「怖くて光ったんじゃない！」マグネシウムちゃんのツンデレ発光に、水素ちゃんが悶絶!? 秘密共有ナイト
聖メンデーレフ魔法女学院の寮。
古城のような外観とは裏腹に、内部は生徒たちが快適に過ごせるように整えられている。
共有スペースには暖炉があり、読書や談笑をする生徒たちの姿が見られる。
夜になると、学院全体が静寂に包まれ、各部屋から漏れる明かりが、まるで元素の輝きのように瞬く。
その夜、マグネシウムちゃんの部屋では、普段の彼女からは想像もつかない光景が広がっていた。
部屋の棚には、ベッドの上には、所狭しと様々な種類のぬいぐるみが並べられている。
動物、ファンタジー生物、流行りのマスコットキャラクター…どれもこれも、可愛いものばかりだ。
マグネシウムちゃんは、一番お気に入りの、ライオンのぬいぐるみを抱きしめ、幸せそうな表情を浮かべていた。
「ふふ、可愛いなぁ…このタテガミのふわふわ感、たまらないわ」
彼女は見た目も言動もボーイッシュで、スポーツ万能な姉御肌として通っている。
だが、それは彼女の表の顔。
誰にも見せない、秘密の顔がここにあった。
可愛いものに目がないという、意外な一面だ。
激しい反応を示す酸や、常温では安定だが熱水とは反応してしまう水が苦手なように、強くて明るいものが好きな彼女は、その反動で、柔らかく温かい、守ってあげたくなるような可愛いものに惹かれるのかもしれない。
コンコン、という控えめなノックの音がした。
「ん？ 誰かしら…」
マグネシウムちゃんは慌てて、抱きしめていたライオンをベッドの下に隠し、他のぬいぐるみにも毛布をかける。
素早く部屋を「普通の部屋」に戻そうとする。
ドアを開けると、そこに立っていたのは、昨日実験場で幽霊状態から復活したばかりの水素ちゃんだった。
通常状態に戻った彼女は、いつも通りぴょんぴょん跳ねた髪に、元気いっぱいのスカイブルーの瞳をしている。
「ねぇ、マグネシウムちゃん、一緒に遊ぼうよー！」
水素ちゃんは、単独でいるのが苦手だ。
宇宙で最も軽い彼女は、常に他の元素と結合しようとする性質を持つ。
それは、孤独を嫌う彼女の寂しがり屋な性格にも通じる。
一人でいると、どこか心もとなく、誰かと一緒に「合体」していたいのだ。
特に夜は、昼間の賑やかさが消え、静けさが増すため、人恋しさが募る。
マグネシウムちゃんは一瞬眉をひそめたが、すぐにいつもの姉御肌の顔に戻った。
「もう、急に押しかけてきて。仕方ないなぁ、ちょっとだけだよ！」
ぶっきらぼうに言いながらも、マグネシウムちゃんは水素ちゃんを部屋に招き入れた。
もちろん、ぬいぐるみのことはバレないように、細心の注意を払って。
水素ちゃんは部屋に入ると、目を輝かせた。
「わー！ マグネシウムちゃんの部屋、キラキラしてる！」
マグネシウムちゃんの部屋には、マグネシウムの光沢をイメージしたシルバーや、葉緑素のグリーンを基調とした、健康的な明るさがあった。
壁にはスポーツのポスターが貼られ、棚にはトロフィーが並んでいる。
水素ちゃんの目には、それらがすべて「キラキラ」して見えたのだろう。
マグネシウムちゃんはホッと胸を撫で下ろす。
可愛いものがバレずに済んだと。
二人は部屋の隅で、カードゲームをして遊んだり、学院のゴシップについて話したりした。
水素ちゃんは相変わらず能天気で、時々突拍子もない発言をする。
マグネシウムちゃんは、そんな水素ちゃんのペースに巻き込まれながらも、どこか楽しんでいた。
初対面のときの爆発的な印象とは違い、こうして二人きりで話すと、水素ちゃんはただの無邪気な妹のように感じられた。
ふと、話が学院の七不思議や怪談の話題になった。
聖メンデーレフ魔法女学院には、古くから伝わる奇妙な話がいくつかあった。
「…でね、深夜に古い実験棟を通ると、誰もいないはずなのに、ガタガタって音がするんだって…」
マグネシウムちゃんが話しているうちに、水素ちゃんの顔色が少しずつ変わってきた。
彼女の瞳が不安げに揺れ、周りの水滴の動きが止まる。
「ひっ…怖いよー！」
水素ちゃんは、暗闇やホラーが苦手だった。
元素娘が幽霊状態になることもあることを知ってる筈のくせに、それとこれとは話が別らしい。
単独では不安定になるように、暗闇の中に一人でいるような心細さを感じるのだろうか。
彼女は縮こまり、震え出した。
その時、マグネシウムちゃんも、ふいに背筋が寒くなるのを感じた。
怪談話をしていただけなのに、想像力が働き、部屋の隅が暗く見えたり、風もないのに窓が鳴ったように感じたりする。
そう、意外なことに、活発で明るいマグネシウムちゃんも、実は暗い場所やホラーが苦手だったのだ。
怖くなると、彼女の体は無意識に反応する。
パッ、と部屋が明るくなった。
マグネシウムちゃんの体から、柔らかい、しかし確かな光が発せられたのだ。
それは閃光魔法のような強烈な光ではなく、周囲をほんのりと照らす、心地よい輝きだった。
マグネシウムが空気中で燃焼する際に光を放つように、彼女の体は恐怖という刺激に対して、光で反応してしまうのだ。
明るくなった部屋を見て、水素ちゃんは少しだけ安心した。
震えが収まり、マグネシウムちゃんの光を見つめる。
「わぁ…マグネシウムちゃん、光ってる…きれい…」
「べ、別に怖くて光ったわけじゃないんだからね！」
マグネシウムちゃんは、自分が恐怖で発光してしまったことに気づき、顔を真っ赤にして照れ隠しをした。
せっかく隠していた可愛いもの好きに加えて、こんな弱点まで見せてしまうなんて！
「…ほら、これでも見て落ち着きなさい！」
マグネシウムちゃんは、咄嗟にベッドの下に隠していたライオンのぬいぐるみを引っ張り出し、水素ちゃんに差し出した。
これは、少しでも早くこの話題を終わらせたい一心から出た行動だった。
水素ちゃんは、差し出されたぬいぐるみを見て、再び目を輝かせた。
「わー！ 可愛い！ マグネシウムちゃん、こんな可愛いもの持ってたんだ！ ライオンさんだー！」
満面の笑顔でぬいぐるみを受け取り、抱きしめる水素ちゃん。
マグネシウムちゃんの照れ隠しは成功し、部屋の雰囲気は一気に明るくなった。
「…別に、あんたのためじゃないんだからね！ たまたまそこに、あっただけよ！」
そう言いながらも、マグネシウムちゃんの顔からは赤みが引かない。
だが、可愛いものを純粋に喜ぶ水素ちゃんの姿を見て、先ほどの恐怖も、秘密がバレかけた焦りも、どこかへ吹き飛んでしまった。
水素ちゃんの無邪気な笑顔は、彼女にとって予想外の救いだった。
元素の光は、物理的な暗闇を照らすだけでなく、心の奥底にある恐怖や、隠していた秘密を、温かく照らしてくれるのかもしれない。
あの爆発以来、少しだけ距離が縮まった二人の関係性は、この夜、マグネシウムちゃんの秘密の輝きによって、さらに一歩、内面へと踏み込んだのだった。
