異世界で憑依生活始めます。

第十六話 仮面男の正体

　私の予感は正しかった。私達はあの男に全く歯が立たなかった。再び突っ込んだノワイエは呆気なく倒され、今はこの部屋の隅で転がっている。死んではいないみたいだけど、早い所医者に見せないと命に関わるかもしれない。

　アルベロも善戦した様に見えたが、仮面男は遊んでいる様にしか見えなかった。エルミーヌも同様だった。

「お前はどうする？」

　バスタード・ソードの切っ先を向けて男は私に告げた。驚いた事に、アカデミーでもトップクラスのアルベロの猛攻を受けても、男は一歩も動かずに倒したのだ。エルミーヌは……まぁ、当然の結果かな。あの男の力量は私達を遥かに超えている。戦って勝てるイメージが全く沸いてこない。

　……ただし、それは普通に戦っての話。私にはまだ奥の手がある。だけど……。ラスティン隊長の言葉が私の頭の中を駆け巡っていた。『そのチカラは魔女のチカラ。決して他人には見せるな』と。幾度となく、魔女との戦いをしてきたこの世界の人達が言うのだから、私のチカラは紛れもなく魔女のチカラなのだろう。このチカラの事を知られれば、手に入れようとする者達が私の周囲に押し寄せて来るだろう。だけど……、『本当にそれでいいの？』と、もう一人の私が囁く。

　だって仕方がないじゃない。チカラを見せる訳にはいかない。かといって、普通に戦っては勝てない。

　『本当にそれでいいの？』

　また、もう一人私が囁いた。

　ダメ。ダメなのよ。このチカラは、この世界の人達が敵対しているチカラなんだから！　魔女が総てを滅ぼす為に使っていたチカラなんだから！

　『また……繰り返すの？　ミネアの村での事を……』

　繰り返すつもりは無い！　仲間がやられ、うち一人は早急に手当てしないと助からないかもしれない。ここで降参すれば、アイツは助けてくれるかもしれないじゃない！

　『じゃあ、あなたのチカラは何の為にあるの？』

　何の為！？　決まっているじゃない！　それは…………。

　一体何の為なんだろう？　どうして私にこんなチカラが在るの？　このチカラはこの世界の人達が敵対する魔女が…………ってあれ？　チカラっていうのは本来、中立なはずだよね。ソレを悪い事に使うから忌み嫌われる。…………そうか。

「何を笑っている」

　え？　笑う？　そっか私笑っているんだ。ハハ……。私ったらホント成長しないなぁ。ありがとね。もう一人の私。また(・・)同じ事を繰り返す所だったよ。

「使うわ……」

「ナニ！？」

　誰かに助けて貰うんじゃ無い。私が……助けるんだ！　そう決意した途端、私から風が周囲に放たれ、私の髪と部屋の中の土埃を舞わせた。

「私がっ！　みんなを助ける！」

　さっきまで吹き荒れていた風が止む。待ってる。みんなが……。私がチカラある言葉を紡ぐのを！

「炎よ！」

　私の周囲に炎が顕現し、ゆっくりと渦を巻く。

「我が身、我が剣に宿て……チカラと成せ！」

　渦を巻いていた炎が、私の身体と手にしている剣に凝縮し、剣と髪が紅に染まり鈍い輝きを放つ。私はゆっくりと目を開け、目の前の敵を見据え地面を蹴った。

「フッ」

　私の剣と仮面男の剣がぶつかる寸前で、仮面男が鼻で笑った気がした。刹那、剣と剣がぶつかり合い、カン高い音が木霊する。

「なっ！」

　驚いたのは私だった。全体重を乗せ相手の剣を折るつもりが、相手は難なく私の攻撃を受け止めた。そして、ただ受け止めただけで無く、仮面男はクルリと一回転をし私の胴を薙いだ。ギャリッという耳につく音と共に、火花が辺りに飛び散る。見れば私の鎧が抉られていた。

