番外編 西村彰文が『財前友明』と出会った日
「であるからして」
授業中、俺は机で頬杖をついていた。
この先生の授業は、教科書に書いてあることしか黒板に書かないから眠たくなる。小話とか挟んでくれると良いんだけどな。
ふと、対角線上にいる友明のことを見る。すると、目線があい、顎で黒板の方を見るように指示をしてくる。わかってるよと手を少しあげ、友明は首を縦に振る。
財前友明は俺の親友だ。友明のことは小学校の時から知っている。最初は別に友達じゃなかった。
ただ、聞いたことがあるだけだった。今は『冷酷な男』なんて呼ばれてるが、あの時、『財前友明』は目つきの悪い奴だって言われてた。ただそれだけだ。
友明と友達になった日のことはよく覚えている。あれは小学5年の時だった。
自分で言うのもなんだが、その当時は天才だった。今では、ちょっと勉強ができるやつっていう程度だけど。
でもその時は、勉強できるということが気に食わなかったらしい。いじめを受けていた。別に物を隠されるわけでもなく、暴力を振るわれるわけでもない。ただ、無視されるだけ、それだけだった。
だから、学校なんて楽しくなかった。
5年生になった5月ごろだったかな。その日、席替えが行われた。その時、席が隣だったのが…そう、友明だ。
「よろしくね」
笑顔でそう言ってきたが、俺はそれを無視した。今考えれば、最低だったと思う。
その日、たまたまテスト返しが行われた。もちろん俺は100点だった。そのテストを友明が覗いていた。
「100点だ！ すごいね！」
俺に喋りかけんなと思った。どうせ、こいつもその内、無視するんだから。
それから毎日、友明は喋りかけてきた。それを俺は無視し続けた。
2週間ほどがたったある日、放課後の帰り道に忘れ物に気いてもう一度教室に戻った時だった。扉を開けようとすると、話し声が聞こえてきた。俺を無視してる奴と、もう1人は毎日俺に喋りかけていた財前友明だった。
「財前、なんで西村を無視しないんだよ」
「そうだぞ、全員無視してるんだから無視しろよ」
友明が責め立てられていた。そりゃそうだろうな。無視してる相手があんだけ話しかけられてるんだから、あいつらからしたら面白くないだろう。
俺はその時、どうせ友明もそいつらの味方になるんだろうと思っていた。
――だが、俺の思っていたことは不正解だった。
「西村くんは友達だからそんなことできないよ」
意味が分からなかった。友達？ 俺とこいつは一言も喋ったことないのに。
「お前、いつも喋りかけても無視されてるじゃないか！」
「お前たちが無視するから喋らなくなってるだけだよ！ 無視なんてするなよ！」
「なんだと！」
そこで俺は扉を開けた。そこにいた全員が驚きを隠せないという表情をしていた。
「西村くん」
「ちっ、いくぞ」
そう言って、友明と言い争っていた奴らは帰っていった。
「財前くんだっけ、なんで俺を助けたわけ」
「なんでって、友達だから」
「喋ったこともないのに友達なんだ」
「友達じゃないの？」
「友達だと思ってない」
「そうなんだ…じゃあさ」
「今日から友達になろうよ！」
「友達になったら後悔するよ」
「なんで？」
「他の人から無視されるかもしれないし」
「西村くんは俺のこと無視する？」
「俺がやられて嫌なことはやらない」
「じゃあ大丈夫。西村くんが俺のこと無視しないなら」
笑顔でそれを言える友明に、こいつバカだろうと思った。でも嬉しかった。俺のこと、友達だって言ったやつは初めてだったから。
それから本当の友達になって、夏休みにはプール行ったり冬には雪で遊んだり色んなことをした。
6年生になっても俺たちは同じクラスだった。俺は、学校に行くことが楽しくなっていたし、他に友達もできた。でも、友明には友達が出来なかった。なんでかって？ 目つきはもともと悪かったんだけど、この頃からもっと悪くなって俺以外は寄り付かなくなった。
友達はできたが、学校以外で遊ぶのは友明だけだった。それが一番楽しかったし、笑顔になれた。
それ以来、友明は俺にとって……唯一無二の親友だ。
「――文、彰文」
「なんだよ、友明」
「授業終わってるぞ」
「まじか。全然気づかなかった」
「上の空だけど何かあった？」
「いーや、なんでもない。ただ、昔を思い出してただけだよ」
「昔って、思い出すほど歳とってないだろ」
「間違いないな」
俺たちはそんな他愛もない話で吹き出す。
「なあ、友明」
「どうした？」
「ありがとうな」
「なんだよ急に」
なんか伝えたくなったんだよ。俺はお前に色々なものを貰った。だから、次は俺がお前に与える番だ。
