６
あれから、七年が経った。
大学を卒業した僕は、志望した大手企業に入り、人事部に配属された。二年前から、当事者として、性的少数派の社員を支援する相談窓口を担当している。彼らを含む出来るだけ多くの人にとって働きやすい人事システムと職場環境を整えるため、相変わらず非力ではあるが、日々奮闘している。
ハルは、長年病床に臥していた彼の母親が亡くなった後、すぐにホストを辞めた。
しばらくは、縛りが緩いサパーで生活費を稼ぎながらメイクの勉強をしていたが、昨年、僕を題材に女装男子向けメイクを披露したショート動画がバズり、それをきっかけに各方面から一気に引き合いが来たらしい。今では、女装スタジオや女装バーでの契約を中心に、メイクの方を本業として生計を立てているそうだ。
僕らのうちで一番大きく変わったのは、Rioだ。
僕らが出会った翌翌年、Rioの人生を大きな悲劇が襲った。詳しいことは聞いていない。けれどそれは本当に破滅的な出来事だったらしく、僕らのアイドルは、一言も別れを告げぬままgabbyを去り、数年間表舞台に出てくることはなかった。その間、店のマスターであるトシさんは、彼を庇護し、懸命に支え続けていたと聞く。
この春ようやくgabbyに戻ってきたRioは、すっかり大人になっていた。相変わらずイケメンだ。見た目は心身共に健康そうだし、何か問題を抱えているような様子は、微塵も感じられない。
でも彼はもう、昔のように燦然と笑ったりしない。彼の周りに集まるお客の話に耳を傾け、穏やかで、温かく、優しい笑みを、あの美しい顔に浮かべるだけだ。
何年経っても、あの日の出来事が僕の中で色褪せることはない。あの店は、僕が自分の人生を主役として歩もうと決めた始まりの地であり、彼らは言わば、今の僕の生みの親だ。
それぞれの道を歩んでいる僕らは、ちょくちょくgabbyで再会する。予定のない金曜の夜、僕は店に足を運び、ハルや、馴染みの飲み仲間とゆっくりお酒を酌み交わす。
待っている。
いつの日か、Rioの傷が完全に癒えるのを。彼がまた、心の底から、太陽みたいに笑う日を。あの日、僕の心をとらえた眩いばかりの輝きが、再び僕らを照らす時が来ることを。
最後までお読みいただきありがとうございました。
もし私をご存じの方がいらっしゃったら、大変ご無沙汰しております。お元気でしょうか。
時間を見つけて、少しずつ短編を書いていければと思っています。
もしまたいつかお目に留まれば、さっと見ていっていただければ嬉しいです。
それでは。
McCoy