　危なかった。退くのが遅れていたら、私の身体にまで切っ先が届いていた。付与魔法(エンチャント)によって強化された鎧までも抉るなんて、あの剣は一体……。

　一旦距離を取った私は、改めて仮面男を観察する。仮面男が手にしていた剣を横薙ぎに振るう。直後、見えない衝撃によって吹き飛ばされ、背後の壁に叩きつけられ、呼吸困難に陥り咳き込んだ。

　いったい何が？

　考える暇も無く、仮面男が再び剣を横薙ぎに振るった。それを見た私は慌てて横に飛ぶと、元々私がいた所の壁が横薙ぎの形に抉れる。

　不可視の衝撃波？！　それってズルイ！

「光よ！」

　合図の為や暗闇を照らし出す為にと習った光の魔法。それにより私の『魔法の知識』には、幾つもの光の魔法がリストアップされていた。その中には攻撃系の魔法も含まれている。

「我が手に集いて……」

　私の呼び掛けに応じて、周囲に幾つも浮かんでいたマリモのような光の玉が、私の手の上にギュッと凝縮され、一つの大きな珠になった。

「……光弾と成せ！　ライト・ブリッド！」

　チカラある言葉を解き放つと、珠から吐き出された小さな玉が仮面男に向かって高速で放たれた。その光弾は直線だけでなく、様々な軌道を描き目標に迫る不可避の光弾である。しかし、不可避であるはずの光弾は、仮面男が振るう剣によって全て弾かれた。

　あの魔法の矢(マジック・アロー)よりも高速で放たれ、軌道もバラバラな光弾を見切るなんて。なんて無茶苦茶な強さなの！？　いったい何者？　こんな奴、ただの住居侵入した仮面マッチョ(仮)じゃないわね。

　ふぅ。と、仮面マッチョはため息を漏らした。だけど、まだ落ち着くには早いわよ！

「光よ！　我が意に従い雨となりて敵を貫け！　レイ・ン！」

　チカラある言葉の解放と共に、上空の虚空から幾つもの光の雫が現れ、仮面男に降り注ぐ。これなら避けられないはず。はずだった。しかし、仮面男が剣を薙ぐと不可視の衝撃波が、光の雨を散らす。うあっ、厄介だなあの剣は。折れないなら……奪うまで！

「光よ！　炎よ！　互いに寄り添い、我が手に集いてチカラと成せ！」

　光と炎の混合魔術。光魔法を学んだ事で、使えるようになったランクＢの魔法。爆発により相手の耳を聞こえなくし、光によって目を眩ませ相手を一時的に行動不能にする魔法。

「ヴァン・フラッシュ！」

　掌の上に漂っていた淡い紅に染まる球体が、私の言葉によって放たれる。直後、私は目と耳を塞いだ。この魔法は、私にも効果が及んでしまう。自分も行動が出来なくなっては意味が無い。

　放たれた球体は、仮面マッチョの直前でその軌道を変えるようにイメージをしている。恐らく地面に叩きつけられ、その球体の内部から爆発音と閃光が解き放たれたのだろう。空気の振動が肌に伝わってくる。

「グアッ！」

「炎よ！　我が剣に宿てチカラと成せ！」

　私は光が収まったのを見計らい、手に持つ剣に炎のチカラを付与して仮面マッチョに突撃する。狙うは、手に持つバスタード・ソード。コイツさえ奪ってしまえば、仮面マッチョの攻撃力は無いに等しい。だが、目が見えない筈の仮面マッチョは、私の剣を受け止めた。

「どうして！？」

「甘いな。それだけ気配を発していれば、アホにでも気付かれる」

　慌てて仮面マッチョから距離を取ろうとした私に衝撃が襲い、土埃を上げながら地面を滑走する。

　なる程、私の気配を感じて……、ってそれって達人級の腕を持ってるって事！？　そんなのどうやって倒すのよ？！　気配断ちなんて私には出来ないわよ。どうする？　どうしたら……！

　吹き飛ばされたその場に立ち上がり、切っ先を仮面マッチョに向けて思案していると、仮面マッチョが下から上に剣を振り上げる仕草が目に入った。地面を抉りながら、襲来する衝撃波を慌てて避ける。

