第６章 覆面太郎の最終試合（下）
「プレイボール！」
試合開始が告げられました。
「いよいよ、半神対拒人戦、最終試合が始まります。
果たしてセリーグの優勝は半神か拒人か？ はたまた、覆面太郎選手が５０勝と１００号に到達できるか、超満員のファンも、期待に胸を膨らませております」
先攻は拒人軍、１番バッター、柴山が左打席に入りました。覆面投手が大きく振りかぶりました、ド真ん中に快速球、バッターの柴山が、ド真ん中の球を、大きく、のけ反って、よけました、解説者の田代さん、珍しいシーンですね」
「いやー、のけ反るのも分かります、ド真ん中とは言え、いままで見たこともないようなスピードですからね、覆面投手には、まだまだ伸びしろがあります、日々進化してます、これから、どこまで成長するか、本当に楽しみです」
「この選手には、末おそろしい、という言葉が、ぴったりですね」
「いやー、本当です、１年後、２年後、３年後、どんな選手になるんでしょうか、想像するのも怖いくらいです」
試合は０対０のまま、とうとう９回裏まできてしまった、半神の先頭打者は覆面選手、今日は、３打席共、敬遠の四球で、バットを振らして貰えなかった。四打席目の覆面に対して、大山投手の１球目、またキヤッチャーが立ち上がりました。
（この時代は、まだ、申告敬遠制度は有りませんでした）
「あっ、いま、お客様が数人、グラウンドに侵入しました、審判員が止めに入ってます。田代さん、何が、おきたのでしょうか？」
「おそらく、打者の覆面と、堂々と勝負しろ、という抗議の行動だと思われますが」
「今日の覆面は３打席とも敬遠されましたが、その都度（勝負しろ、勝負しろ）と、お客様が大声で叫んでましたが、とうとう、半神ファンの、堪忍袋の緒が切れたのでしょうか」
「お客様の気持ちも分かりますが、何とか、収まってもらいたいですね」
「あっ、今度は、大勢のお客様が雪崩の如く、グラウンドに乱入してきました、これは、暴動に近い様相になってきました、ちょっと収拾が、つかないかもしれません」
「残念ですねー、今年度のセリーグ優勝を決める大事な試合、しかも覆面の５０勝と１００号が、かかっている試合なんですが」
「あっ、警察がきました、凄い数の警察官です、今日の試合展開を見越して、どこかで、待機していたのでしょうか？ どうやら、主審が、没収試合を告げた模様です。田代さん、こうなると、セリーグの優勝の行方は、どうなりますか？ また、覆面の５０勝と１００号は、可能性がなくなってしまうのでしょうか？」
「暴動等で没収試合になった場合は、暴動の原因を作ったチームが、９対０で敗戦という規則です。暴動の引きがねは、覆面選手に対する、３打席連続敬遠四球ですが、敬遠そのものは、ルール違反ではないので、暴動の原因は、どちらのチームにもないと思われます。おそらく、コミッショナーの預かりと、なり、後日、コミッショナー裁定発表という形になるのではないでしょうかね？」
覆面選手は、最初、ファン数人がグラウンドに侵入してきた時、何が起きたか理解できず、打席で、ぼーっと立っていました。
一方、森記者は、監督から、（おそらく、覆面は全打席敬遠されるだろうから、グラウンドで何か異変が起きたら、覆面を連れて逃げて、お前のホテルにかくまってくれ）と、頼まれていた。
森が、グラウンドに飛び込んできて、吉兵衛の腕を掴んで、ダックアウト裏の安全な場所に連れて行った。そこで、森は半神スポーツ新聞本社と連絡をとっていたが、
次の大暴動がおきた瞬間、森は、車に吉兵衛を乗せ、自分のホテルに、連れて逃げた。
「吉兵衛さん、ここは私のホテルの部屋です、安心して下さい。なによりも、御無事で良かったです」
「まことに、かたじけない、助かり申した」
「何か食事でも取りましょうか？」
「いやいや、それより試合でたっぷり汗をかいているので、ひと風呂、所望したいのでござるが」
「あっ、これは気がきかず、まことに申し訳ありません、すぐに、お風呂の準備を致しますので、お湯が沸くまで、少々お待ち下さい」
「宜しく頼みます」
「いま、お茶をいれます」
「ありがとう」
お茶を入れながら、森は本社と連絡をとっていた。
「吉兵衛さん、明日の新聞の一面は、今日の暴動事件に、なりました」
「ああ、そうでしょうな、拙者は初めてのことなので、びっくりしました」
「吉兵衛さん、お風呂が沸くまでの時間、少しお聞きしても、よろしいでしょうか？」
「どうぞ」
「われわれが死ぬと月に行くとお聞きしましたが、地獄も月にあるのでしょうか」
「その通り」
「そうなんですか」
「地獄の行は想像を絶するみたいですぞ、地球から見えるところの（月の兎の餅つき）も、その型しめしだ、４６億年間に渡って１秒の休みもなく、兎が餅をつき続けている、まさに地獄の行だ、それが地球の人間から見えるようにしているのは、人類に対しての戒めのためだという教えを頂戴している」
「月の兎の餅つきは地獄の行なのですか」
「餅を一臼つくと、すぐに、次の餅米が臼に入れられる、それをつくと、又、入れられる、何百年、何千年、何万年、何億年と、永久に餅をつき続ける。（自分は何で、こんな辛い行をさせられているのか？）、それを暁知（悟り）するまでは何億年でも同じ行を休みなく続けさせられる、それはそれは辛い行だと聞いておりまする。
あの世は、暁知だけの世界で、暁知が総て、暁知以外の道は無い、と教えられてる」
「怖いお話ですねー、それを聞くと、絶対に悪いことは出来ませんね」
「まさに、そういう事で、ござるぞ！」
森が、湯加減を見にいった。
「吉兵衛さん、お待たせしました、お風呂が沸きました。いま、監督さんに電話を入れましたら、吉兵衛さんが今日、自分のホテルに帰るのは危険なので、そちらに泊めて下さいとのことでしたので、今日は、ここにお泊り下さい」
「すまん、お主にとっては迷惑千万な話だろうが、今夜は、何卒、よろしくお願いつかまつる」
「お安い御用です、今夜は、お酒でも飲んでゆっくりしましょう」
「ありがとう」
