知らぬが
推奨：第■章の「転んでも、起き上がって」まで読了
ミフムがその精霊と出会ったのは、6歳の時だった。
天真爛漫な少女はその日、ふと思い立って探検に出かけた。
探検、と言っても何のことはない。
普段は立ち寄らない場所に行ってみるという、ただそれだけのものだ。
建物の間を縫うように走る細道。
ずっと主がいないままになっている空き家。
いつもお使いに行く店の裏手。
彼女は町の中をあちこち巡り、最後に町はずれの林へと向かった。
そこは特段、危険な場所というわけではない。
が、「わざわざ行く用事が無い」というごく単純な理由で、人々が寄り付かない場所でもあった。
故に人の手の入っていない林を、ミフムはわくわくしながら進んだ。
この先に何か良いものがあると、多くの子どもがそうであるように、漠然とした期待を抱いていた。
かくして、その期待に現実は応える。
林の奥には澄んだ泉があり、泉の中央にはぼんやりとした人影が佇んでいた。
その光景に、少女ミフムは息を呑む。
得体の知れないものへの恐怖ではなく、美しいものを目にしたことによる感動で。
実際、人影は輪郭や顔が曖昧ながらも、不思議と美しさを保っていた。
物言わぬその神秘的な魅力が、ミフムの心を捕らえたのだ。
彼女はそっと人影に近付く。
その時には既に、これが話に聞く「精霊」だと直感的に気付いていた。
泉に佇む精霊はまともに自我を持っていないらしかったが、何かをごく小さい声で呟いていた。
好奇心に満ちたミフムは、精霊の言葉をすぐさま紙に書き留める。
一か所だけ聞き取れる単語があったが、あとはまったく意味のわからない言葉だった。
けれどミフムは、そんなことはどうでもよかった。
滅びたと思われていた精霊の話した言葉だというだけで、どんな高価な本、どんな宝よりも素晴らしいものに感じられたのである。
この日を境に、ミフムは足繫く泉に通うようになり、同時に魔法の勉強にも力を入れ始めた。
目的はもちろん、精霊の言葉を解読することと、精霊の自我を取り戻させること。
まあ結局、どちらも叶うことはなかったのだが。
無邪気な少女と、精霊の残骸の邂逅。
通常ならば「ちょっとした話」で済まされるような出来事。
しかしながら、この出会いは未来に多くをもたらした。
例えば、泉に通るミフムを魔王の配下が見かけ、後を付けたことで精霊を発見したり。
例えば、ミフムが魔法の道に進んだことで、魔王の部下となったり。
実力が認められて、人間界侵攻にも参加することになったり。
彼女の行動は、巡り巡ってひとの命を救うことにも、ひとの命を奪うことにもなった。
だが当の本人は、それらのことを半分ほども知らない。
知らないけれど、きっとその方が良いだろう。
全ては過ぎたことであるし、彼女に直接的な責任は無い。
であれば、知らぬが花なのである。
