「硫黄の香りはアロマ！」硫黄ちゃんの狂気に流石の水素も悲鳴！学院温泉化計画、モーズリー先生も頭抱える!?
聖メンデーレフ魔法女学院には、学業や魔法の研鑽に励む傍ら、生徒たちが自主的に活動する様々な部活動が存在する。
その中でも、一際異彩を放っているのが「温泉同好会」だ。
そして、その中心人物は、もちろん硫黄ちゃん（S）である。
温泉同好会の部室は、校舎の奥まった場所、古い湯治場を改築したような場所にひっそりと存在していた。
中に入ると、むわっとした湯気と、独特の硫黄の匂いが迎えてくれる。
壁には各地の温泉地のポスターが貼られ、棚には様々な温泉の素や入浴剤、湯の花などがびっしりと並んでいる。
そして、部屋の一角には、簡易的な足湯まで設置されている。
この日も、硫黄ちゃんはその足湯に足を浸し、恍惚とした表情を浮かべていた。
「あー…極上の硫黄泉…この肌に吸い付くような感触…鼻腔をくすぐる芳しい香り…癒されるわぁ…」
彼女は目を閉じ、深い呼吸を繰り返している。
硫黄温泉の匂いを「芳しい香り」と表現するのは、彼女くらいのものだろう。
「硫黄ちゃんの匂い、すごいね…。なんか、タマゴが腐ったみたいな…」
水素ちゃんは、部室の入口付近で顔をしかめていた。
彼女は別に温泉同好会のメンバーではないのだが、硫黄ちゃんに無理やり連れてこられたのだ。
水素ちゃんにとって、硫黄泉の匂いはどうも苦手だった。
「もう！タマゴが腐ったんじゃないわよ！これは硫化水素の香り！硫黄泉の、最も重要で最も美しい成分なの！これを良い匂いと思えないなんて、まだまだね、水素ちゃん！」
硫黄ちゃんは半眼になりながら、水素ちゃんを嗜める。
彼女にとって、硫黄泉は単なる入浴施設ではない。
それは、故郷の火山地帯の記憶と結びついた安らぎの場所であり、湧き上がるインスピレーションの源であり、そして彼女自身の存在意義を確認できる場所だった。
硫黄の匂いを愛することは、自分自身の個性と向き合うことでもあった。
「うーん…でも、ちょっと鼻がツンとするよ？それに、なんか目がしょぼしょぼする…」
水素ちゃんは正直な感想を述べる。
硫黄ちゃんはため息をついた。
「全く、デリケートなんだから。あんたみたいに軽くてどこにでも飛んでいく元素には、大地の重厚さから生まれる硫黄の魅力は分からないのかもね」
水素ちゃんは少しだけ傷ついた顔をしたが、すぐに気を取り直した。
「でも、硫黄ちゃんが気持ちよさそうなのは分かったよ！温泉って、体を癒してくれるんだもんね！私も、たまには温泉に入りたいなぁ！」
水素ちゃんの言葉を聞いて、硫黄ちゃんの目がキラリと光った。
「そう、そうよ！温泉は癒し！至高の癒しなの！でもね、学院にある大浴場は、普通の真水のお風呂なのよ！あんなもの、温泉じゃないわ！」
学院には立派な大浴場があったが、そこはただのお湯だ。
硫黄ちゃんにとっては物足りないことこの上なかった。
「もっと本格的な、学院全体が硫黄泉になるような…そう！学院全体を硫黄泉にしよう！」
硫黄ちゃんの突飛な発言に、水素ちゃんは目を丸くする。
「え！？学院全体を！？無理だよ！それに、先生に怒られるよ！」
「フフフ…無理じゃないわ。学院のボイラー室に、私の魔法で硫黄を大量に投入すればいいんだわ！そうすれば、学院全体のお風呂はもちろん、水道から出る水も全部、極上の硫黄泉になるわ！」
硫黄ちゃんの瞳は、危険な輝きを放っていた。
彼女のインスピレーションは、またしても暴走の兆しを見せている。
「ちょっと！危ないよ！ダメだよ、そんなことしたら！」
水素ちゃんは慌てて硫黄ちゃんを止めようとするが、時すでに遅し。
硫黄ちゃんは既に足湯から飛び出し、ボイラー室へと駆け出していた。
彼女の足元からは、興奮のせいか微かに湯気のようなものが立ち上っている。
学院の地下深くにあるボイラー室は、巨大な機械音と熱気が充満する場所だった。
蒸気パイプが複雑に張り巡らされ、巨大なボイラーが唸りを上げている。
硫黄ちゃんは、そのボイラーの前に立つと、両手をかざし、元素魔法を発動させた。
「硫黄！噴出せよ！大地に眠る黄金の力！この水に混ざり合い、万物を癒す湯となれ！硫化ガス生成！火山性発火！温泉生成！」
硫黄ちゃんの指先から、ドロリとした液体状の硫黄がボイラーの中に流れ込んでいく。
さらに、硫化ガスがボイラー室全体に充満し始める。
彼女の魔法は、温泉生成だけでなく、硫黄の持つ破壊的な側面も伴っている。
水素ちゃんは、硫黄ちゃんの後を追ってボイラー室にたどり着き、その光景を見て青ざめた。
「すごい魔法だけど…！なんか、配管が変な色になってる！」
硫黄濃度が高すぎたのだ。
硫黄は金属、特に銅や銀と反応して硫化物を作りやすい。
学院の水道管や配管は、様々な金属で作られていた。
