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91.準備と緊張、夏の始まりと戸惑い

家に着いた。

母さんは仕事。久実も学校か。

終業式だろうから、もうすぐ帰ってくるのかな。

バックから通知表を取り出し、机の上に置く。

キッチンへ行き、冷凍チャーハンをチンして、牛乳と一緒に食べた。

そのまま部活へ向かう。

…暑すぎる。

もう日傘を買ってもらおう。真昼間を歩くのは危険かもしれない。

水筒で水分補給しながら、学校へ向かう。

音楽室に入ると、黒沢を含め、明日の花火メンバーがすでに集まっていた。

「鈴木ー！」

呼ばれたほうへ近づき、座る。

「鈴木さ、何かゲームとか持ってる？」

「ん？スマホの？それともSwitch？」

「できればSwitchのほう。ちょっと早めに集まって、花火が始まるまで一緒にやろうよ。」

「いいね！何やるの？」

「みんなが何持ってるのか聞いてさ、それぞれ違ってたら、体験会みたいなのやってみない？」

「壊れたら大変だから、貸し借りはなしで、持ってる人がいたら対戦したり、協力プレイができるものなら一緒にやったり。」

「おお、平和だな。」

「だろ？貸し借りとか、壊れるとかで揉めるのは嫌じゃん？

でも、自分は持ってないけど、どんなゲームか気になったり、協力プレイができるなら、試してみたいって思うし。」

みんなで一斉に話し始める。

「スプラトゥーンあるよ。」

「スマブラ！」

「どうぶつの森、ちょっと前だけど。」

「藤井聡太の将棋のやつ。」

「ピクミン！」

「太鼓の達人いいぞ。」

「ポケモンスカーレット・バイオレット。」

「ぷよぷよテトリス。」

「みんなバラバラだな。

こうなったら、学校でやってるビブリオバトルみたいに、ゲームの紹介をしようぜ。」

「それ、ちょっと面白そう。」

「本だとだるいけど、ゲームなら楽しい。」

「俺、Switch Liteなんだ。」

「俺も。」

「あればいいよ。」

みんなでゲームと弁当を持ち寄って遊ぶことになった。

ちょっと楽しみになってきた。たまには、こういう時間もあるんだな。

そんなふうに盛り上がっていると、内田先生が入ってきた。

後ろから、20代後半から30代前半ぐらいの男性が1人。さらに、その後ろに男性が2人。

山田先輩の号令で挨拶をし、座る。

内田先生が話し始めた。

「おのれら、譜面は一通り読んできているな？

自分のパートだけでなく、全パートだ。

先日、課題として出した。時間は十分にあったので、当然できていると思う。」

花火メンバー5人、顔を見合わせる。

…一斉に下を向く。

俺だけじゃなかったか。

安心したものの…これはまずいか？

「それを前提に、今後の練習を進める。

こちらの方はステージセッティングの技術を持っている。

指揮台から椅子の位置、向き、譜面台の高さ、椅子や楽器の距離まで、音響を総合的に考えて配置するプロだ。

その置き方で、音楽の響きは全く変わる。」

海外の有名オーケストラでは、こうした専門家が常駐し、奏者が勝手に配置を変えられないほど尊重される仕事らしい。

「こちらの方は、個人の情報、例えば身長、座高、視力を考慮し、最強の音響を作り出すためのセッティングをする。」

今日は身長、座高、視力測定を行う。データ収集後、分析し、それを実証実験する。

場所は体育館。

本番と同じサイズのステージとして体育館を使用する。

さらに、本番で使用する譜面台と椅子を企業が用意してくれたため、それを運搬する作業も兼ねるとのこと。

…色々意味が分からなさすぎて、わからないところがわからない。

ステージって、体育館のステージに上がるの？

それで音響がわかる？？

本番と同じ大きさの椅子と譜面台？？

他のメンバーを見ると、たぶん俺と同じような感情だろうなと思った。

だよな、わからないよな…。

内田先生は、ステージセッティングの担当者を紹介する。

「ステージセッティングを専門とする会社の社長、千葉さん。挨拶！」

山田先輩の「起立！礼！」の声。

「よろしくお願いします！」と部員全員で挨拶。

千葉さんが話し始めた。

「千葉と申します。

ステージセッティングのコンサルティング会社を経営しています。

譜面台は譜面を見るためだけでなく、使い方次第で音響の味方になる。

ステージとの相性、楽器のベルの向き、指揮との関係、曲の特性、ホールの設備など、微妙な調整が音楽を大きく変える。

データを集め、AIを活用して最適解を提供します。

今年こそ全国大会へ行けるよう応援します！」

と笑顔で語った。

社長…？

大学を卒業したばかりの若手社会人で、内田先生の教え子なのかと思っていたけれど、全然違った。

後ろには、同じくらいの年齢の男性が1人と、 40代くらいの男性が2人。

千葉さんが話し始める。

「後ろにいる2人も吹奏楽経験があり、音大出身です。

その経験と知識を活かし、コンクールで結果を出したい学生を応援するため、今はステージセッティング専門のAIエンジニアとして、また会社の経営をしています。

本日は3名で、データ収集、分析、実装、実験、検証を一気に進めます。

どうぞよろしくお願いします。」