　避けた先に、また地面を抉って衝撃波が襲来する。考えを纏まらせないつもりか！？　このままではジリ貧だ。いつかこの衝撃波に捕らわれてしまう。ゆとりを持って躱せていた衝撃波も、少しづつ余裕が無くなっている。

「クッ！」

「どうした？　もう終わりか？」

　クソッ、遊ばれてる。アイツはアルベロ達と同じように、その場から一歩も動いていない。ならば！

「炎よ！　我が手に集いてそのチカラを示せ！　フレア・バスト！」

　掌から放たれた球形の火の塊が、一直線に仮面マッチョに向かう。一見ただの火の塊に見えるが、これはちょっと違う。

「ハン！　こんなモノ！　うぉっ？！」

　仮面マッチョが剣を振り衝撃波で迎撃した瞬間、火球から大量の熱と共に炎が広範囲に広がる。仮面マッチョが人である以上、流石に熱には弱かったようだ。

「やってくれるな」

　真っ白だった仮面は黒く煤け、身に着けている防具から白煙が上がっている。それくらいで抜け出すなんてなんなのこの人！？　

　仮面マッチョが地面を蹴った。その姿が見る間に大きくなってくる。疾い！

「炎よ！　我が手に……」

　私はチカラを放つ為の言葉を紡ぎながら、仮面マッチョとの距離を置こうとしたが、それよりも疾く私の行く手を塞いだ。

「おせぇよ！」

　仮面マッチョの剣の柄が私の腹部にめり込んだ。身体中のチカラが一気に抜けガクリと地面に膝を付く。だけど！

「ライト！」

「うおっ？！」

　私の放った光量最大の明かりの魔法の不意打ちを喰らい、怯んだ仮面マッチョは後退る。私はＤランクであれば呪文詠唱無く発動が出来る。攻撃系の呪文は少ないが、こうしてフェイントに使えるモノも多々ある。

　怯んだ隙を突き、立ち上がりざま手にしていた剣を下から上へと突き上げる。剣の先に何かが引っ掛かった感触が伝わるのと同時に、蹴り飛ばされた私は地面を転がった。

「ふぅ。やるじゃないか。アウレー」

　仮面マッチョがパチンと抜き身だった剣を鞘に収めると、付けていた仮面がカラリと落ちる。

「ふ……フィリアン教官！？」

　仮面マッチョはＳＴＦ隊長兼アカデミー教官のアルスネル王国騎士団ナンバーツーのフィリアン＝オルフェノだった。

「どうして？！」

「あぁ、コイツも訓練なのさ。今頃は他の班もコテンパンにのされている頃だろう」

　うあ、やられた。初めからこのつもりで……。それにしても、私も結構修練を積んだというのに、フィリアン教官には全く歯が立たないとは……。

「フィリアン教官……いえ、隊長！」

「ん？」

「すみません。私……チカラを使ってしまいました」

「ああ、いいんじゃね？」

「は？」

　あっけらかんと応えたフィリアンに、私は間抜けな声を出してしまっていた。魔女のチカラを使ってしまったのに良くないでしょ？！

「むしろ、仲間を救う為に使うなんて、やるじゃないか。まぁ、使わずに降参なんてしてたら、オレもブチ切れたがな。救えるだけのチカラを持っていながら、それを使わないなんて、な」

　そうか……私を試す為に仕組んだんだ。私が他者の為では無く、私的に使うのではないかと。

「いいかアウレー。もしお前が人類に反旗を翻そうものなら…………狩るぞ？」

　ゾクリと私の背中を冷たいモノが走った。もし、この人が敵となったら、私には勝てない……今は！　敵対するつもりなんか毛頭無い。だけど、超えたい。この人を……。超えて今度は私が守るんだ。この魔女のチカラで。

「さ、帰るか」

「はい！　え？」

　立ち上がろうとしていた私の目の前に、教官の手が差し出された。

「良い戦いだったぞ。久し振りに本気を出せた。少しだがな」

　ニヤリとする教官に私の中で悔しさが湧き上がる。うあっ！　ムカつく！