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3-2.あなたは誰？

この話でおしまいです。ありがとうございました。

　＝・～・＝・～・＝

　「あれ……ここは……」

　「目が覚めた？　あなたはここで力のすべてを吸い出されるの」

　私の前には会長さんがいた。

　「なんで……どうして……」

　どうしてこんなことに。

　「あなたが彼の期待に応えなかったからよ。ちゃんと治してさえいたらよかったのに」

　わたし、これからどうなっちゃうんだろう。

　「私これからどうなっちゃうんだろう？　みたいな目してもねぇ。あなたから完全に力を奪う、それだけ」

　「どう……して……」

　「術さえ戻ってたら命くらいは助かったかもね。でもね？　もう遅いのよ。」

　後ろの方に視線を移す。その先で何か準備をしているんだろうか。

　「じきにあの方が戻ってくる。あなたはそれでおしまい」

　はは……ちょっと欲出ちゃったかな？

　やっぱり治ってなんかなかったんだ。でもあの鐘が鳴るまでは痛みもまるでなかった。

　私は胸ポケットに意識を集中させる。

　……うん、入ってる。それにここに来る前より溜まってる気がする。

　「何？　心臓なんか見ちゃって、もうあきらめたの？　往生際が良くていいわね」

　ああ、こんな最後か。いやだな。

　せめてマリさんにお礼言っておきたかったな。いい人だったし。

　あとおじいちゃん。ごめんなさい、私もうすぐそっちに行くから。

　「そうその表情よ。貴方で何人目かしら」

　ああ……私本当にバカだ。でも後悔はしてないよ。

　だって、あの時は確かに――。

　「？　見間違えかしら」

　胸ポケットの札が淡く光りだしたせいで、札が入ってるのがバレてしまった。

　やっぱり何か仕掛けがしてあったのね。あの人、次あったら、ってもう会うこともないか。

　「いったい何が――」

　胸ポケットに手を入れて確認される。

　「ん？　何もないじゃない。もしかして力が戻った？　急にそんなこと、ないわよね」

　……ううん、確かに何かが起こった。

　札が私の中に入ってきて、ヒビの所にはりついているような、ありえないけどそんな気がする。

　温かい感じ……さっきまでの私の心だよね。

　でもこれだけで足りるのかな。勝手に動いたってことは大丈夫なのかな。

　「それにしても遅いわね。……何かあったのかしら。静かすぎるし」

　確かにそうだ。あれだけ人がいたんだ。音位ならもう少し聞こえてもいいはずなのに……。

　「仕方がないか。ちょっと見てくるからここでおとなしくしてな？」

　そう言われても拘束されてるわけで。逃げるなんてできないです。

　「少しだけ時間が伸びたわね。その間に神に懺悔でもしておきなさい」

　そう言い残して会長は出て行った。

　私は神を信じていないから、そんな時間いらないんだけどなぁ。

　もうダメなら早く済ませてほしいくらい。

　体に入り込まれた札も、コアの痛みを無くすことくらいしかできてないみたいだし。

　なによ……ほんのちょっとだけ治るの期待しちゃってたじゃない。バカみたい。

　……あー、早くどうにでもしてー。

　……ガシャッ。

　「よかった。まだ大丈夫だね」

　ノーフ様じゃない、もっとずっと低い声。

　「あなた……誰……」

　寝かせられた状態では入口の状況はほとんど見えない。

　「他の人たちは眠ってもらっているから今のうちに。拘束を外すけど、動けそうかい？」

　「はい……よろしくお願いします」

　誰だか知らないけど良かった。これで助かったのかな。

　「……うん、これでいいね。立てるかい？」

　まだ少しほおけてる状態だったので恥ずかしくて目は閉じていた。

　だからようやくこの人の顔を見られる。

　私は起き上がりながら感謝を伝えるために声の方向を向く。

　「……え」

　なんだかあの人に背格好が似ているような……。

　「ん？　どうかしたかい？」

　うーん。声も少し似てる気がするけど……どうなんだろう。

　それほど注目していなかったのでよくわからない。

　それに、服装も黒のロングコートを着ていておしゃれだし。

　うん、きっと違う人だよ。

　「いいえ、なんでも。行きましょう」

　「ああ」

　「おお……」

　本当に全員気を失っている。

　いったいどうやったのか。

　「ん？」

　彼がこちらを見た。といっても顔には仮面のようなものをつけてある。だから素顔はわからない。

