五十九話 (視点ナサン)
「……ん？」ふと小さな違和感に気付く。
手元のボルトが、わずかに噛み合わない。
力を込めれば締まる。
だが、妙に引っかかる。
「おい、このボルト、うまく締まらねぇんだけど……どこで調達してきた？」
近くにいた見習い騎士たちに声をかけると、数人が顔を見合わせた。
「は？そんなわけねぇだろ」
「お前の腕が悪いだけじゃねぇの？」
笑いが起きるだけだ。
――そんなはずはない。そう確信してはいたが、ここでもめても厄介になるだけだ。
俺はため息をついて「……まあいい。」多少のズレなら手持ちの道具で直せるはずだ、そう思ってクィムの元へ新しいボルトを取りに行く。
背後から騎士たちの話声が聞こえてきた。
「だから言ってんだ、こんなのうまくいきっこないって……。」
――……やっぱりな。
そう思ってクィムに「このボルト、ちょっと見てくれ。」とボルトを手渡した。
クィムはというと、ボルトをじっと眺めながら首を傾げ「これのどこがおかしいのか、私にはさっぱりですが……経験者は語るというやつですか？」と小さな声で呟いた。
俺は頷いて「なんか妙なんだ、念のためにもマルケスに調べてもらってくれ。」新しいボルトを握って作業に戻る。
見習い騎士たちの視線、それが妙に合わないこの感覚……。
目が合えばすぐに逸らされ、誰一人として落ち着いて作業している感じがない。
……さっきまで、笑っていたくせに。
一瞬だけ、手が止まる。
――いや、気のせいか？
そう思って、もう一度ボルトを締め直す。
やはり、わずかに引っかかる。
……違う。
ボルトを握る手に、じわりと力がこもる。
おかしいのは、俺の腕じゃない。
分かっている。
分かっているのに――
胸の奥がじわじわと嫌な感覚でざらつく。
喉の奥が、ひどく乾く。
見習い騎士たちの視線、その動き方――
言葉にしなくても、分かる。
……分かってしまう。
指先に、わずかに汗が滲む。
工具を持ち直す。
何事もないふりをして、手を動かす。
――こういう時は、大抵ろくなことが起こらない。
