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㉓起きる拓夢とノエルの報告

　ズキズキと痛む頭のノイズが取れない。

　昨日は真莉亜と乗馬対決をして、馴れない障害物をフローレンスと共にいくつも飛び越えたのだ。足腰もふくらはぎも、腰も。とにかく下半身全てに疲労が溜まっていた。

「いたた……」

　自室としてあてがわれてる客室のベッドの上で、寝返りを打つ。今日は体育系の授業はないので、筋肉痛でも授業自体に支障はないはずだ。

　後は時間ギリギリまで眠って、体力の回復を待つばかりなのだが。

「真莉亜さん……」

　昨日の、真莉亜の情熱的な告白を思い出す。

　とにかく色々なことがありすぎてビックリしているのだが、真莉亜に嫌われていたわけではなく、むしろ愛されていたと分かったことは、素直に嬉しい。

　そんなことをぼーっと考えていたら、ドアが開く音が聞こえた。

「拓夢様、起きてますか？」

「……えっ？」

　涼しげな女の子の声に、拓夢は慌てて身を起こした。

「今日は起きていましたね。感心なことです。まあ、小学生レベルの話ですが」

　蔑(さげす)むような言い方がする方向に首を向ける。ノエルが、銀色のポニーテールをわずかに揺らしながら、拓夢のことをあざ笑っていた。

「それでは、要件をお伝えします。この間理事長が話されていた、トークショーの件。日程が決まりましたので、ご報告に上がりました」

「トーク、ショー？」

　寝ぼけ頭で、拓夢は言葉を反芻(はんすう)した。

　すると、ノエルは「ハアッ……」とため息をついて、

「マジですか？　昨日の話じゃないですか。どれだけ貴方はトリ頭なんですか？」

「……す、すみません。あの、全生徒を対象にした、大掛かりな自己紹介みたいなヤツですよね！　もちろん、覚えてますよ！」

「それはよかったです。よかったついでに、あさってですから。拓夢様の為に講堂を貸し切りにして行うそうです。よかったですね」

「……へ？」

「日程は一週間。放課後一時間程度使って行われます。本番前に、控室で軽いミーティングが行われますので、時間には遅れないように。これ、当日の日程表と進行本です。頭に叩き込んでおくように」

　ビッシリと文字が書かれたプリントの束を大量に渡されて、慌てて受け取ってしまう。思わず落としてしまいそうなほどの重量感だった。

「それでは。私はもう行きますね。アディオス」

　ノエルは慇懃(いんぎん)に頭を下げると、部屋から立ち去ってしまった。

「スペシャルトークショーか……。夢子さん、本気だったんだな……」

　夢じゃないことの証明として、拓夢の手には、ずっしりと重たい用紙の山が残っていた。

　よく見ると、一番上のプリントだけは、資料ではなくメモ用紙のようだった。

　そこには、几帳面な女性の字でこう書かれてあった。

　――もしも女子生徒にデレデレしたら、三週間朝食抜き！

「ええええ～～～～っ!?」

　拓夢は呆然として、そのメモを見つめていた。

　別に手を出すつもりなどさらさらないが、ノエルからこのような忠告をされるのは意外だ。

　それに、拓夢には一つ気になることがあった。

　ノエルとは一度、どこかで出会ったような気がするのだ。そして、それがいつのことなのか、全く思い出せない。そして、ノエルはそのことを意図的に隠してる。

「ノエルさん……一体何を考えてるんだ？」

　一人残された部屋の中で、拓夢はポツリと呟くのだった。