すべてをなくした、その先で。 ～嫌われ者の俺に優しくしてくれるのがヤベー奴らしかいないってどういうこと！？～

第３章 お尋ね者の冒険者パーティー

ジュネの街

　俺たちは傷の手当てを行いつつ、エラの話を聞いた。

　きょじんくんの肩には毒矢、右腕には石化ビーム砲、左腕には剣が仕込んであることが判明した。

　それぞれトキ、フワリ、ヒトギラの案を採用したものである。

　付け加えると、石化ビーム砲は本当に相手を石にするわけではなく、拘束魔法を撃ち出すものとのことだ。

　また、単純な歩行だけでなく、人間のように蹴りやパンチを繰り出すことも可能。

　動く速度はさすがに少し遅いものの、破壊力は抜群である。

　なにせ鉄の塊なので。

　とまあこのような戦闘機能も盛り込まれてはいるが、さすがにいざ使うとなると魔力消費量が馬鹿にならない。

　複数人が同時に魔力を込めないと間に合わないほどらしい。

　よってエラ曰く、よっぽど追い詰められない限りこれらの機能は使わない予定だ。

　対してよく使うことになりそうなのが、飛行機能周辺だ。

　どうあがいても鉄人形、きょじんくんの中からは外の様子が見えない。

　そこでエラは、そこを補う機能を付けた。

　操縦室の壁にある方眼紙がそのひとつだ。

　方眼紙には特殊な魔法がかかっており、きょじんくんの周囲の生体反応？　を黒い丸で示す。

　例えば乗り込んだ時にあった2つの黒丸は、カターさんとナオの位置を示していた。

　さらに、それだけではやはり心もとない、と外の景色を直接見る装置も。

　操縦室のあちこちに設置してある管がそれだ。

　管はきょじんくんの目や足など各部分に繋がっており、中に鏡を入れることで実際にそこから見える景色を、管を覗くことで確認できるという寸法である。

　そこは魔法じゃないんだ、と思ったが「天才はひとつの方法にばかりは頼らぬものよ」らしい。

「であるからして……おっと、もうそろそろ目的地じゃ」

　どのくらい経ったか、エラはそう言うとまた中央の机に手を当て、きょじんくんを着陸させた。

「どれ、確認するとしよう。ちゃんと残っとると良いがのう……」

　ひとりごちながら彼女は外に出て行く。

　どうやらここには、何かを求めて来たようだ。

　俺たちも続いてきょじんくんの外に出ることにした。

　狭い階段を通り戸を開ける。

　途端に、ひやりとした風が舞い込んで来た。

「わ、なんだか涼しいね」

「そうですわね。もうすぐ夏だというのに……よほど北の方なのでしょうか」

　足元に気を付けつつ、地面に降り立つ。

　見るとそこは、山間の少し開けた場所のようだった。

　山ということは竜人の里があるかもしれない。

　俺はぐるりと辺りを見回した。

　みんな怪我の手当ては済んだけど体力は戻っていないんだ、お願いだから竜人とかいませんように。

「おーい、デレー！　ちょっと来とくれー！」

　木々の隙間を縫ってエラの声が飛んでくる。

　名指しで呼ばれたデレーは首を傾げながらも「今行きますわ！」と駆けていった。

　鬱蒼とした森の中は、外からではよく見えない。

　何だろう、気になるな……。

「ここを斧でがつんとやってほしいのじゃ」

「森林伐採に目覚めましたの？」

「違わい。まあ斬ったらわかるから、思い切りやっとくれ」

「はあ、わかりましたわ」

　漏れ聞こえてくる声からして、木を切り倒すつもりなのだろうか。

　そんな予想は的中し、ややあってガンッという音、次いでメキメキと木がへし折れる音がした。

「おお、あったあった。よいせっと……ご苦労、デレー」

　少し間を置き2人が出てくる。

　エラの手には、お目当ての品らしき直方体があった。

　かなり大きく角材のようなそれを掲げ、彼女は言う。

「やあやあ、喜ぶが良いぞ皆の者。これなるは初期型ワープ魔法発動装置、えーっと……ナントカカントカじゃ」

　名前は忘れたらしい。

　初期型と言っているし、随分と前に作ったのだろう。

