冷宝

報告書２～稜鏡～

40部目

新しいゲームにハマると、筆が止まっていけませんね

大変長らくお待たせを致しました

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　その夜。

「リーダー、シロク、これこれ。これがこの前言ってた子だよ」

　タイクの携帯画面を二人が覗き込む。

　表示されているのは勿論、瑠璃だ。タイクが承諾なしに撮った、しっかりカメラ目線の。

「確かに、これと言って特徴がないな」

「でしょ〜？　言ったじゃ〜ん」

　「ホラホラ〜」とタイクの肘でつつかれたシロクは、少し面白くなさそうな顔をしていた。タイクに敗北したような気分だ。

「でね、やっぱり東志波の子だしＤクラスだし女装趣味のある男子でもなかったし」

「その可能性捨ててなかったのか」

「でもデータベースにないのおかしいから、お手すきのときにリーダーに調べてもらいたいんだけど……ってリーダー？」

　相変わらずローブを目深に被っているため表情は見えないが、リーダーことハクは上の空気味だった。

「おいハク、大丈夫か？」

「ん？　あ、あぁ。分かった、調べておく」

　どこか重みのない返答をし、ハクは足早にその場を去った。

　その淀みある様子に、二人は顔を見合わせ首を傾げ合うのだった。

＊＊＊

　静かな朝。

　窓の外を見れば、サラリーマンや犬の散歩をしている人、走っている人、学生鞄を持った中高生、ランドセルを背負った小学生、色々な人種が入り交じる。秩序ある光景が保たれ、今日という一日が始まりを告げる。

　静かな通学路。

　瑠璃を追い越していったりすれ違ったりする人は、皆一様に無言である。時々小学生のじゃれ合う声が聞こえるが、騒音に値するものではない。清々しい気分を耳でも味わえる。

　静かな学校。

　瑠璃がきっと最後だったのだろう。クラスの中でも大体そうだ。全校生徒の中で最後という事象があっても別におかしくはない。

　閑寂とした玄関、誰とも会わない階段、いやに静かすぎる廊下。どれもこれも平穏な朝に相応し……。

（いやいやいや、やめよう、もうやめよう）

　学校到着以前に、通学路ですら東志波生を一人も見ていない。

　これが瑠璃の大幅遅刻であるのならまだしも、充分間に合う時間に登校していて、常識的にその現象は起こり得るものではない。万が一、万が一瑠璃が本当に最後で、かつその他全員が瑠璃よりも幾分早めに登校したとしても、この廊下の静けさったらない。Ｄクラスの歓談の声が聞こえていてもいいはずだ。

（ドッキリ……いや、だから！）

　ドッキリだったとしても、今更感が拭えない。

　もう編入して一ヶ月は経つ。そして誕生日でもなければ教えた覚えもない。つまり、瑠璃にドッキリを仕掛ける意味がないのだ。「一ヶ月間試していたが、正式に真の仲間として迎えよう」などと、回りくどく面倒くさいことをするとも思えない。そんなことして何の得になる。

　現実逃避に終止符を打ち、教室の扉に手をかけ、意を決して開く。

　──案の定、誰もいなかった。瑠璃独りだ。

（あぁ……当たっちゃった……）

　何の感慨もなかった。あるのは、タイクへの筋違いな恨みが少々と、意味の分からない肩透かし感だ。

　異常事態だと頭で理解していても驚きがない。しかし、扉を開いたまま不動の姿勢を保っているあたり、動揺していないわけではない。

（これ、どうするべき？）

　瑠璃でも気づいた。東志波教師陣が気付いていないはずがない。

　緊急会議でも開かれているのだろうか。チャイムが鳴っても冥奈がこちらに向かってくる気配がない。

（私、もしかして欠席扱い？）

　始めから、電気は点いていた。冥奈が一回覗きに来たときのものだろう。今頃、「Ｄクラス、出席者無し」と報告されてしまっているかもしれない。いるのに。瑠璃はちゃんと学校に来たのに。

　扉付近で顔をキョロキョロさせていたが、もうどうしようもないので、扉を閉めて自分の席に座った。瞬間的な落ち着きが得られたが、それだけだった。

（どうして、こうなった？）

　手口からして、稜鏡が絡んでいることは間違いない。しかし、前回と決定的に異なる点がある。

（誰もパソコンいじってないのに）

　禁止令とはいえただの口約束に過ぎないため、自宅のパソコンで稜鏡関連のことを調べている可能性を完全に否定はできない。東志波生徒情報を握っており且つ機械に精通しているという稜鏡の教祖・ハクであれば、個人宅のパソコン一台一台に何かを仕込むぐらい、涼しい顔でやってのけそうだ。緊急連絡先として、データベースにパソコンのメールアドレスが記載されているのも、今では当たり前に見かける。

（でもパソコン説は一理あるな）

　うんうんと首を動かし、組んでいた腕を机の上に乗せる。

（あとは……）

　その他の可能性に思考を巡らすが、一向にこれといった方法が思いつかない。

　瑠璃になくてクラスメイトにあるもの、はたまた瑠璃にあってクラスメイトにないものなのか。どちらにせよそれはありすぎてきりがないが、重要なのは稜鏡関連に絞り込みをかけた場合にどうなるか、だ。

