庶民特待生となった僕は、名門学園に通う美少女達から愛されまくる！

第３章 うずまく陰謀！ 拓夢出生の秘密！

㊹普通の女の子に戻りたい

「ふーっ、ふーっ……！」

　肩を上下に揺らしながら、くるみは荒く息を吐いていた。呼吸が乱れている理由は、走っていたせいもあるが、それだけではない。

「大丈夫……？」

　拓夢は問いかけた。

　あの後。流石にいたたまれなくなって、拓夢とくるみは二人で走った。走って走って、たどり着いたのがこの屋上だった。

　時刻は夜の７時。手すりの内側から見上げる空には、細い月が出ていた。木々を揺らす風の音以外は何一つ聞こえない、静かな夜だった。

　やがて、落ち着いてきたのだろう。くるみは大きく一つ息を吐くと、フェンス際の棒を両手でつかむみ、身を乗り出しながら、虚空に向けて、

「バカ――――――――――――――――――――――――!!!!」

　あらん限りの大きな声で、叫んだ。幸い、グラウンドに人影はなかった。くるみの叫びを聞いてる者は、誰もいない。

「くるみちゃん？」

「よっと」

　つかんでいたフェンスを離すと、くるみはベンチの方まで歩くと、呆けたような表情で座った。

　怒ってるようにも見えるし、悲しんでるようにも見える。まあ、あれだけ盛大な事件を起こしたのだから、平常心でいろという方が無理なのだろう。拓夢としても、茶道部から理事長に苦情を入れられることを考えると、胃が痛む。

　しかし、本当に気になることは、別にあった。

「となり、座っていい？」

「どうぞー」

　即答するくるみの隣少しだけスペースを開けながら、拓夢はベンチに腰を下ろした。

　そのまま月を眺める。円形となった月はまるで、校舎全体を包むようで。まるで銀河の中に自分たちが取り込まれていくような錯覚に陥る。

「くるみ……やりすぎちゃいましたね」

「ん、まあ」

　そーだね、と拓夢は頬を指でかく。

「明日、茶道部に謝りに行こう。僕も一緒に行くから」

「むー……………………」

　ほっぺたを膨らませながらも、くるみは小さく頷いた。

「僕も当事者だからね……。それに、お嬢様化計画に加担した責任もあるし」

「それなんですけどぉ」

　そう言って、くるみは足をバタバタさせる。

「拓夢先輩はくるみのこと、どう思ってますか？」

「え？」

「好きなんですか？　嫌いなんですか？　何とも思ってませんか？」

「いきなりどうしたの？」

「ちなみにくるみは、拓夢先輩のことが異性として好きです」

「いきなりすぎぃ!!」

「――ってツッコミは、どうでもいいんです。そもそも最初は、拓夢先輩はくるみの協力者であって、利用しようとしてました。役目が済んだらそれで終わり。それだけの関係――のつもり、でした」

　珍しく真剣な表情で、少し震える声で、くるみは話した。

　拓夢には、それがくるみの覚悟のように感じられた。

「……でも、違ってきたんです。くるみは、お嬢様になるより何より、拓夢先輩と一緒にいたいって。そう思うようになったんです」

　拓夢はうろたえた。

　そうだった。元々くるみの願いは周囲に順応し、仲良くなること……だった。

　だからこそ、真莉亜に憧れていたのだ。学園の中でも一番お嬢様っぽいのは、真莉亜だから。

　ではなぜ、真莉亜に特訓を受けなかったのか？

　答えは、「真莉亜の劣化コピーになりたくないから」。

　くるみには、お嬢様というレッテルは必要なかったのではないか？　必要だったのは、腹の底から笑い合える、心地のいい理解者ではなかったのか？

　そして、それが自分だったと……。

「あ～あ。やっと言えました」

　くるみはそう言うと、ぴょん、とベンチから立ち上がった。スカートについたホコリをぽんぽんと払う。

「く、くるみちゃん。僕はっ」

「ごめんなさい。もう少しだけくるみの話、聞いてほしいです」

　話を遮り、拓夢には背を向けたまま、くるみは語りだす。

「百合江先輩って、生徒会長だし、すっごく勉強できるじゃないですか？　桜さんはみんなから慕われているし。真莉亜お姉さまは完璧超人だし。もちろん、クラスメートだって模範的な生徒ばっかりですよ？　ピアノやダンス、乗馬にフェンシングと。休みの日は自宅でパーティを開きながらタップダンスを踊ってたりとかね」