「ああ、それを取りに来たんですね。木の中に隠してあったんですか？」

「そうじゃ。木とは言っても半分ハリボテじゃがの。ともあれ、これで移動がまた楽になる。きょじんくんではどうしても目立つからのう。さて、もう少し進むぞい」

　エラに促され、俺たちは再びきょじんくんに乗り込んだ。

　きょじんくんは森の中をゆっくりと歩いて行く。

　日は傾き始めており、夕陽を反射する鉄の体はさぞ眩しいだそうな、とどうでもいいことを思った。

　しばらく坂を下り続け、平地に着いたところできょじんくんはぴたりと動きを止める。

「ふう、ぎりぎり辿り着けたな。以前のわしめ、魔力を必要分ちょうどしか溜めておかんとは、いったいどういうことじゃ」

　過去の自分にぷりぷり怒るエラに続いて、再び地上に降りる。

　そこは相変わらず山の中であったが、さきほどとはひとつだけ大きな違いがあった。

「建物がたくさん……いや、廃墟？」

「ああ、どうやら街があったようだな」

　山に囲まれた平地に規則正しく廃墟が並んでいる。

　ヒトギラの言う通り、かつて人が住んでいた場所のようだった。

「そうとも。ここは1000年前の戦いで滅びた街じゃよ」

「第八領地北の盆地……ジュネの街ですか」

「ジュネの街？」

「昔はドラゴンがいたでしょう。人は平地に、ドラゴンは山に。2つは親交が深い一方、住む場所は分かれていました。ですがジュネは両種が共に暮らしていたとされる街なのです。今は遺跡ですけどね」

　初めて聞いたけれど、有名で重要そうな場所であることはわかった。

「あれ、でもドラゴンって寒さに弱いんだよね？　こんな北で暮らせたの？」

「いいえ、冬は眠りについていたそうです。代わりに夏は風を起こし、暑さを和らげてくれたとか」

「ちなみに！　学者が頻繁に訪れていたのですが、数十年前に謎の大爆発が起きて以来、立ち入り禁止となっておりますわ」

　デレーが割り込むように解説を付け加える。

　謎の大爆発、か。

「…………」

　俺たちはなんとなくエラの方を向く。

「ねえ、まさかとは思うけど……」

「ん？　爆発ならわしがやったぞ！」

「普通に重罪じゃない！？」

　1000年前の大事な遺跡で爆発なんて、学者が聞いたら憤死しそうだ。

「む、別にわざとではないぞい。すこーし忍び込んで実験してたらうっかり街の中心が吹き飛んだだけで」

「国王にチクったら死刑になりそうですね！」

「じゃろうな。あやつ遺跡とか大好きじゃし」

　うっかりで遺跡破壊、国王様を「あやつ」呼ばわり。

　大物通り越してもはや厄災ではなかろうか。

「ねえエラ、それでここに来たのはなんで？　貴女の爆発の罪を告白するためじゃないでしょ？」

「もちろん。えー、諸君。我々は現状、いくつか問題を抱えておる」

　エラは手を後ろで組み、その場を行ったり来たりしながら話す。

「ひとつ、騎士団に拠点を抑えられた。ふたつ、きょじんくん操縦またはワープのための魔力が無い。みっつ、きょじんくんは知っての通りであるし、ワープ装置も初期型のため膨大な魔力を必要とする。よって我らは、少なくとも魔力が回復するまでどこかで身を潜めねばならん。はいというわけでここジュネの街で数日間過ごしまーす。以上。わしは寝る」

　そこまでほとんど一息で言うと、エラは地べたに寝転んだ。

　さらに、数秒もせず寝息をたて始めた。

「ほ、ほんとに寝た……」

　表に出ていなかっただけで、相当疲れていたようだ。

　思えば拠点からここまで彼女に頼り切りだったな……。

「えーと、とりあえず屋根のあるところに行こうか」

「そうだね。あ、エラはボクが担いで行くよ」

　ジュネの街に住んでいた皆さん。

　彼女は破壊的でもあるけれど、時々すごく良いこともするし根はきっと良い人です。

　どうか許してあげてください。

　……いやちょっと無理か。

　許すまでは行かなくてもせめて見逃してください。

　そんなことを思いながら、俺はジュネの街に入って行くのであった。