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組織名詐欺

「あ、来た！」

　裏口を出てすぐ、そこで待っていたニギが駆け寄ってきた。

「黒白白、黒は舞った？」

　ジギもてくてくと近付いて来る。

　相変わらず何を言っているのか理解できないが、何かを尋ねているらしいことはわかった。

「フウツ、勝ったんだね。さっきのどっかんもフウツがやったんだよね？　私たちも試合見たかったなあ」

「ずっとここで待ってたの？」

「うん。支配人がそうしろって」

　こくりとニギが頷く。

　おそらくシハクさんは、ある程度あの状況になることを予想して、2人を巻き込まないよう誘導していたのだろう。

「甘いですわね」

「？　何が？」

「いえ、こちらの話ですわ」

　やれやれといったふうに、デレーが溜め息をつく。

「ふーん……？　でもこれで私たち、みんなと協力できるね！」

「地割れと朝、河より。雨が降る」

「えへへ、ジギもやる気満々だって！」

　本人たちが乗り気で何よりだ。

　ゼンも微笑ましそうに2人の様子を眺め、つられて破顔する。

「じゃあよろしくな、ジギ、ニギ！」

「朗々」

「うん、よろしく！」

　こうして俺たちは2人を第一支部へ案内するべく、暗い道をぼつぼつと歩き出した。

　ふと空を見る。

　木々の隙間からは、綺麗な星空が覗いていた。

　そういえば昼間の空は赤かったけれど、夜空は人間界のそれと大差無い。

　厄災は空の色を変えてしまったが、月と星までは変えられなかったのだろうか。

　そんなことをぼんやりと考えながら足を動かしていると、ふいにゼンが口を開いた。

「ああ、そうだ。ジギ、ニギ、ひとつオレから頼み事があるんだが」

「なに？」

「これから何度か戦闘になることがあるだろうけど、できるだけ相手を殺さないようにしてほしいんだ。キミたちにとっては難しいことかもしれないが、どうか頼む」

　ああ、そうか。

　敵対しているからといってむやみに殺すのは、レジスタンスのやり方ではない。

　2人が癖でやってしまう前に、断っておこうというわけだ。

「え？　別に難しくないよ？」

　しかし、ニギは彼の言葉にきょとんとして答える。

「むしろ殺す方が難しいかも。だってやったことないし。ねえジギ」

「生け花」

　どうやら2人とも殺しをしたことはないようだ。

　会場やゴダーさんの雰囲気からして、対戦相手が死ぬまでやるのが常識なのかと思っていたが、そうでもないのだろうか。

「けどジギは殺す振りをするの、上手だよ。闘技場の戦士はみんな、殺す振りが上手じゃないといけないから」

　私はへたっぴだから戦士になれなかったんだよね、と彼女は笑う。

　……シハクさん、どれだけ2人を大事にしてたんだ？

「なるほどな！　それはそれで頼もしいぞ！」

　事情を察した上で全て吞み込み、ゼンは言う。

　知らぬが花だ、俺も黙っておこう。

　その後は取り立てて驚くようなことも無く、俺たちは第一支部へと帰り着いた。

　ジギとニギはエリダさんらに歓迎され、住み込み組の一員となることが決定。

　そのまま一緒に夕食をとり、今日のところは休むこととなった。

　――決戦まで、あと19日。

　翌朝、俺はあてがわれた個室で目を覚ました。

　心身ともに不調は無し、昨日の疲れも取れているようだ。

「おはようございます、フウツさん」

　突然、近くで声がしてびくりと肩が跳ねる。

　声の主は案の定デレーだが、この気配を消して傍に立たれるのはいつになっても心臓に悪い。

「お、おはよう。いつからいたの？」

「ほんの少しだけ、前からですわ」

　自然に目を逸らしながら言うデレー。

　絶対「ほんの少し」じゃないな。

「フウツさんが穏やかに寝られているかを、お傍で見守りたくて」

「デレーこそちゃんと寝てね！？」

「うふふ、私のことを心配してくださるなんて嬉しいですわ」

　デレーはつつましやかに笑う。

　自分のことももう少し大事にしてあげてほしいものである。

　さて、今日は残る協力者候補である2つの組織を回る予定だ。

　俺たちは早々に第一支部を発ち、市街地へと向かった。

「これから行くのは『友好会』という組織の事務所だ。かなり大きな組織だから、人数の確保に期待できる」

「『友好会』か、なんだか優しそうな名前だね。どんな組織なの？」

「裏社会の頭だな」

「物騒！！」

　裏社会というと、人攫いとか高利貸しとかそういう……。

　名前詐欺もいいところだ。

「じゃあ、シハクさんの地下闘技場もその『友好会』の傘下だったり？」

「どうだろうな。可能性はあるってくらいだ」

　そんな怖そうな組織と協力なんてできるのだろうか。

　ゼンはあっさり言うが、どうにも不安だ。

　と、それが顔に出ていたのか、ゼンが俺の背中を叩きながら笑う。

「なあに、そう心配するな！　チャンスがあることは、エリダたちがきっちり調査済みだ」

「チャンス？」

「ああ。『友好会』は最近、ボスが変わったばかりなんだ。それもベテランの老人から、裏社会で言えば新人の若者にな。先代の孫らしいが、新米は新米。説得はしやすいと思うぞ」

　お爺さんから、一気に孫へということは、何かしらの不幸やいざこざがあったのだろう。

　しかし裏社会の諸事情なんて、いまいちぴんと来ない。

　もしかしたらもっと複雑な経緯があるのかもしれないな。

「つまり、世間知らずの若造を言いくるめると？」

　デレーがそう言うと、ゼンは眉を下げて苦笑した。

「はは……まあ、そういうことだ。ちょっとばかり卑怯なやり方だけど、清い手段だけじゃ魔王には勝てないからな」

「良いと思いますわよ。交渉は卑怯になった方が勝つものですので」

　こうして歩くことしばらく、俺たちは『友好会』の事務所だという建物に到着した。

　外観だけだと少し立派な家といった感じで、特に物々しい雰囲気は無い。

　街中に堂々と建っているし、裏社会の組織だとはとても思えない風貌だ。

「よし、じゃあ行くぞ」

　戸口に立ち、ゼンは鈴を鳴らす。

　沈黙。

「む？　留守なのか？」

　もう一度、今度は少し大げさに鳴らす。

　すると、バン！　と勢いよく玄関の扉が開いた。

　さらにそこから、ぬうっと大きな人影が現れる。

　それはずんぐりとした男性で、帽子を目深に被り口元は高い襟で隠されていた。

　立っているだけで圧がひしひしと伝わってくる。

「おはよう！　用があるんだが、中に入れてくれるか？」

　だがそんな威圧感をものともせず、ゼンは朗らかに話しかけた。

　俺はハラハラしながら相手の返答を待つ。

　男性は無言のまま、のったりとした動きで横にどいて空間を空けた。

　入ってもいいということだろうか。

「ありがとう、お邪魔します！」

「お、お邪魔します……」

　俺はゼンの後に続き、みんなとおっかなびっくり中へ進む。

　外観に違わず、やや高級そうな内装が俺たちを出迎えた。

　ばたん、と扉が閉まる音がし、男性が俺たちを追い越してぬうっと歩いて行く。

　どうか穏便に済みますようにと祈りながら、俺は一歩を踏み出すのであった。