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⑨真莉亜の苛立ち

　生徒会でのおもてなしを堪能した後、拓夢はすぐさまサロンへと向かった。

　すると、

「ふえーっ、真莉亜お姉さま、すごいですぅーっ！」

「ほんとッ！　さすが真莉亜ちゃんだねッ！」

「いえいえ。大したことではありませんわ」

　さわやかな笑顔を浮かべて、話題の中心にいるのは、大財閥の令嬢にして、四天使の一人である二年生、有栖川真莉亜(ありすがわまりあ)である。

　エルフのように整った完璧な容貌、黄金色をした、腰までかかるふわ波ウェーブヘアー。そして、人の頭が埋まりそうなほどの大きな乳房と、世の男性の理想を体現したかのような美少女だ。

　以前、とある理由から拓夢と勝負をし、敗北しているのだが、それ以来、拓夢のことを妙に意識している節がある。

　サロンに集合しているのは、真莉亜だけではなかった。桜にくるみもいる。

「あっ、拓夢くん！　そんなところで何してるの？　早く入ってえ～ッ！　今、真莉亜ちゃんから、すっごい話を聞いてるんだよぉぉぉおおおおおぉぉぉ～～ッッ!!」

　桜のとてつもない大声に、室内にいた全員が拓夢に注目する。

「す、すごいって……真莉亜さん、どうしたんですか？」

　おそるおそる拓夢が尋ねると、真莉亜は顔を赤くし、うつむいたまま「別に……」というだけだった。

　すると、桜が、

「拓夢くん、知ってる？　真莉亜ちゃんの婚約者って、超超超～大金持ちらしいよッ！」

「知らなかったです」

「くるみも知らなかったですう！　なんでも早稲田卒で、海外にも沢山の支社を持つ超有名ＩＴ会社に、入社と同時に社長に就任したらしいんですよお！」

　くるみが興奮した様子ではしゃぐ。拓夢も驚いた様子で、なんとなく真莉亜に視線を送ってしまう。

「ううっ……、あうぅ」

　拓夢に視線を向けられて、熱っぽい顔で黙り込んでしまう真莉亜。その様子に違和感を覚えた拓夢だったが、問いただすこともなく部室の椅子に座った。

　四天使のメンバーが集まって話題にしていたのは、真莉亜の婚約者についてのことらしい。

　まあ、この学園の女子はみなお嬢様で、お金持ちばかりだ。婚約者の一人や二人、別にいてもおかしくはないだろうが。

「わたしは、お見合いの話が来ても断ってるな～。うちの親は、そこらへん自由だからッ。それに、わたしは拓海くんのモノだしね♡」

「くるみのところもです～。まあ、親が会社経営を始めたの、くるみが中学校に上がった時くらいでしたから」

　桜とくるみは、キャアキャアと女子トークを繰り広げている。

　拓夢としても考えてしまう。たとえば自分が大金持ちのボンボンだと仮定し――幼い頃から許嫁を勝手に決められ――そして、数年後。その成長した許嫁から、

『早く婚姻届けに判を押してください。あ、勘違いしないでくださいね？　私の目当ては、あなたではなくあなたの家の財産ですから』

　なんて言われた日には……泣くに泣けない。

　そんなことが、今、真莉亜の身に起きている。

　まあ、真莉亜のお相手は凄く良い人みたいだが。

「拓夢さまは、どう思われるのでしょうか……。わたくしに、婚約者がいるということについて」

「え……」

「ちなみに、わたくしの婚約者は、この方ですわ」

　考え込む拓夢の前に、真莉亜は紙袋の中から、一枚の写真を置いた。そこには端正な顔をした、細マッチョなイケメンが映っていた。はにかむような笑顔の甘いマスク、どうやら人柄もよさそうだ。

「いいんじゃないでしょうか？　凄くいい人そうですし……」

「そ、そう思うのですか？」

　いつも優雅な微笑みを絶やさない彼女にしては、珍しいくらい深刻な顔で聞き返してきた。

「ええ。少なくとも、僕なんかよりは全然……」

　マシですよ。拓夢が言いかけた、その時であった。

「――冗談じゃありませんわっ!!」

　すると、真莉亜は憤慨し、勢いよく椅子から立ち上がった。あまりの激しさに、椅子が床に倒れる。

「真莉亜……さん？」

「ど、どうしたの？　真莉亜ちゃん？」

「城岡先輩が、何か失礼なこと言ったですかぁ？　だったら、くるみが『めーっ！』しておくですから、怒らないでください、真莉亜お姉さまっ！」

　拓夢、桜、くるみと、三人から注目を集めたことに気づくと、真莉亜はハッと我に返ったようで、

「し、失礼いたしました……。わたくしとしたことが、ついカッとなってしまって……。いえ、なんでもないのです……。拓夢さま、申し訳ございません……。皆さまも、お騒がせいたしました……」

「い、いえ……」

「……それではわたくし、今日はこれにて失礼いたしますわ」

　皆に向けて一礼すると、真莉亜は倒れた椅子を片付けてから、早々にサロンから立ち去ってしまった。

「くるみ、真莉亜お姉さまを追いかけるですう！」

　そして真莉亜を気遣い、その後を追ったくるみが、続けて部室から退出する。

　後に残されたのは、拓夢と桜の二人だけだった。

「どうしたのかな、真莉亜ちゃん……。わたし達と話してた時も、この人の顔を見るたびに、なんか浮かない顔してたんだよね……。この人と、なにかあるのかなぁ？」

　桜は、真莉亜が置き忘れた写真を見つめながら、そう呟いた。

　拓夢としては、心当たりは自分にしかなかった。あの対決以来、どうも真莉亜に避けられてるような気がするのだ。しかも、さっきの真莉亜の、あの反応……。どう考えても、自分が嫌われてるとしか思えない。

「桜さん……もしかして僕、真莉亜さんに嫌われてるかもしれません……」

「……ふえっ!?」

　桜は驚きの表情を見せた。拓夢は続ける。

「だって、さっきのあの反応、見たでしょう？　アーチェリー対決で僕が勝ってから、ずっとあの調子なんですよ。おそらく、僕が彼女のプライドを傷つけたに違いありません。だから真莉亜さんは、僕のことを嫌ってるんです」

「拓夢くん……」

　拓夢の話を心配そうに聞いていた桜だが、

「それなら、わたしに任せてッ!!」

「え……？」

　拓夢が目を向けると、桜はキラキラした目で、ニコニコと拓夢に笑いかけていた。

「真莉亜ちゃんと打ち解けられるように、わたしの方から真莉愛ちゃんに話しておくからっ！　わたしと真莉亜ちゃん、同じ学年だしッ！」

「桜さん……すみませんが、お願い出来ますか？」

　拓夢が頭を下げると、桜は明るい茶色の髪がふわっと揺れるくらい首を振って、

「おーるらいと、だよっ！　愛する拓夢くんの為なら、一肌でも二肌でも脱ぐから♡♡」

　こうして真莉亜との問題は桜に任せ、今日の庶民同好会の活動を終える拓夢だった。それにしても、頑なに心を閉ざす真莉亜と、一体どうすれば打ち解けられるというのか……？　疑問に思いながらも、桜の頼もしい言葉に勇気づけられ、帰途に着く拓夢であった。