　「いえ何も。急ぎますね」

　「了解」

　今の感じ、やっぱり何か似てる気がする。

　＝・～・＝・～・＝

　「今日はありがとうございました」

　「いや、こっちこそ拘束されるまで間に合わず申し訳ない」

　「ええ？　なんで謝ってるんです？　私本当に感謝してるのに」

　謝られても困るというか。

　「そうか。それならよかった。……家まで送ろうか？」

　「いえここで大丈夫ですよ。お気遣いありがとうございます」

　「今日のことで何か聞かれたら適当に答えておいてくれると助かる」

　「はい……」

　何で自分で報告しないのかな？

　改めて見たらいかにも潜入とかしてそうな怪しい恰好だ。

　「本当にあなた、誰なんです――」

　「待って、最後に1つだけ」

　「はい、なんでしょうか？」

　私の疑問は遮られ、つづいて彼の問いに反応する。

　「うん……今ならいけそう、かな」

　「はい？　いったい何を――」

　「手、だして」

　「手？　こうでいいですか？」

　やっぱりこの人も、なんて考えたのも一瞬で。

　私は彼に合わせて手のひらを彼に向ける。

　「触れないから心配しないで」

　「？　手のひらくらい大丈夫ですよ？」

　突然何を言い出したかと思ったら。

　まるであの人みたいな――。

　「札の分と今の気持ちでやってみるよ」

　「何で札のこと知って――」

　私の言葉は、彼と私の手のひらの間から発せられる淡い光に遮られる。

　そして私は――。

　＝・～・＝・～・＝

　「おはようございます！」

　「おっ、朝から元気だねぇ」

　「はいっ！　……今日までお世話になりました！」

　「そんなにかしこまらなくてもいいんだよ。……順調そうだね、体」

　「はい！　まるで何事もなかったみたい……ううん、前より強くなった気さえしてます！」

　「それは何より。よかったね」

　「はい！」

　あの日、マリさんの家にどうやって帰ったのか。

　なぜだか思い出せないが、ひとつだけ変わったことがある。

　ノーフ様のことだ。

　どうやら彼は特殊な能力を収集するのが目的だったようで、他にも何人か被害が出ていたのだそう。

　それを聞いてもそんなにショックじゃない。

　それが一番の変化。なんかすごく好きだったはずなんだけどなぁ。

　「田舎でもう少し療養して……予定より少し遅れるんですが、編入もできそうです」

　「それは良かった。もう怪しい人たちについて言っちゃダメですからね」

　「うっ……それは善処します」

　「本当にもう……戻ってきたら声かけな？　いつでも世話するよ」

　「ありがとうございます。私としてはここを出た後の都合を、ですね……」

　「ふふっ、わかった。任せなさい」

　「はいっ！　任します」

　2人して笑う。うん、ここでのいつもの風景だ。

　「そういえば２階の人、今日もまだ寝てるんですかね？」

　「あの子はまあ、いいんだよ」

　「そうですか。では改めて……お世話になりました」

　深くお辞儀する。

　「また今度会いましょう！」

　「はい！　ではまた！」

　お互いに手を振る。

　私はそこそこ手を振った後、田舎に帰るために駅へと向かった。

　＝・～・＝・～・＝

　「約２週間、長いような短いような」

　療養を終え、私はこの町に戻ってきた。

　今日はバレンタイン。

　本当ならいたはずの彼氏もいない、全力で推してる人もいない。

　学校は明後日からだからそっちでも関係ない。

　「わざと避けたみたいだから、何か作っていこうかな」

　ただでさえ元々の編入時期からずれてしまっているのだ。

　少しでも挽回しなくては！

　「っと、すみません」

　「いえ、こちらこそ」

　危なかった。考え事しててぶつかりそうになってしまった。

　それにしてもさっきの人、なんか近かったような……。

　私は振り返ってみた。

　「あれ？」

　もうあんなところに……足早くない？

　うーん。気のせいってわけじゃないんだけどな……多分。

　なんか……知ってる人のような気がする。

　思い出せないってことは、やっぱり知らない人なんだろう。

　名前だってなにも浮かばないし。

　「よし！　まずはこれから住む部屋に行って、みんなに配るもの作って、それから――」

　私のこの町の魔法学院での生活は……始まる前はちょっと良くなかったけれど……これから始まるんだから――。

どこかの一部分や、1セリフだけでも良かったと思ってくれる方がいたら嬉しいです。