㊶波乱のお茶会
拓夢とくるみは、部室である作法室へと向かった。その扉の前には、
「ようこそ。お待ちしておりました……城岡様、姫乃咲様」
着物を着た、二人の女性が待っていた。
「私は茶道部の部長で、道明寺さつ希と申します。ようこそお越しくださいました」
そう言って頭を下げるさつ希は、黒髪ロングのキリッとした美人で、モダンっぽい桜色柄の着物を着ている。流水紋に散りばめられたピンクの桜模様が、凛とした様子とよく似合っていた。
「わたくしは副部長の、宮ノ森つかさと申します。本日はよろしくお願いいたしますわね」
続いて頭を下げたつかさは、マロンブラウンのミディアムヘアーで、肩までかかる毛先を巻き髪にした、見るからにお嬢様といったタイプ。そのふんわりとした印象に合った薄緑色の着物を着ている。柄は古典柄だ。
「はーい！ 姫乃咲くるみでーす！ よろしくお願いするです！」
「し、城岡拓夢です……。くるみちゃんの付き添いで来ました」
と挨拶をすると、二人の美女は拓夢に視線を向けた。
「……お姉さま。この方が……」
「……ええ。そうらしいですね」
何て、怪しげに耳打ちなどしている。
「あ、あの。なにか……？」
「拓夢先輩が、何か失礼なことしましたか……？」
尋ねると、二人は耳打ちを止めて拓夢を見た。
その時、薄いリップを塗った唇が、艶やかに歪んだ。
「あ、あの……」
「いえ。なんでもありませんわ」
柳眉を上げて、爽やかな笑みを浮かべるさつ希。つかさも、「つい緊張してしまって……」と困り笑顔を作りながら言う。
「ああ、そうですよね。何か僕有名人みたいだから。でも、僕の方が緊張しますよ。こんな綺麗な方たちと一緒に、お茶を飲むなんて」
「んもう、拓夢先輩ったら～。こんな綺麗なお姉さま達が、拓夢先輩を相手にするわけないじゃないですかぁ。ちょっと自意識過剰すぎですよぉ」
狼狽える拓夢の脇腹を軽く突きながら、くるみが笑う。
その様子を見て、茶道部の二人は眉をひそめる。
「……しなくては」
「……ええ、そうですわね」
再び聞き取れないような小声で内緒話を始める。
「申し訳ございません。本当に何でもないんですのよ」
怪訝に思う拓夢に先手取り、部長のさつ希が頭を下げる。
「それでは参りましょうか」
さつ希が声をかけると各々が頷いて、茶室の中へと入っていった。
中は八畳半ほどの和室と十五畳の広間に分かれてて、それぞれを襖で仕切られている。床には緋毛氈と呼ばれる来客用の赤いカーペットのようなものが敷かれていて、今回はここでお世話になるらしい。
高そうな掛け軸の他には、花瓶に生けられた花、茶葉を入れておく棗という茶器、お湯を入れておく水差し、茶をすくって入れる茶杓、お湯を沸かす茶釜、抹茶を点てる茶筅などが置かれているといった、簡素な部屋だった。
「わぁー！ すっごーい！ くるみ、茶室に入るの、初めてですぅ!! うぅ――ん、わびさび～～～～♡」
くるみはクルクル回りながら、畳の感触や、木目の匂いなどを噛みしめている。
はしゃぐ気持ちも分かるのだが……
「姫乃咲様」
「は、はい！ なんでしょう!?」
突然声をかけられ、おっかなびっくりで振り返るくるみに、つかさは淑やかに笑いながら指摘をした。
「畳の上というのは、そのように音を立てて歩かないものなんですよ。すり足で静かに、しかし畳を擦りすぎないよう歩いてくださいませ」
「……うう。ごめんなさいです……」
音を立てるどころか、ドカドカ走ってオマケにターンまで決めてしまった自分としては、謝る他はない。そう言われてみれば、歩きにくそうな白い足袋を履いているのに、二人は全く物音を立てていなかった。
「それにしても」と微笑みながらつかさは拓夢に向き合う。
「城岡様は、流石でいらっしゃいますわね」
「え？ 僕ですか？」
「踵を立てず、音を立てないよう注意して歩いていらっしゃいましたね？」
「ああ……いや……」
「それに畳が傷まないよう、縁を避けておられたのにも、お心遣いを感じましたわ」
「……テレビで見たことがあるだけですよ。そんなに大したことしてません」
「まあ♡ 謙虚でいらっしゃいますわね♡」
つかさは優雅に微笑みながら言った。程よく近づけられる整った顔から、漂ってくる清潔な香り。ドキドキしながら、「僕はただの客なんだ……」と、必死に自分に言い聞かせる。
「それでは皆さま。お座りくださいませ」
さつ希の声に、各々が座布団の上に座る。当然のことながら、正座だ。しかし、くるみは苦い顔をしながら、
「え～～？ くるみ、正座苦手です～」
「こらっ、くるみちゃん。足なんか崩しちゃダメだよ？」
「でも～」
「素敵なレディになるんでしょ？」
拓夢がたしなめるとようやく、くるみは「はぁ～～い」と正座をした。
今からこんなことで大丈夫だろうか。本当に、これで本物のお嬢様になれるのだろうか。今から心の内に暗雲が垂れ込める拓夢であった。
