第五十五話 【助けたお礼】
「約束の物ですよ」
バーの奥。ベルガルに手渡された物は、三枚のギンムガム行きのチケットだ。
「魔臓器の一件ですっかり忘れてたが、アンタは忘れてなかったみたいだねぇ」
「忘れる訳にはいきませんからね」
しっかり三枚のチケットを懐にしまい、ディルモットは肩を竦めた。
「ディルさんが戦っていた間に、こちらも大変だったんですからね！」
先ほどから蛇のように睨み怒りを露わにしているミリアに、ディルモットは溜め息をついて肩を落とした。
ミリアの頬にはまだ癒えていない傷をガーゼで隠し、腕には包帯が巻かれている。
聞くところによると、ミリア一人でベルガルの孫を救出したようで、チケットはある意味彼女の力が無ければ手に入っていないだろう。
流石にディルモットも反省しているようで「悪かったと思ってる」と、向き合って謝罪を口に出す。
「僕のせいだよね……ごめん」
「い、いえ！ 決してアール様のせいではっ」
深く反省するアールスタインに、手をパタパタさせて動揺してしまうミリア。
それを見て笑ったベルガルは、部下に囲まれている孫アベルを一瞥して柔らかく微笑んだ。
「まぁまぁ、アベルは無事でしたし今回は結果オーライというもの」
大変な思いをしたのはお互い様ということか。
何せ、ディルモットが魔臓器を潰さなければさらに被害は広がっており、この国は崩壊していただろう。
ディルモットが倒れてからは、塔国は鎮火活動と民間の救助、城の復興などに追われている。
現在、ジークフリードは塔国の救援活動に尽力しているようで、今は安全のようだ。
「そういえば、ダジエドとリーシェはどうした？」
「ああ、あのお二方なら昨晩のうちに運び屋協会に戻られましたよ」
「協会に？」
ディルモットの疑問に、ベルガルは白髭を撫でた。
「何か言ってなかったかい？」
「いえ、特には……」
その会話に、落ち着いたミリアが不思議そうに首を傾げた。
「リーシェさんはディルさんを尊敬しているようですし、何か言伝があっても良さそうですけど」
ミリアの推測は正解だった。
拒否をしても嫌という程くっついてくる女が、言伝も無しに運び屋協会に戻るということは、余程の緊急事態か。
「あの堅物騎士様のこともあるし、アタシらも早いとこ出発しようかねぇ」
「え！？ 本気ですか……？」
腕を組むディルモットに、焦りを見せるミリアは王子に視線を向ける。
「今王国に戻されたら、ここまでの苦労が水の泡なんだ。ジークには悪いけど、僕は行かないといけない」
「だ、そうだけど？」
アールスタインの言葉に乗っかり、ディルモットはどうする？といった表情で彼女の決断を待つ。
「……分かりました。せめて、書き置きだけでも」
ベルガルの部下にペンを借りたミリアは、簡単な言伝を走り書きして、ペンと共に手渡す。
「きっとこちらに顔を見せると思います。よろしくお願い致します」
「……仕方ない」
渋い表情で受け取ったベルガルは、中身を見ることなく懐にしまうと、白髭を何度か撫でた。
「じゃ、忘れ物はないかねぇ？」
皮肉っぽく笑ったディルモットは、酒場から出ようとして、小さな影に道を塞がれた。
「赤髪のお姉さん！」
前を塞いだのは、ベルガルの孫アベルであった。どうやらミリアをご指名らしい。
ミリアは膝を折り、姿勢を低くしてアベルの目線に合わせた。
「本当に助けてくれてありがとう。これ、あの実験室で拾ったんだ。魔力がどうとか言ってたから……お姉さんなら使えるかも」
そういうと、アベルは小さな翠玉を取り出し強く前に差し出した。
よく見るとそれは紛れもなく魔法の欠片であった。
実験室で開発された魔法の欠片。
用途や能力は未知のものであるが、騎士ならば魔法が使えると思ったのだろう。
ミリアは魔法の欠片を受け取ると、なるべく笑顔でアベルに頷いた。
「ありがとうございます。大事に使わせて頂きますね」
「うん！ お姉さん、頑張ってね！」
アベルの純粋な応援に、ミリアは今度こそ笑顔で立ち上がり、魔法の欠片を強く握り締める。
柔らかく手を振って、軽く頭を下げたミリアは急いで酒場を出ていった。
先に出ていたディルモットは、街灯にもたれてタバコを吹かしていた。
「お待たせしました」
と、再び頭を下げておさげを揺らす。
しかし、ディルモットはタバコを咥えたままミリアを見つめ、全く動こうとはしなかった。
「ど、どうされましたか？」
「ん？ いや、良い顔してるなと思っただけさ」
「良い、顔……ですか？」
目を丸くするミリアを置いて、ディルモットは踵を返し町の出口へと歩き始める。
「自信が付いたってことじゃない？」
ニッと笑ってアールスタインは彼女の背中を追い掛け、ミリアに「早く！」と手を振った。
少しずつ意味を理解し顔を赤くするミリアは、ふと酒場の窓越しに手を振るアベルに気付き、手を振り返した。
騎士とは、誰かを助けることで意味を成す。それが例え悪人でも、善人でも、大人でも子供でも変わらない。
それを再確認出来た瞬間だった。
「置いていくぞ」
「はい！ ごめんなさい！」
遠くからディルモットに促され、ミリアは笑顔で走り出した。
