第４話 機械の親玉
※フィルド視点です。
広いメイン・ストリート。グールやバトル＝アルファが襲い掛かってくる。私とシリカは向かってくる敵を剣と魔法でなぎ倒していく。斬り裂かれたグールや軍用兵器の一部分が、宙を舞って床に転がる。
だが、数が多すぎる。まるでキリがない。倒しても、次から次へと湧き出てくる。
「フィルっ、うわっ！」
「シリカ！」
シリカがバトル＝メシェディに押さえ込まれる。額にアサルトライフルの銃口を押し当てられる。私は目の前に迫っていた騎士型軍用兵器バトル＝パラディンの腕を蹴り飛ばす。手にしていた槍が弾き飛ばされる。それは回転し、シリカを殺そうとしていたバトル＝メシェディの頭を貫く。
シリカは自身を押さえ込んでいたバトル＝メシェディを蹴り上げて、素早く体勢を立て直す。そして、すぐ後ろにいたグールを斬撃で斬り殺す。
［攻撃セヨ！］
……どうなっている？
私は両腕を翼に変異させた飛行型グール――スカイ＝グールを斬撃で斬り落とす。横から飛び掛ってこようとしていたバトル＝ベータを衝撃波を纏った腕で殴り壊す。
……おかしい。
「フィルド！」
シリカが戦いながら、すぐ側までやってくる。私は彼女に背を預け、群がってくる敵勢に向かって複数火炎弾を撃ち込む。爆音と共に地面が少しだけ揺れ、熱風がこちらにまで押し寄せてくる。
「グールと連合政府の軍用兵器はなんで共闘しているんだ！」
シリカが奪ったアサルトライフルで、私の後ろにいるバトル＝アルファやグールたちに激しい銃撃を加えながら叫ぶ。
そう、それだ。グールと軍用兵器は仲間でもなんでもないハズだ。にも関わらず、お互い攻撃し合わない。私たちだけを狙って攻撃してくる。……共闘している。
私とシリカは敵の攻撃をシールドで防ぎながら、死ぬものぐるいで魔法や斬撃を飛ばす。だが、いつかやられる。このままじゃ、こちらの体力がなくなる。
「パトラーっ……！」
下唇をぎゅっと噛み締める。やるしかない。もう、運任せだ。
私は拳を握り締めると、右腕に力を込める。黒い魔法エネルギーが集まっていく。空気がビリビリと振動する。
「フィルド、まさか！」
「シリカ、巻き添えを喰らうなよ！」
黒い魔法エネルギーを纏った私の右腕は黒く染まっていく。グールと軍用兵器たちがすぐ近くにまで迫ってきている。だが、十分だ……！
すぐ側にまでやってきていたバトル＝メシェディが、ナイフで私の頭を貫こうとしたとき、私は黒色の右腕で、バトル＝メシェディもろとも、“空間”を殴る。
殴られた空間が歪んでいく。僅かな間の後、すさまじい爆発音が鳴り響き、一瞬、目の前が真っ白になる。私の身体も吹き飛ばされ、どちらが上なのかさえも分からなくなる。
私の身体が壁に叩き付けられ、凹凸の激しい床に倒れる。顔を挙げれば、強力な衝撃波で、敵の大軍は勿論、天井や床、壁が音を立てながら、勢いよく崩れていた。
「クッ……！」
私は素早く身を起こし、降ってくる瓦礫や飛んでくる軍用兵器の残骸を避ける。そんな私の側にシリカが瓦礫をジャンプ台に飛んでくる。
「パトラーが近くにいないことを祈るだけだな」
「ああ……」
私たちは宙を舞っている大型の瓦礫を避けながら、先に進もうとする。そろそろ、魔法の威力が弱まってきた。それでも、並みの人間なら、この場にいるだけで身体が引き裂かれる。
だが、私たちの前に、黒色の身体を持つ大型の軍用兵器が降り立つ。黒いマントを纏った大型軍用兵器だ。
「……バトル＝オーディン！」
シリカが驚き立ち止まる。バトル＝オーディンは連合政府最強の軍用兵器だ。バトル＝アルファたちの親玉のような存在だ。
［“女王陛下”の命令で、お前たちを排除する］
「……女王？」
誰のことだ？
「コマンダー・ライカじゃないか？ この施設の長官の……」
［消えろ］
シリカの話が終わらぬ内に、バトル＝オーディンは2本の剣を両腕に、私たちに襲い掛かってくる。私は拳だけに黒い魔法エネルギーを纏っていく。
コマンダー・ライカは連合政府将軍だ。このルイン本部の施設長官。確かに女性で地位も高いが、……女王と呼ばれるほどか？
シリカの剣がバトル＝オーディンの剣を弾き飛ばす。さっきの私の攻撃がかなり効いているのか、バトル＝オーディンの動きが鈍い。よく見れば、身体のあちこちから火花が散り、煙が出ている。半分、壊れかけのようだ。
私はその場から勢いよく飛び出し、シリカと戦うバトル＝オーディンの懐に転がり込む。黒く染まった右拳を、機械将軍の腹部に叩き込む。拳のエネルギーは、身体の中で炸裂する。
内部から爆発を起こし、激しく炎上するバトル＝オーディン。爆発が爆発を呼び、機械の将軍はバラバラになっていく。
私は炎に包まれるバトル＝オーディンを投げ捨てる。だが、そのときだった。
［じょ、ヘイカっ……！ もうし、ワケっ、――］
「フィルド、行こう」
「ああ」
私たちは壊れゆくバトル＝オーディンに背を向ける。あれでも、連合政府を象徴する機械兵器だったんだがな……
［ジョ、オウっ…“女王パトラー”っ、ヘイ、カ――！］
「……えっ？」
バトル＝オーディンは力を失い、その場に倒れる。炎に包まれた機械の将軍は完全に壊れたらしく、もう言葉を発することはなかった。だが……。
「女王パトラー、だと……？」
＜＜登場人物＞＞
◆バトル＝オーディン
◇連合政府将軍。
◇バトル＝アルファやバトル＝ベータなどの親玉。
◆パトラー＝オイジュス（人間女性）
◇フィルドの弟子。
◇実験台にされていた女性。元は普通の人間女性だったが、サイエンネット・タイプ4＝ウィルスを投与され、超人的な能力を得た。
◇バトル＝オーディン曰く「女王」だが……？
