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㉘その武将の名は

「――それでは、次の質問だ。安土桃山時代から江戸時代初期にかけての武将で、伊達氏家臣・浜田景隆の長男といえば？」

　教室中を見渡す、十神のクイズに対し、

「先生！　それは北川宣勝(きたがわのぶかつ)です！」

　拓夢が立ち上がり、手を挙げながら叫んだ。それに対し桜は、

「いいえティーチャー！　正解は、津軽為信(つがるためのぶ)ですっ！　そうですよねッッ!!」

　まるで対抗するように立ち上がって叫ぶ。まるで、早押しのクイズ大会のようだ。

「「「お二人共っ、何て勉強熱心なんでしょう～～～～っ！　素敵ですわぁあああああああ！」」」

　クラスメイトからは、黄色い歓声が上がる。

「そうだな。いまのは、城岡の方が正解だ」

　十神は拓夢に向けて笑顔を見せ、

「加々美の方は、少し惜しかったな。北川宣勝といえば、豊臣秀頼の家臣だ。しかし、間違うことをいとわずどんどん挙手していく姿勢は、わたしとしてはとても好ましく思えるぞ」

　と、すかさず桜にもフォローを入れる。

「あ、はい……ありがとうございます」

　隠れてゲームをしている罪悪感からか、拓夢がバツの悪そうに礼を述べると、

「ティーチャー、次は頑張りますねッッ!!」

　――と、桜も元気よく返事をする。

　そしてばらまかれる周囲の拍手に、拓夢は圧倒される。

（こ、これでバレないのが不思議だ……）

　拓夢は不安に駆られた。

　十神は実はしりとりをしていることに気づいて、後で怒ろうとわざと泳がせているのではないかと――。

「風魔小太郎！」

「よし、正解だ」

　拓夢の不安をよそに、着々と正解を重ねていく桜であった。

　拓夢は緊張した面持ちで、視線だけを彼女に向けた。

　すると桜は一瞬だけにこりと笑みを向けると、すぐさま静かな表情に戻って黒板を見つめた。

「…………そろそろ残り時間も少なくなってきたな」

　十神が板書中のチョークを置きながら言った。そして、こちら側に向き直る。

「では、最後に問題を出そう。『人は石垣』、『人は城』の名言でお馴染みの、戦国時代に越後国など北陸地方を支配した武将の名は？」

　十神はもったいぶった口調で生徒達の顔を見渡すと、

「よし！　最後は庶民特待生である、城岡拓夢に答えてもらおうか！」

　と、ハキハキとした口調で自分を指名してきた(・・・・・・)。

（まずい！　これは……まずいだろ……っ！）

　まさか、教師の方から当ててくるとは思わなかった。答えは『上杉謙信』。当然、『ん』がついてしまうので、言ったら自分の負けである。しかし、これだけ明らかなヒントを出されてるのに違う武将を言ったら、流石に疑われる。

（答えない……って選択肢は、流石にないよな）

　ドキドキしながら拓夢は、チラリと壁掛け時計を見た。

　時刻は、ちょうど授業が終わる五分ほど前。

　ここで流れを無視して、上杉景勝(うえすぎかげかつ)など他の武将を上げれば自分の勝ちである。しかし、それでは遊んでいたことがバレて、十神に怒られてしまう可能性がある。

（どうする――？　どうする！）

　悩みに悩む拓夢の横で。

　……彼女は既に行動を起こしていた。

　桜は立ち上がり、手を挙げ、大きな声で、こう叫んだのであった。

「ティーチャー！　それは、上杉謙信ですッッ!!!!」