聖女さまのたのしいたのしい救済計画

作者：梅崎あめの

掲載日：2026/10/21

　それは、日課である朝の祈りが終わったばかりの、ある日のこと。

「聖女ティルリア、あなたは聖女に相応しくない。邪神を信仰しているという情報がある。よって、聖女の任を解く」

　背後から突然、とんでもないことを告げられて、ティルリアは目を丸くした。

　ここは、神殿の最奥にある礼拝堂である。

　本来関係者しか入れないはずの場所になぜか、関係者でもないこの国の王子がいるのである。

　ティルリアは思わず、溜息を吐いた。

　誰も止めなかったのか、あるいは止められなかったのか。

　恐らく後者だろう。王族とは穏便に事を済ませたいし、あまり敵対したくはなかったのかもしれない。

　その結果、こうして聖女であるティルリアが対応せねばならないなんて。

　あとで小言のひとつをぶつけても、ゆるされるだろうか。

　そんな心の内を隠して、聖女の仮面をかぶると、ティルリアは王子に対応すべく振り返る。

「まあ、私が邪神と通じているとは、どちらからの情報ですの」

「情報提供者の安全を護るため、明かすことは出来ない」

「それは、残念ですわ」

　ティルリアはチッと心の中で舌打ちした。

　これではお叱りができない。とても残念である。

「ところで、次の聖女はどなたになさるのですか？」

「私の婚約者にしようと思っている」

「まあ、アシュリーさまに？」

　王子の婚約者は、この国の筆頭公爵家のご令嬢だ。

　彼女に、民の気持ちに寄り添うことができるのか、ティルリアにはいささか疑問である。

　そもそも王族の仕事と聖女の仕事は両立できるのだろうか。

「ああ、彼女は素晴らしい女性だ。常に民のことを考えて行動している。炊き出しなどという一時しのぎではなく、民の仕事をつくり、働く場を増やそうとしている。孤児院への訪問も定期的に欠かさない。彼女こそが次の聖女に相応しい」

　それは、貴族の義務として当然ではないかしら。

　ましては、王族になる予定なのだから、尚のこと。

　そうは思ったが、ティルリアはおくびにも出さず、柔らかく微笑んでみせた。

　だって、彼女は聖女だから。清く正しく美しく。

　清廉潔白で、純白そのもの。

　ティルリアは、そう振る舞うよう常に心掛けている。中身は別として。

「そうなのですね。では、神殿の関係者の皆さまもそのようにお考えなのかしら。聖女の認定は、王族のお仕事ではありませんから」

「一部の関係者には話を通してある」

「まあ、一部の……」

　まさかの事態である。既に決まっているだなんて。

　このままでは、神殿は王家に乗っ取られてしまうのではないだろうか。ティルリアは危機感を覚えた。

　どうしよう。このままでは、神殿は民の心の拠り所ではなく、民を矯正し、従える機関になってしまう。

　政教分離？なにそれ美味しいの？である。

　どうしよう、どうしよう、どうしよう。

　大変困ってはいるものの、表情には一切出さず、聖女の仮面を被ったままのティルリアは、無意識に、目の前の王子に祈ってみせた。

　両手を顔の前でぎゅっと握り、目を瞑る。

　私の神さま、どうか哀れな仔羊をお救いください。

　そう心に願って。

「……そのようなこと、神は……おゆるしになるでしょうか……」

　ティルリアがそう言うや否や、王子の身体は、かくりと首が傾き、下を向いた。

　まるで人形みたいに。誰かが糸を引いたかのように。

「……いいえ、神はおゆるしにならないかと、思います」

　その言葉に、目を見開いたティルリアは祈りから顔を上げた。

　すると、王子はまっすぐにこちらを見ていた。

　先ほどまであった、警戒心と拒絶の色がない瞳で。

　王子の様子に、ティルリアは安堵した。

　よかった。どうやら祈りは通じたらしい。

　もしかしたら、王子の婚約者にも祈りは通じるかもしれない。

　そう思ったティルリアは、王子と共に、アシュリーの元に説得に向かうことにした。

　◆◇◆

「アシュリーさま、次期聖女に内定されていると聞きました」

　ティルリアの突然の訪問にも関わらず対応してくれたアシュリーは、思わず目を丸くしている。

「まあ、どちらから……なんて、訊くまでもなさそうですね。聖女さまには残念ですが、その座を降りて頂くことになります」

　アシュリーは、ティルリアの横にいる王子をちらりと見た。

「アシュリーさまは、聖女になられたかったのですか」

「そのつもりでは御座いませんでしたが、他になり手がおりませんから」

「まあ。それは、お気の毒に」

　きっと彼女も、政治的な立場とか色々あるのかもしれない。

　そう思い心底同情したティルリアは、祈りを捧げた。

　どうか彼女を解放してください、と。

「……アシュリーさまの、御心が晴れますように」

　その言葉に、アシュリーの身体は、かくりと首が傾き、下を向く。

「……やはり、私よりも、聖女にはティルリアさまが相応しいですわ」

　ティルリアが思わず顔を上げると、アシュリーはまっすぐにこちらを見ていた。

　瞳には、先ほどまでの訝しげな色は一切ない。

「アシュリーさま……！」

　ティルリアは感激して、再び祈りを捧げた。

　◆◇◆

　その後、よき理解者となった王子と公爵令嬢により、『ティルリアが邪神と通じている』と証言した者、アシュリーを次期聖女と指名した者たちの名前を知ったティルリアは、ひとりひとりを訪問して祈りを捧げた。

　すると、たちまち、皆よき理解者となった。

　神さまは、やはり見守っておられるのだ。

　ますます信仰心が強くなったティルリアは、今日も祈りを捧げている。

　教会最奥の礼拝堂にある天使像の羽が、少しだけくすんだ色になるのを知る者は、この国にはもういない。