決戦、魔王城②
扉の先の階段を登ると、すぐに玉座の間だった。
広く、天井も高いその部屋の奥。
まず目についたのは、
巨大な、人のものとはまるで規模の違う、とてつもなく巨大な玉座に鎮座する、大きな魔物の姿だった。
今まで出会った魔族とはまるで違う。
大きな角をいくつも生やしたワニみたいみたいな顔を持つ、特大の魔物だった。
いかにも魔族の王様っていった異形の者がそこに存在していた。
そしてもつひとつ俺の目に留まったのは、
「あっ、エジルぅー。」
部屋中に能天気な声が響いた。
「捕まってしまいましたぁー。」
玉座のすぐ側。
縛り上げられて高い天井から吊るされているルイーダの姿だった。
「ルイーダ！無事か！？」
「無事だけどぉ、縄が痛いんですけどぉー。」
「待ってろ！すぐに下ろすからな！」
俺は駆け出した。
そして気が付いた時には右腕から血が噴き出していた。
「なにっ！？」
咄嗟に腕を押さえた。
攻撃された！？
視線を魔王に移して構えを取った。
魔王が動いた気配はない。
微動だにせず、玉座に居座ったままだ。
何をした？
俺は息を飲んだ。
「エジル！」
ルイーダが声をあげた。
「悪い、ルイーダ。もう少し待っててくれ。すぐに助けるからな。」
ちょっと舐めてたかもな。
普通に考えてもまずはあっちが先だったわ。
俺は剣を抜いた。
その左腕からも、血が噴き出した。
「っ！？」
痛みに思わず剣を取り落とした。
また攻撃されたってのか！？
言葉も出なかった。
全く見えなかったぞ！
何が起きてる！？
「エジル！何してんの！」
ルイーダの叱咤が聞こえてきた。
俺はそっちに視線を移し、そして驚愕した。
あいつ、いつの間に近付いてきた！？
そうだ。
ルイーダの位置が先程よりも明らかに近い。
いや、違う。
ルイーダだけじゃねぇ。
魔王との距離も明らかに縮まっている。
俺は視線を周囲に巡らせた。
俺がいたのは、部屋の中央辺りだった。
マジか！？
いつの間にこんなに進んだんだ！？
俺はさっき、部屋の入り口から数歩走っただけだぞ！
こんなに走った覚えはねぇ！
おかしい。
何かがおかしい。
変なことが起きてるのは確かだ。
あのワニ野郎、何をしてやがる。
俺は腰を落とすと、床に落ちた剣を拾い上げようとした。
肩口から血が噴き出した。
しかも今度は深い。
相当に抉られている。
「だぁっ！？」
思わず声が漏れた。
「エジル！」
悲鳴にも似た声が響き渡った。
あまりの出来事に、俺は頭にきて声を荒げた。
「汚ねぇぞ！この野郎！」
そんな俺の罵倒の言葉にも、魔王はピクリとも反応しない。
「てめぇ！やるならやるで、言うことあんだろうが！宜しくから始めろや！！」
自分でも面白いことを言ったと思う。
だけど、それ程までに俺の頭は混乱したいたんだ。
こりゃあ相当まずいわ。
何をされてるかも全く分からねぇのに、深手だけ負わされてる。
これを何度もやられたらすぐに終わりだっつーの。
こうなったら先に仕掛ける方が得策だ。
「ヴァクーム！！」
俺は力ある言葉を発した。
今度は太ももから血が噴き出した。
「ってぇな！この野郎！！」
全力で毒づいた。
とは言え、魔王にも俺の術が直撃してはいるらしく、その皮膚には傷がついているように見えた。
しかし、魔王はそれでも微動だにしなかった。
「エジル！違うよ！後ろ！椅子の後ろだよ！」
ルイーダが叫んだ。
「後ろ？」
「いったぁーっい！！」
ルイーダの言葉に反応した瞬間だった。
玉座の後ろから光が飛び出すと、ルイーダの腿を貫いたのだ。
「ルイーダぁー！！」
俺は喉が張り裂けんばかりにその名を叫んだ。
「隠れてる奴がいんのか！？だったらコソコソしてねぇで出てこい！！」
もう許さねぇ。
俺に攻撃するだけなら勘弁してやる。
だが、動けねぇルイーダを狙うのは許さねぇぞ。
「さっさと出てこい！このくそ野郎がぁ！！」
「相変わらず口が悪いな。」
玉座の裏から声が聞こえた。
足音も聞こえる。
誰かがいる。
歩いている。
この声。
「久しぶりの再会なんだ。」
聞き覚えのあるこの声。
これは、この声は。
「少しは優しくしてくれてもいいだろ？」
玉座の裏から姿を現したのは、
「お、お前・・・。」
長身。
逞しい肉体。
美しい顔。
見知ったその顔は・・・・
「お前は、なんで！？」
つづく。
