2．暗殺失敗？
衣擦れの音が聞こえる。
ありえない。
この部屋で生きている人間は私一人だ。
先刻まで生きていたもう一人なら、そこに首が転がって――
（首がない？）
転がっていたはずの首がなくなっている。
カーペットには赤いシミが残っているし、そこにあったのは間違いない。
何より私が見間違えるものか。
これまで何回、何十回見てきたと思っている。
絶対にありえない。
私は確かに、首を撥ねたんだ。
「全く困るな。せっかく終わらせた書類が真っ赤だよ」
二度目の声。
もはや疑いようもない。
信じられなくとも、私の後ろにいる。
「暗殺に来るのは構わないが、時と場所を考えてくれ」
後ろを振り向く。
これでもう信じるしかなくなった。
テーブルを一つ挟み、その男は当然のように立っている。
暗闇で光る赤い瞳は、私のことを真っすぐに見つめていた。
（首が繋がっている？ 間違いなく切り落としたはずなのに……）
部屋の魔道具はすべて無効化した。
なら幻術？
そんな気配はなかったし、私は幻術も見破れる。
何より、床に残っている赤い液体が、そこにあったことを証明している。
「ふむ、今度の暗殺者は思ったより小さいな」
「っ――」
私のことが見えている。
当たり前だ。
殺したと思って、スキルは解除してしまっている。
私は咄嗟にナイフを構え思考を回らす。
このまま戦うか、一度逃げるか。
「無駄だ」
パチン。
彼は指を鳴らした。
次の瞬間、床に流れていた血が動き出し、私に襲い掛かる。
「なっ――」
咄嗟のことで反応できなかった私は、床に仰向けで貼り付けにされてしまう。
手首と足首を血の輪が拘束して、ナイフも手から離れている。
「くそっ！」
「この声は女か？ しかもまだ若いな」
手足は動かない。
魔術で血を操っていたのか？
どちらにしろ、ここから抜け出す手段を私は持っていない。
彼は徐に私へ近づいてくる。
「ふむ」
そして、私の顔をじーっと見つめていた。
きっと私をどうしようか考えているに違いない。
暗殺に失敗した暗殺者の行く末へ決まっている。
暗殺を依頼した相手を教えろと言われ、伝えなければ拷問される。
そして答えた後は、用済みと殺されるか、惨めな辱めを受けるだけだ。
（もう終わりだ……このまま辱めを受けるくらいなら、いっそ死んだほうが良い）
自死のための毒なら仕込んである。
奥歯をぐっと噛みしめれば、私はそれで死ねる。
死ねば終わる。
ようやく私も……解放される。
そう思っていた。
思っていたはずなのに……
（何で……どうして？）
身体が震えて動かない。
奥歯を噛みしめようと力を入れているのに、まったく動いてくれない。
まさか……死ぬのが怖いの？
これまで何人も殺してきて、自分は死ぬのが恐ろしいなんて……そんなこと許されるわけがないのに。
魔道具の効果が切れ、部屋の明かりがつく。
照らされた私の姿を見て、彼は目を丸くして驚いていた。
「お前……」
この表情……
きっと私が先祖返りだと知って驚いている。
次に続く言葉は簡単に予想できる。
醜いとか、気持ち悪いとか、汚らわしいとか……何度も聞いてきた。
私にはお似合いの言葉だ。
「可愛いな」
「え？」
「うん、可愛い！ 過去最大級の可愛さだ！」
「……は？」
あまりに予想外の発言過ぎて、さすがの私も理解できなかった。
彼は気分が高ぶっている様子で、子供みたいに無邪気な目をして私に言う。
「これが先祖返りというやつか！ 噂には聞いていたが何という破壊力……くっ、可愛すぎて目が……」
本当に何を言っているのだろう。
可愛いとは、まさか私のことを言っているわけじゃないよな？
いやでも、この状況は私しかいないし……本気で言っているのか？
異質な状況に陥って、徐々に緊張感が抜けていく。
彼に敵意や殺意がなく、純粋に楽しんでいるように見えたのも影響しているだろう。
気付けば私は、死を覚悟していたことすら忘れかけていた。
そして突然、彼は大きな声で宣言する。
「よし決めたぞ！ お前をメイドとして雇おう！」
「……は？」
「今日からお前は俺のメイドだ」
「な……」
何言ってるんだこいつ？
「そうと決まればさっそく準備だ！ まずは服を用意せねば……確か衣装室に何着かあったな」
「お、おい！」
「安心してくれ。全サイズ揃っているからお前に合う物も用意できる」
「いやそういうことじゃ――」
「窮屈だろうがしばし待っていてくれ！ すぐに持ってくる！」
そう言って彼は部屋を飛び出していった。
「えっ……」
私は床に張り付けられたまま放置されている。
もう訳が分からなくて、ただただ開いた口がふさがらない。
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