第８話 女王に逆らえない昆虫
※シリカ視点です。
フィルドは私の制止も聞かず、コマンダー・ライカの硬化した腹部に、真っ赤に炎に包まれた拳を叩き込む。コマンダー・ライカは吹っ飛ばされ、壁に背を叩きつける。壁にヒビが入る。
「痛いよおおぉッ！ やめてぇええッ！」
泣き叫び痛みを訴えるコマンダー・ライカ。だが、彼女は素早く起き上がると、私たちに向かって来る。再びフィルドは彼女の身体を殴りつけようとする。
だが、今度は上手くいかなかった。彼女の姿が消える。次の瞬間には、私のすぐ目の前に現れていた。瞬間移動ッ……！？
「シリカさん助けてくださいぃいッ！」
「ライカっ！？」
私は素早く後ろに下がる。ライカの爪が床に振り降ろされ、半分近くもめり込む。どんな力で降り下ろしたんだ……！？
「痛い痛い痛いィッ！ もう許してぇッ！」
「そんなに痛いなら楽にしてやる！」
コマンダー・ライカのすぐ背後に迫ったフィルドが、クロス状に斬撃を飛ばす。それは彼女の背を斬り、血を流させる。ライカは苦痛に顔を歪め、涙を床に落とす。
だが、フィルドはお構いなしに次々と斬撃の嵐を彼女の背に浴びせる。その度にライカは激痛に悲鳴を上げ、助けと許しを叫ぶ。
「トドメだ！」
飛び上がったフィルドが、ライカの頭を狙ってより大きな斬撃を飛ばす。そのとき、彼女は床に刺さっていた爪を引き抜くと、すぐ後ろに迫っていた斬撃を爪で弾く。弾き返され、天井に当たった斬撃は、大きな亀裂を走らせる。
「ほう、少しはやるようだな」
「痛い、痛いッ、助け、て……」
私に背を向けたライカ。深く大きい斬り傷が無数に付けられ、おびただしい量の鮮血が流れ出ていた。まるで酷い拷問をされたみたいだ。
［全てのサイネンネット・モンスターは“サイエンネット女王種ウィルス”に逆らえない。女王に逆らえない昆虫と同じようにな］
支配種ウィルス？ 女王？ ……そういえば、バトル＝オーディンは死ぬときに「女王パトラー」と口にした。なにか関係があるんだろうか？
「やめてぇえッ！」
コマンダー・ライカが再び悲鳴を上げる。泣き叫ぶ彼女の腹部に、フィルドの右拳が埋まっていた。赤黒い血が流れ出ている。
フィルドは勢いよく腕を引き抜く。彼女の手に握られた柔らかそうなモノは腹の内容物だろうか？ 血が滴り落ちていく。パトラーの師は、それを冷たい瞳で見ていた。
「もうっ、もう殺してッ！ 一思いに殺してくださいッ！！」
そう叫ぶコマンダー・ライカは血を垂れ流しながら、再びフィルドに向かって走り出す。肥大化した爪を振り上げる。
［女王の命令は絶対。全てが女王に従う。私は“パトラーと一緒に”世界を作り変える。ウィルスによる最高の統治機構が生まれる］
「…………！？ パトラーはまだ生きて――」
「痛いいぃいッ！！」
私ははっとフィルドの方に視線を向ける。彼女の強烈な斬撃を受けたライカの巨体が、私の方に向かって弾き飛ばされてきていた。
「しまった！ シリカ避けろ！」
我に返ったフィルドが叫ぶ。だが、時すでに遅し。コマンダー・ライカの硬化した巨体を私は正面から受け、彼女と一緒に壁に叩き付けられる。私の身体に激痛が走り、壁にヒビが入る。普通の人間なら、死んでいるだろう。
私は咳き込みながら、ゆっくりと立ち上がる。だが、その後ろで、コマンダー・ライカも起き上がる。爪を振り上げる。
「シ、リカさんっ、私を、殺し――！ お願いッ……」
ライカは消えるような声で言うと、がっくりと意識を失う。だが、身体だけは倒れず、まだ動いていた。そして、次の瞬間、ライカは再び顔を上げる。そこにあったのは、さっきまでの泣き顔じゃない。魂を失ったのか、無表情なモノとなっていた。
私は剣を抜き取る。完全に怪物化したライカは、お腹に響くような奇声を発する。そんな彼女の首筋を狙って、私は流れるような動きで、斬り付ける。大量の血が首から迸る。奇声を上げながら倒れる巨体。怪物化したコマンダー・ライカの最期だった。
「すまない、シリカ。大丈夫か？」
「もう少し、冷静でいてくれるとありがたいな」
私は剣に付いた血を振り払いながら言う。
［女王に逆らえる世界も、いずれ終わりを迎える。全て女王の意のままになる世界が構築される］
アレイシアが再び話し始める。近くには監視カメラもある。恐らく、コマンダー・ライカの死も確認しただろう。
「女王はアレイシア、お前か？」
［ハハハハ、自分で確かめるんだな］
……教えてはくれないか。だが、アレイシアかパトラーのどちらかが女王だろう。
そのとき、どこからかグールの鳴き声が上がる。それも1つや2つじゃない。心を震わせるおぞましい声だ。この施設にいたクローン兵は、もう誰も生き残っていないだろう。まさに、女王の支配する巣だな。
「フィルド、行こう」
「……ああ」
フィルドは俯き加減で返事をする。私たちはコマンダー・ライカの死体を背に、再び廊下を進んでいく。
もし、女王がパトラーだったとき、フィルドはどうする？ 彼女は戦えるのか？ それとも、“女王の統治”を受け入れるのだろうか？ もしそうなったら、私は――
――私たちは気が付かなかった。
私たちが去った後、死んだハズのコマンダー・ライカが、再び動き出したことに――。
＜＜タイム・ライン＞＞
◆2/15 19:27
◇完成体（パトラー＝オイジュス）が暴走。
◇コマンダー・ドロップが殺害される。
◆2/17 01:17
◇パトラーとアレイシアが出会う。
◆2/17 02:21
◇コマンダー・ライカがパトラーとアレイシアに襲われる。
◆2/17 20:47
◇パトラーの師フィルドと、シリカがルイン本部へと乗り込む。
◆2/17 23:34
◇フィルドとシリカが怪物化したコマンダー・ライカと出会う