高濃度の硫黄泉は、それらを瞬く間に腐食させ始めたのだ。
その数分後、学院全体に悲鳴が響き渡った。
「うわー！お風呂のお湯が黄色い！しかもなんか臭いー！」
「水道から出る水が黒っぽい！それに蛇口が変色してるー！」
「シャワーヘッドがボロボロになったー！」
「髪の毛がギシギシするー！なんか黒くなった！」
寮の浴室や洗面所では、生徒たちがパニックに陥っていた。
硫黄ちゃんは、ボイラー室でその悲鳴を聞き、最初は「やったー、大成功！学院全体が私の温泉に！」と喜んでいたが、次第に金属が腐食する音や生徒たちの悲鳴の深刻さに気づき、顔色を変えた。
「え…？うまくいったはずなのに…なんで…？」
彼女は自身の硫黄泉が、金属を腐食させるという影の歴史を持つことを理解していなかったわけではないが、ここまで広範囲に、しかも瞬時に影響が出るとは想像もしていなかったのだ。
得意げな表情は消え失せ、しょんぼりとした顔になる。
変わり者扱いされることには慣れているが、皆に迷惑をかけるのは本意ではなかった。
その時、ボイラー室に水素ちゃんが駆け込んできた。
彼女の目は真剣そのものだ。
「硫黄ちゃん！やっぱり大変なことになったよ！私に任せて！」
水素ちゃんは、ボイラーから流れ出る硫黄泉に向かって両手を広げた。
「水生成魔法！大量の水！もっと！もっと！」
彼女の指先から、滝のような勢いで大量の水が生成され、ボイラーから供給される硫黄泉と混ざり合う。
硫黄濃度を薄めるためだ。
さらに、水素ちゃんは自身の持つ触媒能力を発動させた。
それは、他の元素の反応を促進したり、あるいは抑制したりする、水素ならではの特殊能力だ。
「結合を促進する、結合を…逆に抑制する！金属の反応を抑えて！」
水素ちゃんは一心不乱に魔法を続ける。
大量の水で硫黄泉を希釈し、同時に、金属と硫黄の反応速度を触媒能力で意図的に低下させているのだ。
彼女の周りには、キラキラと輝く水の粒子が渦を巻き、その中心で彼女の体が光を放っていた。
普段のドジっ子な姿からは想像もつかないような、頼もしい姿だった。
彼女の必死の努力の結果、学院の水道から出る水は徐々に透明さを取り戻し、硫黄の匂いも薄れていった。
金属の腐食も、進行が緩やかになった。
完全に元通りにはならなかったが、少なくともパニックは収まった。
事態が収束した後、硫黄ちゃんはボイラー室の片隅でしょんぼりとしていた。
硫黄の匂いが、いつもより気まずく感じられる。
「ごめんなさい…ちょっと、やりすぎたみたい…」
水素ちゃんは、汗だくになりながらも、硫黄ちゃんの傍に寄り添った。
「もう！勝手にボイラー室に入っちゃダメだよ！それに、硫黄ちゃんは金属を腐食させやすいんだから、気をつけないと！」
水素ちゃんの言葉に、硫黄ちゃんはうつむいたまま頷く。
「分かってる…分かってるけど…どうしても、この硫黄の香りを皆に知ってほしかったのよ…この癒しとエネルギーを…」
彼女の声には、少しだけ寂しさが滲んでいた。
変わり者扱いされることへの慣れと、それでも自分の「好き」を認められたいという切ない願い。
硫黄泉の匂いは、彼女にとって自己そのものだったのだ。
水素ちゃんは、そんな硫黄ちゃんの気持ちを察したのか、少し考えるように首を傾げた。
「うーん…確かに、すごい匂いだけど…なんか、硫黄ちゃんらしい匂い、だよね…」
硫黄ちゃんはハッとして、水素ちゃんを見上げた。
「…ふん。あんたにはまだ理解できないだろうけどね」
そう強がりながらも、その瞳には微かな光が宿っていた。
「でもさ、ちょっとだけ良い匂いになったと思わない？ほら」
硫黄ちゃんは得意げに鼻を鳴らす。
水素ちゃんは恐る恐る匂いを嗅いでみた。
確かに、先ほどよりは薄まっている。
「うーん…やっぱりちょっと臭いかな…でも、硫黄ちゃんの好きな匂いなんだね」
水素ちゃんの正直すぎる感想に、硫黄ちゃんはまたしょんぼりしたが、すぐにニヤリとした。
「フフフ…これこそが、私の個性よ！あんたには、この深みがまだ分からないの！」
硫黄ちゃんは胸を張り、温泉への情熱を再燃させる。
水素ちゃんは、そんな硫黄ちゃんを見て、やれやれといった表情を浮かべた。
（硫黄ちゃんって、本当に予測不能だなぁ…でも、なんだか放っておけないんだよね…）
学院全体を巻き込んだ硫黄泉騒動は、水素ちゃんの活躍によって事なきを得た。
そして、この騒動を通して、水素ちゃんは硫黄ちゃんの温泉への尋常ならざる愛と、それに伴う危険性、そして彼女の内にある寂しさと承認欲求の一端に触れた。
硫黄ちゃんもまた、水素ちゃんの「触媒」としての意外な能力と、自分を完全には否定しない優しさに、ほんの少しだけ心を許したのかもしれない。
二人の関係性は、水と硫黄のように反発し合いながらも、触媒を介して奇妙な化学反応を起こし始めているようだった。
