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3．暗殺者、メイドになる

　暗殺失敗から一時間後――

「うん、やはり似合う！」

「なんでこんな……」

　私はなぜかメイド服に着替えさせられていた。

　フリフリのスカートは短くてスースーする。

「俺の見立てに間違いはなかったな！　可愛さ十割増だ！」

「……」

　ブラム・ストローク。

　この男、あれから本当に私を放置してメイド服を選んでいたらしい。

　帰ってくるなり何着か見せてきて……

「どれがいい？　俺はこっちが似合うと思うのだがどうだ？」

　とか聞かれて、呆れた私はため息をついた。

　どういうつもりかさっぱりわからない。

　一先ず殺すつもりはないらしいから、そこは安心して良いだろう。

　可能ならすぐにでも逃げたいところだけど……

　私の首には赤い首輪が付けられている。

　ただの首輪ではなく特殊な魔道具らしい。

「これ外してくれよ」

「ん？　それは駄目だよ。だって君、それを外したら逃げちゃうじゃないか」

　首輪の効果で、私はこの男から一定距離まで離れることが出来ない。

　離れすぎると何かが起こるとかではなく、単に行動の範囲が制限されているだけだが、今の私が自由に動けるのはこの屋敷の敷地内だけだ。

　加えてこの首輪をつけられた相手の命令には逆らえない。

「で、私をどうするつもりだよ」

「どうするって、さっきも言っただろう？　君は俺のメイドにすると」

「……本気で言ってるのか？」

「もちろんだ」

　私は彼の目を見つめる。

　仕事柄、相手が嘘をついているのか私にはわかる。

　本気で言ってるのか……

「わかってるのか？　私はお前を殺すために雇われた暗殺者だぞ」

「当然知っているさ。何せ一度、首をスパッとやられているからね～　鮮やかな切り口だったからか、そこまで痛みはなかったな」

　彼は自分の首をさすりながら話している。

　やはりあの時の攻撃で、彼の首は切断されていたようだ。

　感覚は間違っていない。

　それでも今、彼の首は綺麗に繋がっている。

　傷跡は残っておらず、まるで初めから斬られていないかのように綺麗な首元だ。

「これだけの手際の良さだ。さぞ優れた暗殺者だったのだろう」

「……そんな私を生かしておいて、無事で済むと思っているのか？」

　この首輪の効果で、彼の命令には逆らえない。

　だけどそれは一時的なものだ。

　仮に殺すなと命令されても、一定時間経てばその効果は消える。

　つまり、私がその気になれば、いつでも命を狙うことは出来てしまう。

「私への依頼はお前を殺すことだ。その依頼はまだ継続中だ」

「問題ないよ。君に俺は殺せない」

「……」

「そう睨まないでおくれ。別に君がって話じゃないよ。誰も、俺の命を奪うことは出来ない。そんなこと……俺自身にも出来ないんだから」

　自分自身にも？

「どういう意味だ？」

「何でもないよ。雇い主のことが気になるなら、いっそ俺に雇い主を変えてしまえば良いじゃないか。もちろん雇うのは暗殺者としてではなく、俺のメイドとしてだが」

「そんなことが許されるわけないだろ」

「許されるも何も、暗殺が失敗した時点で君は用済みと判断される。あの雇い主なら間違いなく見捨てるよ」

　この口ぶり……

　彼には私の雇い主が誰かわかっているように聞こえる。

「狙われる理由はハッキリしている。もう何度も経験してきたから、今さら驚きもしない。そもそも誰も、俺を殺せないから無駄なことだ」

「……」

「あーそうそう。君は一応死んだことにしておくよ。生きていると知られたら、口封じのために殺される可能性がある。俺はともかく、君が危険にさらされるのは困る」

「……本気で言ってるのか？」

「何度も言わせないでくれ。俺は本気だよ」

　この男は本当に、私をメイドとして匿おうとしている。

　意味がわからない。

　どんなメリットがある？

　少なくとも私には、私を傍に置くメリットなんて見つからない。

　ましてやメイドとしてなんて……

「何で私なんだ？」

「それも言ったはずだ」

「殺したほうが早いだろ」

「馬鹿だな～　そんなことをしたら勿体ないだろう？」

「勿体ない？」

「ああ。せっかくこんなに可愛い女の子を見つけられたんだ！　傍におきたいと思うのは、男としては当然だと思うけど？」

　彼の目は嘘をついていない。

　私のことを本気で可愛いと言っている。

　そんなの……ありえないだろ。

「さて、話はそろそろ終わりだ。さっそく一つ、仕事をしてもらおうか」

「仕事？」

「ああ、メイドしての初仕事だ。たっぷり俺を癒してくれ」

　彼はニヤっと笑う。

　さっきまでとは違い、男のいやらしい目つきだ。

　私は何となく察する。

　これから何をされるのか、否、させられるのか。

　暗殺に失敗し、捕まってしまったのだから仕方がない。

　そういうあるだろうと、覚悟はしてきたつもりだ。

「では命じる！」

　私はこれから毎晩、彼に奉仕を――

「俺の肩をマッサージしてくれ」

「――は？」

　命令に逆らえない私の身体は勝手に動き、椅子に座る彼の後ろへ回る。

　絶好の暗殺角度。

　両手は首元へ伸びるも、そこからモミモミと肩をもむ。

「いや～助かる！　最近書類仕事ばかりで肩が凝っていたんだよ」

「……」

　肩を揉みながら、私は困惑していた。

　え？

　私……何させられてるの？

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