さく微笑む。
少年とともに歩いていくのを見て、村長以外の村人たちが深い息を吐いた。
「――……そういえば、即位されたって聞いたことがあるような」
「まだあんなに小さい子だったとは……」
そんな声がちらほらと耳に届いたが、アナベルにはよく理解できずに母親を見上げる。
ぽん、と彼女の頭を優しく撫でながら、自宅に帰るようにうながすのを見て、家に帰って優しい兄と姉と一緒に遊んだ。
国王陛下は一日この村に滞在し、また別の視察へ向かうらしい。
家の中で遊ぶのも飽きたアナベルは、家から出て散歩をしていた。
他の村人たちは国王陛下の視線を気にしながら、畑仕事に勤しんでいる。
「――ごきげんよう、可愛いお嬢さん」
「えっ、と……あ、さっきの……」
てくてくと歩いていると、声をかけられた。声の主は先程の少女。エメラルドの瞳がすぅっと細くなる。
「……あなた、とても可愛らしい顔をしていますのね」
すっと少女の手が伸びて、アナベルの顎を掴んだ。
そして、ジロジロと探るようにアナベルの顔を眺め、「ふうん」とつぶやく。
少女の手から逃れようとしたが、まだ幼いアナベルは力任せで外すことができずにじっと彼女を見つめた。
「……なにをしているんだ、イレイン」
「可愛らしいお嬢さんの鑑賞ですわ、エルヴィス陛下」
なにを当然のことを……と、イレインが口元に弧を描く。
エルヴィスは、そんなイレインに視線を向けると、彼女の腕を掴んでアナベルを解放させた。
「ぁ、ありがとう、ございます……」
「いや。迷惑をかけてすまない。もう夕方になる。帰りなさい」
「は、はい……」
逃げるように踵を返すアナベルを、イレインはじっと目元を細めて眺めていた。なにかを思い付いたように、にやりと口角を上げる。
「行くぞ、イレイン」
「はい、エルヴィス陛下」
エルヴィスの声に、イレインは彼の隣に移動すると、歩き出す。
一度振り返り、アナベルの姿見えないことを確認してから、エルヴィスは前を向いて足を進めた。
ここまで読んでくださってありがとうございます！
少しでも楽しんで頂けたら幸いです♪
