儚げ水蒸気バルーン vs バイオレット炎!水素ちゃんとカリウムちゃん、譲れない美意識が火花を散らす!
聖メンデーレフ魔法女学院では、生徒たちの創造性を刺激するユニークなイベントが時折企画される。
「元素特性発表会」もその一つだ。
各元素娘が、自身のモチーフとなる元素の性質や特性、利用法などをテーマに、自由な形式で発表を行う。
座学で得た知識を、実演やパフォーマンスを交えて表現することで、元素への理解を深め、自身の魔法の可能性を探るのが目的だ。
この告知を聞いた水素ちゃんとカリウムちゃんは、それぞれ独自の「表現方法」を持って、すぐに準備に取り掛かった。
「発表会だって!わくわくするね!私はやっぱり、一番軽くて、色んなものと『合体』できる、水素のすごさをみんなに伝えたいな!」
水素ちゃんのテーマは、「水素の軽さと結合力」。
宇宙で最も軽く、様々な物質の根源となる水素のように、彼女もまた、自身の多才さを表現しようと試みる。
彼女は、空気のように透明な泡を操る魔法や、水を作り出す魔法を組み合わせた、軽やかで幻想的なデモンストレーションを考えていた。
一方、カリウムちゃんは、菜園の爆発騒ぎの反省など微塵も感じさせない情熱で、発表会に臨もうとしていた。
「発表会ね!よし、情熱的な私の炎色反応、バイオレットフレイムの美しさを、会場いっぱいに見せつけるわ!そして、植物を育むカリウムの力も!」
カリウムちゃんのテーマは、「カリウムの情熱と植物への貢献」。
植物の生命力を象徴する緑と、炎色反応のライラック色(紫)を組み合わせ、自身のパワフルなエネルギーを表現したいのだ。
彼女は、炎を自在に操る魔法と、植物を一瞬で成長させる魔法を組み合わせた、ダイナミックな発表を構想していた。
準備期間が始まった。
水素ちゃんは、自身の水生成魔法で作り出した大量の泡を、特殊な膜で包み込み、まるでシャボン玉のように自由に浮かばせる練習をしていた。
「見て見て、カリウムちゃん!この泡、すっごく軽いの!ふわふわで、色んな形に変えられるんだよ!これなら、しゅわーっと、みんなの心を包み込めるかも!」
透明な泡は、光に当たると虹色に輝き、幻想的な美しさがある。
水素ちゃんは得意げにくるくると回ってみせた。
一方、カリウムちゃんは、紫色の炎を自在に操り、複雑な図形を描いたり、植物を一瞬で芽吹かせ、花を咲かせる練習をしていた。
「どう?この炎!情熱的でしょ!私のマグマのようなハートを表現してみたのよ!この炎、近くで見るともっと綺麗なの!」
彼女の炎は、本物の紫色の炎として揺らめいている。
近くを通る生徒は、その熱気に思わず顔を顰めた。
攻撃魔法ではないため安全性は担保されているが、如何せん熱いのだ。
「う、うん…すごいね、カリウムちゃん…でも、ちょっと熱いかな?」
水素ちゃんは少し後ずさりしながら言った。
「あら?これくらいが情熱的で良いのよ!あなたのは軽すぎて、発表会で何を表現するのか伝わりにくいんじゃないかしら!」
カリウムちゃんは言い返した。
対照的な二人の表現方法は、お互いを認め合う気配はまだない。
そして、発表会本番の日を迎えた。
学院の講堂は、色とりどりの元素娘たちと、彼女たちの元素の特性を表した個性的な発表で埋め尽くされていた。
ナトリウムちゃんの、水に触れないよう細心の注意を払いながら行う電気分解の実演や、金ちゃんの豪華な装飾品を用いた歴史的な利用法の解説、リチウムちゃんのパワフルなエネルギーを示すデモンストレーションなど、様々な元素の個性が輝いている。
舞台に立った水素ちゃんは、ふわふわと浮き上がる泡を操り、軽やかなステップで歩き出した。
水素の泡は、ステージ全体を幻想的な光で包み込む。
だが、講堂の換気のために開けられていた窓から、不意に突風が吹き込んだ。
水素ちゃんの操る泡は驚くほど軽いため、風に煽られ、講堂のあちこちに飛び散りそうになった。
「わわわ!泡が飛んでっちゃう!」
水素ちゃんが慌てた時、彼女の次に登場予定だったカリウムちゃんが、舞台袖からその様子を見ていた。
カリウムちゃんは瞬間的に状況を判断し、自身の特技であるバイオレットフレイムを、飛び散りそうな泡の下に向けて放った。
熱を帯びた紫色の炎は、泡の下の空気を暖め、上昇気流を発生させた。
風に煽られそうになっていた水素ちゃんの泡は、その上昇気流によって安定し、再びステージの中心へと集まっていく。
水素ちゃんは、安定した泡を巧みに操り、見事な水の結晶の形を作り出した。
「ふぅ、危なかった…」
水素ちゃんは胸を撫で下ろした。
カリウムちゃんが舞台に登場し、自身の発表を始める。
熱すぎる炎のデモンストレーションに、観客は少し離れて拍手を送る。
瞬く間にステージには植物が生い茂り、紫色の炎が情熱的に揺らめいた。
舞台袖に戻ってきたカリウムちゃんは、まだ少し揺れている水素ちゃんの泡を見て、ため息をついた。
「もう、水素ちゃん!危ないじゃない!軽すぎるのも考えものよ!もっと周りを見るのよ!」
カリウムちゃんは、普段の姉御肌ぶりを発揮して小言を言った。
助けてやった、というよりは、見ていられなかったという感じだ。
助けてもらった水素ちゃんは、素直に感謝を伝えた。
「カリウムちゃん、ありがとう!助かったよ!カリウムちゃんの炎って、熱いけど、こういう風にも使えるんだね!すごいね!」
しかし、表現方法については譲れない。
「でもね、カリウムちゃん!やっぱり軽い方がいいんだ!だって、いつでもどこへでも行ける感じがするもん!ふわふわして、わくわくするよ!」
「もう!話を聞いてたの!?軽すぎて散らばりそうになったじゃないの!」
カリウムちゃんは呆れたように言う。
その時、舞台袖の奥から、別の生徒たちがヨタヨタと歩いてくるのが見えた。
それは超重元素組の園児たちだ。
彼女たちは、重くて不安定な元素の性質そのままに、鉛のように重そうな、分厚い解説ボードや、重い模型を抱え、「おもーい…」「つかれるー…」と呟きながら、一歩一歩、まるで永遠のようにゆっくりと進んでいた。
水素ちゃんの軽やかな泡のデモンストレーションと、カリウムちゃんの情熱的な(そして熱い)炎のデモンストレーション。
そして、超重元素組の重苦しい発表。
あまりにも対照的な光景に、水素ちゃんとカリウムちゃんは同時に視線を向けた。
「…やっぱり、軽いが一番だね!」と水素ちゃん。
「…私はこれくらいがちょうどいいわね!」とカリウムちゃん。
お互いの表現方法に対するこだわりは相容れないままだったが、予期せぬハプニングの中でお互いの能力が助けになったことで、彼女たちの間には、反発だけではない、微かな何か(もしかしたら、お互いの厄介さを理解したことによる諦めにも似た何か)が芽生え始めていたのかもしれない。
元素特性発表会は、そんな小さな元素娘たちの価値観の衝突と、ほんの一瞬の協力を描いて、賑やかに続いていくのだった。