そう言って、頭を下げた。

後ろの2人も、お辞儀をする。

部員は声を揃えて、

「よろしくお願いいたします！」

と挨拶した。

吹奏楽部出身ということ以外、話がまったく理解できなかった。

内田先生が指示を出す。

「これからパートごとに、身長、座高、視力を測る。

測定が終わったら、校門前に止まっているトラックから、椅子と譜面台を体育館の中央へ運ぶ。

すでに舞台サイズのテープの目印を貼ってある。

椅子と譜面台を並べ終わったら、打楽器を運搬し、その後、譜面と譜面台を持って行くように。」

部員は「はい！」と返事をした。

俺は急いでスコアを取り出す。

他のメンバーもスコアを開く。

「マジか…。聞いてたけど、こんな展開になるなら先に言っておいてくれれば…。」

「ほんとそれ。次これやるよ、って言ってくれたら、せめてヤマかけて聞いておくのに…。」

「ヤマかけってテストの感覚じゃん。」

「だから気が重かったのかぁ…。」

すべての言葉にうんうんとうなずいてしまった。ほんと、それだよ。

さっきの社長たち3人は、機械とパソコンをセッティングしていた。

眼科にあるような視力測定器、身長と座高を測る椅子。

測定データが自動でPCへ送信される仕組みのようだ。

消毒が必要なため、1人約1分前後の時間がかかる。

…ということは、スコアが見られるのでは…？

タブレットを出して、音を小さくして音源を再生し、スコアを見る。

気づくと、近くのメンバーも同じことをしていた。

…だよな。こんな展開、予想してなかったし。

と思っていた矢先、内田先生の声が響く。

「終わったものから、椅子と譜面台をセッティング！

まだ呼ばれないパートは打楽器を廊下に出せ！

今スコアを読んでる場合じゃない！」

俺らのことだ。

慌ててタブレットとスコアをバッグにしまい、音楽室の隅へ寄せる。

測定はスコアの上から順番に進められていく。

呼ばれて、その場へ行く。

身長測定。

頭の上にこんと測定器が乗せられると、ピッという音が鳴った。

「OK。」

隣の座高測定器に座ると、同じように測定が完了する。

次は視力検査。

機械をのぞくと、空の映像が映し出される。

それを見ている様子で、視力や遠視、乱視の判定が自動で行われるらしい。

社長さんがPCの画面を確認し、「OK」と言うと、隣にいた内田先生が指示を出す。

「打楽器運搬へ回れ。」

打楽器パートの人たちと、ティンパニやスネア、木琴類を運び出そうとする。

しかし—。

「あー！そこ持たないで！」

打楽器の先輩に注意され、驚く。

「そこ、持っちゃうと、音程が狂いやすくなるんだ。

持ちにくいけど、ここを持って。

当日は軍手持ってきてくれる？」

早口で指示された。

「はい！」

返事をして、言われた位置を持つ。

…重すぎる。

ティンパニ1つで 3人がかりになった。

ただ運ぶだけじゃなく、持ってはいけない場所がある。

さらには分解して運ぶものまであるらしい。

もうすでに頭がいっぱいいっぱいだった。

音楽室から玄関を通り、校門前へ。

トラックが止まっていた。

ここから、譜面台と椅子を出す。

普段使っているものとは違い、やたらと重い。

これが舞台で使うものなのか…？

何度も往復して、体育館へ運ぶ。

体育館に入ると、中央に大きなビニールシートが張られていた。

もしかしてここが舞台なのか…？

ステージの上に上がるんじゃなくて、コートをステージに見立ててるってこと？

舞台って、こんな広いの？

…そういえば、小学校のオーケストラ教室も、大きなステージだったけれど…。

こんなに広かったっけ？

呆然と立ち尽くしていると、内田先生の声が響く。

「次！打楽器運搬！」

さっき音楽室から廊下に出した楽器を、今度は体育館まで運ばなくてはならないのか…。

練習前に、もう疲れてるんだけど…。

なんて言えない。

先輩たちはキビキビと動いている。

あわてて楽器を持ち、運搬にかかる。

女性の先輩はティンパニをすいすいと運んでいる。

階段も余裕で上っている。

俺は男3人なのに、絶対落としてはならないというプレッシャーで、トロトロと動いているように見えたと思う。

やっとの思いで階段を越え、体育館へ運び込む。

そこへ PCを持った社長と社員2人が現れる。

画面を見ながら、譜面台の高さ、位置、角度を調整し、写真を撮って、また調整する作業を繰り返している。

内田先生の指示が飛ぶ。

「各々、音楽室でチューニング後、楽器と楽譜、つば抜き用タオルだけ持って、ここへ集合。

10分以内！」

内田先生の指示が飛び、部員たちは「はい！」と返事をし、急ぎ足で音楽室へ戻る。

楽器を取り出し、音出しもそこそこに済ませ、チューナーで B♭の音だけを合わせる。

譜面と楽器を手にし、体育館へ向かった。

体育館の中央は、すでにきれいにセッティングされたステージに変わっていた。

椅子や譜面台が整然と並び、打楽器も配置されている。

その瞬間、独特の緊張感が襲ってくる。

ただの練習じゃない。これは、コンクール本番を想定した環境なのだ。

空気が違う。

立っているだけなのに、全身がこわばる。

吐き気がこみ上げそうになる。

…もう、吐きたくない。