拓海のホルン

第3章 吹奏楽部員として

68.バカばっかりの吹部

音出しのあと、チューニングをしていると、左側から白川先輩とすばる先輩の話し声が聞こえてきた。

白川先輩はサックスのマウスピースのねじを回しながら、ぼやいていた。

「またリード割れた……。最近リード、めちゃくちゃ高くなってるんすよ。しかもソプラノとアルト、両方使ってるから、出費も倍。しかも当たり外れあるし、育てなきゃならんし……やっと育ったと思ったら割れるし……。コンクール前で、マジ泣きそう」

それを聞いたすばる先輩が、PCやカメラをセッティングしていたOBの駒井先輩に声をかけた。

「駒井ー、白川がリードなくて困ってる。余ってるのあったら、渡してやってくれないか？」

駒井先輩は軽く振り返って言った。

「サックス棚の奥に、楽器屋のポリ袋に入ったままのがあるはず。なかったらごめん」

「ありがとうございます！」

白川先輩は嬉しそうに準備室へ走っていき、数分後、満面の笑みで戻ってきた。

「ありました〜！ ありがとうございます〜！」

その瞬間、駒井先輩が手を出して言った。

「一万円な」

「えーっ！？ 金取るんすか？」

「買ったの俺だから。すばる先輩は“渡してやれ”とは言ったけど、“金は取るな”とは言ってない」

「えーっ、かわいい後輩が困ってるんですよぉ〜」

白川先輩は裏声で高く叫びながら、内股になって昭和のぶりっ子ポーズでウインクをした。

それを見た駒井先輩は、顔を引きつらせながら言った。

「わかった、やめろ。気持ち悪い。リードはやるから」

「ありがとうございまぁ〜す♡」

ぶりっ子のまま頭を下げる白川先輩に、駒井先輩は言った。

「昼飯吐きそうになるから、お願い、戻って」

「うす！ 先輩、助かります！」

元の口調に戻って敬礼する白川先輩。

その様子を見て、すばる先輩が笑いながら言った。

「駒井、白川。うちのたくみ君がドン引きしてるよ」

俺は思わず背筋を伸ばした。

「あ！　引いてません！ 大丈夫です！」

すると白川先輩がニヤニヤしながら言った。

「鈴木もそのうち慣れますよ。“あ、吹部ってバカばっかりじゃん”って気づきますから」

「言っとくけど、頭とか成績の話じゃないよ」と、すばる先輩が続ける。「性格というか、素の状態の話ね」

「だ、大丈夫です。わかります」

そう答えて、俺は再びチューナーに目を落とし、チューニングを続けた。

白川先輩のこと、もっと怖い人かと思ってた。

……色々、誤解してたかもしれない。

するとすばる先輩が、俺と絵馬先輩に声をかけてきた。

「ちょっといい？」

俺たちが顔を上げると、すばる先輩は少し声をひそめて続けた。

「さっき絵馬ちゃんは、“のぞみ先輩が戻ってくる前提”で練習してたけど、万が一のことも考えて、午後は1stを練習しておいたほうがいいと思うんだ」

「わかりました。昨日の時点で、ホルンで全パート吹いてみました」

「え？ どういうこと？」

「去年のコンクールで、突然ホルンがトランペットのパートを吹いたり、ユーフォと一緒に同じメロディをやれって言われたことがあって。

だから、今年も何かあるかもって思って、先に全部さらっておいたんです。

完璧じゃないし、読み替えが怪しいところもあるんですけど……」

すばる先輩はしばらく黙ってから、ぽつりと言った。

「……すごいね。たった一年で、そこまでやれるようになるんだね」

「夏コン、新人戦、定演、その他いろんな演奏会がありましたから。

あと……後輩が入ってくると、変わりますよね」

そう言って、絵馬先輩が俺を見た。

「……それもあるかもね。あらためて、たくみ君、ありがとう」

すばる先輩が俺に頭を下げてきたので、慌ててしまう。

「い、いや！ そんな、大したことじゃ……！」

そのとき、音楽室の扉が開いた。

内田先生が戻ってきたのだ。

部員たちが「お願いします！」と声をそろえる。

