世界は君で満ちている

壁のうさぎと塩ラーメン ３

　千翔先輩の部屋を出ると、すぐにそこはダイニングキッチンだった。

　先輩の家は三つの部屋とダイニングキッチンがある、３DKという間取りだ。先輩とお父さんが住んでいた家に、去年三人が引っ越してきたらしい。

「終わったか。ちょうどメシできたぞ」

　見ると先輩がどんぶりをテーブルに並べている。ラーメンだ。

「す、すみません！　先輩が作ってくれたんですか？」

「ああ。おまえらゲームに夢中で、声かけても反応ねーから」

　うわ、わたし、ひとつのことに没頭すると、まわりが見えなくなっちゃうから。

「あたしもちかちゃんのお手伝いしたんだよー」

　椅子にのっている真央ちゃんが、お箸を並べている。

「インスタントだけど、うまいんだ、これ。食うだろ？」

「は、はいっ、いただきます！」

　わたしはおそるおそる席につき、どんぶりを見下ろす。

　ラーメンは塩ラーメンのようで、キャベツやにんじん、ハムやたまごなどがたっぷりのっている。

「いただきまぁす！」

　わたしの隣で理央くんが、ラーメンをすすりはじめた。

「おいしい！　やっぱちかちゃんのラーメンはサイコーだね！」

「あたりめーだ。瞳子も早く食え。のびちまうぞ？」

「は、はい」

　わたしがひとくち、つるんっと麺を口に入れると、先輩がつぶやいた。

「もしかして……インスタントラーメン食うの、はじめて？」

　わたしは麺を飲み込み、こくんっとうなずく。

「えっ、とーこちゃん、ラーメン食べたことないの？」

「ら、ラーメンは食べたことあるけど。こういうのははじめてで」

「おいしから食べてみなよ！」

　理央くんにせかされ、野菜と一緒に麺を食べた。熱いけどおいしい。

「……おいしいです」

「ねっ？　おいしいでしょ！」

　理央くんがテーブルに手をついて、ぴょんぴょん跳ねる。どんぶりのスープがはねて、テーブルに飛び散る。

「おい、理央！　座って食え」

「はぁい」

　先輩は自分のラーメンを小さなお椀にとって、ふーふー息を吹きかけてから、真央ちゃんに渡した。

「ありがとー、ちかちゃん」

「まだ熱いから、気をつけろよ」

「はぁい」

　わたしはぼんやりとそんな光景を眺める。

「なんだよ？」

　目が合った先輩が、顔をしかめた。

「い、いえ。千翔先輩、優しいお兄さんなんだなぁって思って……」

　千翔先輩が鋭くわたしを睨みつけた。だけどなぜか全然、怖くない。

「ちかちゃんは優しいよ」

「うん。あたし、ちかちゃんがお兄ちゃんになってくれてよかったー。だってりおくんは、イジワルなんだもん」

「なんだとー！」

　ふたりが騒ぎはじめて、先輩がうんざりした顔でなだめている。

　なんだかすごく新鮮。わたしの知らない千翔先輩だ。

「あ、あの、恵麻さんは？」

　この場に恵麻さんの姿がないことに気づき、わたしは聞いた。

「ああ、食欲ないからいらないって。冷たくて、さっぱりしたものしか食いたくないんだってさ」

「そうですか……」

　わたしは「あっ」と思いだす。

「あのっ、わたしが持ってきたやつ、フルーツゼリーなんですけど、どうですか？　グレープフルーツのさっぱりしたものとかあるから、食べられるかもしれません」

「なるほど」

　千翔先輩が冷蔵庫から箱を取りだし開いた。

　なかには色とりどりのゼリーが、カップに入って並んでいる。

「わぁ、きれい！」

「おいしそー！　これ、とーこちゃんが作ったの？」

「うん。いろんなフルーツ使って、作ってみたの」

「すげぇな。真央、これ、ママに持ってってやりな」

「はぁい」