　拓夢には、口を挟めなかった。くるみの言葉が、あまりに真剣すぎて。

「でもね。くるみ、分かっちゃったです。みんな、くるみとおんなじなんだって」

「同じ？」

「そう。ホントはみんな、無理をしてたです。生徒会の仕事も、人気があることも、恋愛のことも。みんな無理をしながら、平気そうな顔をしてたんです」

「…………」

「庶民だったら、『あー、疲れちゃったなー』とか、『ダルいなー』とか言えるじゃないですか。でも、お嬢様は周囲からレッテルを貼られた存在だから、そう言えない。みんな、そうやって高嶺の花を演じてるんです……」

「まあ、そうかもね」

　くるみの言いたいことが、少し理解できた。

　かくいう自分だってそうだ。

　城岡家にいた時は、奴隷のような境遇に耐えて尽くしていた。今は、庶民特待生という役割を演じている。どっちが本当の自分なのかは分からない。でも、今の生活をとても大事に思っている。それが一番大事なのだ。

　くるみは言った。

「なので、お嬢様になるのは諦めるです！」

「まあ、それがいいと思うよ」

　拓夢がそう言うと、くるみはほっぺたをプクーッとふくらませて、

「むー。そこは、『くるみちゃんなら後少しでなれたよ』とか『周りのお嬢様よりくるみちゃんの方が素敵だよ』とか『僕がお嫁にもらってあげる』とか言ってほしかったです」

「い、いや……そこまでの気遣いはちょっと……。ていうか、最後のなに？」

「あー、やっぱりこっちの方が、くるみらしいです」

　くるみは床の上をクルクル回りながら言った。

「ねー、拓夢先輩？」

「ん？」

　ちょうど拓夢の前で華麗なターンを決めると、くるみは、

「今すぐ返事をくれなくてもいいですよ。庶民特待生は『恋愛禁止』なんですよね？　でも……ほんの少しでいいから。くるみのこと考えといてくれると嬉しいな」

　少し照れくさそうに、にっこりと笑った。

　その複雑な表情を見て、拓夢はドキリとした。

　そのままドクドクと、心臓は鐘を打ち続ける。

（なんだこれ？　まさか僕、くるみちゃんにドキドキしてるのか？　いや、そんなまさかな……）

　拓夢が自問自答をしていると、

「さぁーっ、もう帰りましょ！　くるみ、ラーメン食べていきたいです！」

「え……？」

「拓夢先輩もいきましょ！　そのあと、スーパーでお買い物するです♪」

「って、いきなり話が庶民的になってきたね……」

　うつむきながらも拓夢は、くすりと笑っていた。

　しかし、これでいいのかもしれない。十数年しか生きてないけど。それでも、自分が生きてきたキャラクターだから。急に変えることは出来ない。

　だから、これでいいのだ。

「どーしたんですかー？　早く行きましょーよー！」

　拓夢が顔を上げると、目の前まで来ていたくるみが催促する。

「早くこないと、置いてっちゃいますよー！」

　くるみが扉に向かって走る。

「ああ、はいはい」

　釣られて、拓夢も小走りで走り出そうとするが。

「――隙ありっ!!」

「わっ！」

　急にくるみは足を止め、そして振り向いた。思わず拓夢は足を止めるが、慣性の法則からか、上半身は身を乗り出したままで……

「むぐっ!?」

「ちゅ♡」

　と。唇と唇がぷるん、と触れ合う。

　熱い。屋上は寒いのに、どんどん体温が上がる。湿った唇の、柔らかく甘い感触が、胸の高鳴りをさらに増加させて。

「あぐ、あぐあぐ……」

　口を離すと、蕁麻疹と震えが体中を襲ってきた。

　腰を落とす拓夢を見て、くるみは「ごめんなさ――――い！」とペコペコ謝る。

　そんな様子は、どこからどう見ても普通の女の子だった。