先生は言った。

「続きをやる。換気のタイミングで休憩を取る。

換気計の数値が正常に戻り次第、合奏に入る」

今日の合奏は、3年生9人が順番に指揮を振る。

一人約15分として――135分、約2時間半だ。

トップバッターは田中先輩だった。

田中先輩の指揮は、いつもの優しい空気そのままだ。

むしろ余裕すら感じる。

指揮のブレスが深い。

吹いてるわけじゃないのに、まるでチューバを吹いてるときのようなアンブシュアと呼吸。

そのせいか、リズムが妙に安定して感じられる。

テンポの変わり目、リタルダンドのかけ方も的確だ。

振りが細かくて確実なので、とにかく安心できる。

……安心して音が出せる、って、こんなに楽なんだ。

もちろん、緊張感も大事だと分かっている。

でも、緊張しすぎて息が吸えなかったり、アンブシュアが崩れたりするよりは、よっぽどいい。

これが、内田先生になると話は別だ。

ちょっとでも音程がズレると、鬼のような目で睨まれる。

あの目、マジでピストルの弾が出てると思う。

でも、それが好成績を残してきた理由でもあるんだ。

緊張しながらも、何とか田中先輩の指揮で1曲通した。

これが本番だったら、終わってたかもしれない。

ていうか、本当に間に合うのか？

口、もうヘタってきた。まだ1人目なのに……。

続いて、山田先輩が指揮台に上がった。

全員と目を合わせる。その時間が長い。

緊張がじわじわ迫ってくる。

その顔は、いつもの部長の顔でもなく、演奏中の表情でもない。

無機質な――どこか、内田先生に似た表情だった。

そして、指揮棒を構える。

その構え方も、どこか先生に似ている。

テンポは速い。

ついていくだけで必死。音を抜いてしまった箇所もあった。

一瞬目が合ったとき、ビリッとくるような鋭さを感じた。

怖い……。

課題曲から自由曲へ切り替える間も、棒を構えるのが早かった。

でも、振り始めるまでに少し時間がかかった。

睨むように視線を巡らせているようだった。

メインメロディは指揮棒と体で、リズムや対旋律は左手で示している――そんな感じがした。

自分の演奏する箇所で、山田先輩の合図が必ず出ているのを感じる。

山田先輩を見ることで、聞こえないパートが何をしているかも、なんとなくわかる気がした。

指揮者って、そういう役割なんだろうか。

「指揮者って、何のためにいるんだろう」とずっと思ってたけど、昨日今日で少しわかってきた気がする。

簡単なことじゃない。

あの指揮台は、晒される場所だ。

前には奏者、後ろには観客。

両方に責任を負う。

演奏をまとめ、観客に届ける役割。

コンクールなら、さらに審査員もいる。

自分が指揮台に立ったとき、体調不良もあったけど、無意識に「そんなことできるわけないじゃん！」と泣いていた気がする。

四方八方から見られ、聴かれる。

責任はすべて自分にかかる。

内田先生だけじゃなく、他校の顧問もすごい人たちなんだと思った。

次の指揮は、コンマスの船田先輩。

内田先生とはまた違った緊張感が漂う。

内田先生が雷のような恐怖なら、船田先輩は冷たい吹雪のようだ。

間違えると、冷たく突き放されそうな緊張感。

期待に応えると頷く。

音程が合わなければ、細めた目が冷たくなる。

怖い……。

普段は優しい先輩が、指揮台に立つとこんなにも違うのか。

指揮台も怖いけど、先輩たちも怖い。

息も浅くしか吸えず、緊張で音は揺れる。

あの優しい先輩たちは仮面をかぶってるのか？

息苦しくなったところで、二酸化炭素濃度アラームが鳴った。

駒井先輩がアラーム音を止める。

自由曲が終わり、船田先輩が指揮台を降りたところで、内田先生が言った。

「休憩。窓全開」

部員たちは一斉に窓を開け、休憩に入った。

苦しかったのは、緊張と酸素不足だったのか。

船田先輩のせいにして、ごめんなさい。

心の中でそっと謝った。