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㉒閃光のフレッシュ

「城岡君、これで終わりだ!!」

　長い手から繰り出される刃が、拓夢の目に映る。

「くっ！」

「――なにっ!?」

　瞬間、拓夢は自らのサーブルで、一鶴の突きを跳ね返していた。渾身の突きをかわされ、一鶴には隙が生じていた。

「今だ！」

　拓夢はその隙を逃さず、カウンターの突きを返そうとした。リポストと呼ばれる技術だ。一瞬にして入れ替わる攻防。初心者ならば、この時点で勝負は決まっているのだが。

「ふ。甘いな」

　一鶴は余裕で拓夢の突きをサーブルで払っていた。

　既に拓夢は汗だく。一方で一鶴は、汗ひとつかいていない。　　

　拓夢が絶望感を感じていた、その時……

「フレッシュ……！」

　呟きと共に一鶴の姿は消えた。

　そして、瞬時に拓夢の元へと現れる。

　一体、何が起こったのか。

　フレッシュというのは、剣を前に突き出して突進する、フェンシングでは上級テクニックと呼ばれるものだ。

　一気に間合いを詰めるボンナバンという動作によって、素人には相手が一瞬消えたように見えるという。

「終わりだ……」

　左手側から、キラリと閃光が走った。切っ先に太陽の光が反射したのだ。瞬間、拓夢は左手で薔薇をガードした。ドシュッという音と共に、切っ先は拓夢の肘のあたりに当たり、バインと弾けた。

「おやおや。惜しかったな」

　余裕を交えた呟きが、一鶴の口から漏れる。

　拓夢は、苛立つどころかパニックに陥っていた。

　このままでは、負ける。

　反撃しろ。

　反撃しろ反撃しろ反撃しろ。

　無意識の内に、拓夢の体は動いていた。

「うわああああああああああああああああああああああああああっ！」

　がむしゃらに突進する。

「ふんっ」

　訳も分からず剣を振るう拓夢のファンデブを、一鶴は華麗なバラードではじき返していた。

　拓夢にとっては、一つ一つが渾身の一撃だった。しかし一鶴は、余裕すら感じさせる動作で、拓夢の突きをいなしていく。

　そんな攻防を、数合繰り返していた時だった。

「――――うっ！」

　苦痛の声を漏らしたのは、一鶴だった。

　薔薇を突き落としたのではない。滅茶苦茶に振り回したサーブルが、偶然一鶴の右肩に命中しただけだ。もちろん、正式なフェンシングではないので、ポイントは加算されないが。

　しかしそれだけに、拓夢は混乱していた。

（なんで？　どうして？　こんなメチャクチャな攻撃が、何で当たるんだ？　僕でさえ避けられそうなのに――）

　そこまで考えたところで、思考が途絶えた。いや、考えがまとまったのだ。気づいてしまったから、あることに(・・・・・)

「勝てる……勝てるぞ！」

「ほう……」

　気合の声を発する拓夢に対して、冷静にサーブルを構える一鶴。

　しかし、拓夢にもう恐怖心はなかった。

　なぜならば拓夢には、一鶴の持つ「弱点」に気づいてしまったのだから。