　逆転の発想を用いるなれば、共通事項を順番に潰していけば、得たいものが浮き彫りになる。それから一つずつ吟味していけばいい。

　つまり、まず真っ先に切り捨てられるのは……。

（脱獄映像への細工）

　全員見た。クラスメイトだけでなくＳクラスを除いた全校生徒が。いや、もしかしたらＳクラスもデータ転送されたやつを見ているかもしれない。

　そんな文字通りの「全員」が見た映像が引き金であれば、瑠璃が今学校にいるのはおかしなことになる。例のホームページの件と同じ手口であれば、学内最下位が現実逃避しながら登校してくるわけがない。

（まぁ同じ手口は使わないだろうけど、二重の意味で消えたな）

　皆と同じ行動をとれるという意味では、究極、映像に細工してくれていた方が良かったのかもしれないとの汚い打算を頭の隅に追いやり、次の共通事項探しのために記憶を辿った。

（あれ？）

　道の途中で、意図的に足を止める感覚。過去への道筋が突然消失し、記憶の中の映像がただの白に瞬時に切り替わる。

　かなりのハイスピードで逆走した。さっきまで風景としてあったのは、瑠璃が初めて会議室に入ったあのときだった。

（他のクラスって……？）

　ホームページの被害者は、Ｄクラスだけではなかった。

　もし稜鏡の手口がレベルアップしておりかつ確実な方法をとっているとしたら、他のクラスの教室もガラガラになっているはずだ。Ｄクラスだけを攫っても、稜鏡には何のメリットもない。

　しかし瑠璃にはそのことを確かめる術がない。なぜなら、Ｄクラスは３階以上の階には行ってはいけないという謎の校則が存在するからだ。靴箱に行ったとしても、これまた謎の校則のせいで上位半分の人達の靴箱には近づけず、全体の出席状況は確認できない。階級制度を助長する校則を作った学校も学校だが、律儀に守る生徒も生徒だ。

　「緊急時ぐらい破っちゃえ、状況把握は先決だ」という自分がいる一方で、「出席状況が知れたところで、私にできることなんてある？」と冷めた意見の自分もいる。

　大いに悩み、葛藤し、それでもたった三十秒ほどで出した結論は──。

（パソコン室行こう）

　後者だった。

　教室から顔を覗かせ、さっと人がいないことを確認する。別に、これから疚しいことをするわけではないが。

　そこから足音を立てずに、静かに素早くパソコン室へと向かう。別に、特段疚しいことをしているわけではないが。

　扉に手をかけ、いつもの要領で引く。もう一回引く。もう一回。

（まぁ、そうだよね）

　扉に鍵がかけられていることがしっかりと想定内に入っていただけ、瑠璃にはまだ心の余裕があった。もし前回の事態を経験していなかったら、「なんで空いてないの？」から始まっていた。

　再度感触を確かめ、納得して手を扉から引く。

　教室に戻ろうと視線を上げると、突き当りにある、両開きの重厚な扉が目に入る。会議室だ。

　扉には窓も何もないため、現在使用されているかどうかも不明だ。

　それでも変な望みをかけて、会議室に近づく。

　開かないことを音を立てずに確かめると、扉に自身の耳をピッタリとくっつける。傍から見れば、盗み聞きを働いている完全なる不審者だ。

　目を閉じて、全神経を聴覚に集中させる。

　どんな微かな音も、聞き漏らさないように。

　それからどれくらい、怪しいポーズをしていたのだろうか。

　変化をひたすら待つ時間というのは、長いようでその実そんなに経ってない。

（何も聞こえない……）

　不使用か、あるいは完全防音か。

　会議室の前で腕を組み、瑠璃は頭を悩ませた。

　ともかく、２階は全て見て回った。

　トイレに全員集合などという馬鹿げた事象を捨て、可能性ある場には不在、もしくは鍵がかかっていた。

　生徒はおろか、先生の姿すら、この日瑠璃は一度たりとも目撃していない。

（先生……そうだ、先生だよ！！）

　訳の分からない学則を遵守し、Ｄクラス側にある階段を下りる。

　上の階には行けないが、下の階には誰でも行ける。

　逆を返せば、下には誰もが自由に行き来可能でなければならない場所しか集まってない。

　その部屋の直前で立ち止まり、しゃがみ込む。

　扉にある窓からそろーっと、職員室の室内を窺った。

（いない……）

　完璧なる全席空席。おまけに電気も消えている。

　まさか、今日この学校にいるのは、自分一人だけではあるまい。

　まさか、今日学校が休日でしたというオチでもあるまい。

　なぜなら、瑠璃が登校したときには、既に教室の電気が点いていたからだ。

（……帰ろう）

　これで完全に悟った。瑠璃が欠席扱いをされていることを。

（早とちりも大概にして。まぁ、私がいたところで何にもならないけど）

　「私、悪くないからね」、と心の中で悪態をつき、行きと同様、手ぶらで玄関へと闊歩した。もう、誰に見られようが関係ない。

　靴を履き、校門を出る。見事に、誰とも会わなかった。