　真央ちゃんがグレープフルーツゼリーを持って、恵麻さんの部屋に入っていく。

「ぼくも食べたい！」

「おまえはラーメン食ってから」

　千翔先輩が理央くんからゼリーを取り上げ、冷蔵庫にしまった。

　ラーメンを食べたあと、千翔先輩の部屋に集まり、四人でトランプをした。

わたしはこんなふうに小さい子と遊ぶのはもちろん、友だちとも遊ぶことがほとんどなかったから、すごく新鮮だった。

　トランプのあとゼリーを食べて、それから真央ちゃんと絵を描いて遊んだ。

「とーこちゃんがあたしのおねえちゃんだったら、いいのになぁ。ちかちゃんみたいに」

　わたしの膝に座っている真央ちゃんがつぶやく。

「無理だ、そんなの」

　千翔先輩がゲームをしながら言うと、隣で理央くんがひやかす。

「無理じゃないよー。ちかちゃんと、とーこちゃんが、結婚しちゃえばいいんだよ！」

　わたしは目を丸くする。千翔先輩はぽかっと理央くんの頭を叩いた。

「アホなこと言うな！」

「あー、ちかちゃん、赤くなった！　やっぱり好きなんだー、とーこちゃんのこと！　ひゅー、ひゅー」

「このっ、クソガキ！」

　千翔先輩が理央くんの身体を抱え込み、理央くんが「やめてー」と笑いながら叫んでいる。

　わたしはそんなふたりを見て気づく。本当に先輩の顔は赤くなっている。

「千翔先輩？　大丈夫ですよ」

　わたしはにっこり笑って、千翔先輩に言う。

「わたしが先輩と結婚するなんて、ありえませんから」

　先輩は一瞬目を見開いたあと、すぐにふてくされた顔をした。

「あたりめーだ」

　わたしはもう一度、微笑む。

　千翔先輩には幸せになってほしいだけ。先輩に好きな人がいるなら、全力でその人との仲を応援する。

「なんだー、結婚しないのかぁ」

　理央くんが口をとがらせる。先輩はもう一度その頭を軽く小突いて、立ち上がった。

「もうそろそろ帰るぞ。支度しろ」

「あ、はい」

　気づくともう、夕方になっていた。この家にいると、時間が経つのが早い。

「えー、とーこちゃん、帰っちゃうの？」

「うん、またね」

「また遊びに来てくれる？」

　真央ちゃんが、潤んだ目で聞いてくる。答えに困ったわたしの代わりに、先輩が言った。

「また来るから、今日はバイバイしろ」

「はぁい」

　また来ていいんだ。心のなかが、ふわっとあったかくなる。

　帰る支度をしていたら、部屋から恵麻さんが出てきた。

「ゼリー、めっちゃおいしかったよ、ありがとう」

　恵麻さんに笑顔で言われて、嬉しくなる。

「もう帰るの？」

「はい」

「また来てよ。今度はあたしたちどっか行って、千翔とふたりきりにしてあげるからさ」

「だからそういうのやめろ。うぜえ」

　千翔先輩がばっさり切って、恵麻さんが笑っている。

　すごいなぁ、千翔先輩は。お母さんに向かって、「やめろ」とか「うぜえ」とか言えちゃうなんて。わたしはお母さんに、そんなこと絶対言えない。

「とーこちゃん、また遊ぼうね」

「ゲームしような！」

　三人に見送られ、わたしは手を振る。

　すると先輩が、靴を履きながら言った。

「おれ、瞳子を駅まで送ってくる」

「え、わたしひとりで帰れます」

「いいんだよ。買い物のついでだから」

　振り向いた先輩が、恵麻さんに聞く。

「なんか食いたいものある？　おれ、夕飯も作るよ」

「え、マジで？　千翔って、天使じゃん。じゃあアイス買ってきて。夕飯は千翔の好きなものでいいから」

「わかった」

　先輩が慣れた感じで外へ出る。めんどくさいとか言ってたくせに、ちゃんと料理とか作ってるんだ。

　わたしは「お邪魔しました」と頭を下げて、先輩のあとを追った。